Marco Jansen: del escudero al líder del ataque sudafricano

En algún momento, quizá en la temporada 2026/27, Sudáfrica podría alinear una batería de zurdos que parecería un experimento de laboratorio: Marco Jansen, Corbin Bosch, Gerald Coetzee, Kwena Maphaka y hasta Duan Jansen, que acaba de iniciar su carrera internacional de bola blanca en Namibia. Hoy suena a hipótesis. Pero, si el ritmo actual de lesiones se mantiene, podría convertirse en realidad antes de lo previsto.

De momento, lo que sí es un hecho es que Marco Jansen se ha quedado sin red. Sin Kagiso Rabada. Sin Lungi Ngidi. Y, aun así, será él quien lidere el ataque en la serie de tres ODIs contra Australia que arranca este jueves en Kingsmead.

No es el rol al que ha estado acostumbrado. Es el rol que ahora le toca.

Sin Rabada ni Ngidi, el nuevo peso de la nueva bola

“Es una pérdida que esos dos no sean parte de la convocatoria”, admitió Jansen en rueda de prensa el lunes. “Son lanzadores de clase mundial, especialmente en Sudáfrica. Saben cómo lanzar en estas condiciones y cómo sacarle el máximo a la bola en un día determinado. Siento que voy a tener que asumir ese rol de liderazgo y tirar del carro desde el frente por primera vez”.

No del todo. Jansen ya ha probado el sabor de la nueva bola en el cricket de Test. En las últimas cuatro entradas de sus 21 Tests, en Kolkata y Guwahati en noviembre del año pasado, fue él quien abrió el ataque. En ambos partidos Rabada estuvo ausente por una lesión en las costillas. Son las únicas ocasiones en las que Jansen ha lanzado el primer over de una entrada de Test, aunque ha compartido la nueva bola 16 veces; siempre con Rabada al otro lado.

En ODIs la historia es similar. Ha tenido la nueva bola 14 veces: en ocho compartió tarea con Ngidi, en tres con Rabada. Cuando Jansen ha sido parte de la pareja inicial —en 12 ODIs—, Ngidi abrió el primer over siete veces y Rabada en tres.

En T20I, la confianza ha sido aún más clara: Jansen ha sido encargado de la nueva bola en 18 partidos. En siete de ellos Rabada lanzó el segundo over, en dos lo hizo Ngidi, y en tres cada uno Gerald Coetzee y Aiden Markram. En los 10 T20I en los que Jansen lanzó el segundo over, Ngidi tomó la nueva bola seis veces y Rabada en dos.

Los números son contundentes: entre los tres formatos, Jansen ha lanzado el primer o segundo over de una entrada 74 veces. En 54 de ellas —casi el 73%— su compañero fue Rabada o Ngidi. Su carrera con la nueva bola está íntimamente ligada a ellos.

Ahora ninguno está. Pero su influencia viaja con él al campo.

Liderar como aprendió de KG y Lungi

“Lo que entiendo por liderazgo lo baso en haber jugado con KG y Lungi”, explicó Jansen. “Cuando las cosas se tuercen o se ponen duras, especialmente cuando estamos en el campo, ellos tienen una forma de calmar y de bajar las revoluciones. Eso es lo que intentaré hacer”.

No se trata solo de líneas y largos. Se trata de leer el pulso de los compañeros.

“Porque lo último que quieres cuando estás sufriendo en un over, o al final cuando la bola vuela por todos lados, es alguien dando soluciones sin parar, diciendo haz esto o haz lo otro. Es importante detectar los momentos en los que un lanzador necesita tiempo para frenar, para hacer preguntas sencillas; cosas como: ¿cuál es el plan aquí? o ¿cómo vamos a sacar a este bateador del strike?”.

El trabajo pesado, insiste, se hace antes.

“Todo lo hacemos antes del partido. Sabemos qué planes queremos ejecutar, qué bolas queremos lanzar y qué campos queremos colocar. El día de juego se trata de cómo llevar a los chicos a un espacio mental en el que puedan ejecutar esos planes. Se trata de sacar la mejor versión de ellos”.

Con Rabada y Ngidi fuera, ese equilibrio emocional y táctico ya no será un lujo. Será una necesidad.

Un cuerpo castigado, un brazo todavía decisivo

Con la racha de golpes físicos que ha sufrido el arsenal de velocidad sudafricano, casi alivia ver a Jansen en pie. Pero él mismo dejó claro que eso no debería darse por hecho. Su preparación reciente estuvo lejos de ser ideal.

“Mi preparación para ese partido no salió como estaba planeado”, contó sobre el encuentro de primera clase que jugó para Titans ante Dolphins en Centurion, del 10 al 12 de septiembre. “Quería empezar a lanzar dos o tres semanas antes, pero me enfermé. Estuve con antibióticos durante una semana y media, dos semanas. Eso recortó mi preparación, así que solo tuve tres días de trabajo antes del partido y me sentía muy falto de ritmo al llegar. También vi a dos fisioterapeutas por pequeños problemas. Después de volver de The Hundred tenía que solucionar rigideces en el cuerpo”.

Nada de eso se notó una vez que tuvo la bola en la mano.

Nueve overs en la primera entrada, 3/39. Después, un cameo agresivo con el bate: 37 carreras de 45 bolas, con siete fours. En la segunda entrada de Dolphins, encontró por completo su ritmo: 17 overs, 4/61, clave en una victoria por una entrada y 60 carreras para Titans.

Esa actuación fue algo más que un buen regreso. Fue una confirmación de que, aunque el cuerpo se queje, el brazo sigue respondiendo cuando el equipo lo necesita.

Un nuevo capítulo en Durban

Mientras se acerca el primer ODI en Kingsmead, Jansen encara algo más que una serie ante Australia. En ausencia de Rabada y Ngidi, este tramo puede redefinir cómo lo ve el mundo: ya no como el joven gigante que aprende al lado de los colosos, sino como el lanzador que marca el tono desde la primera bola.

Más adelante llegará la serie de tres Tests ante Australia, también en Durban a partir del 9 de octubre, y los duelos ante Bangladesh en el Wanderers y en Centurion entre el 15 y el 27 de noviembre. Después, la visita de Inglaterra para tres Tests en Johannesburgo, Centurion y Ciudad del Cabo del 26 de diciembre al 7 de enero.

Si el calendario y las lesiones siguen empujando, no sería descabellado ver a Keshav Maharaj, otro zurdo aunque spinner, acompañado por uno o varios de los Jansen, Maphaka o Bosch en un mismo XI de Test. Una alineación que hace unos años habría sonado a extravagancia.

Hoy, con Marco Jansen como referencia obligada del ataque, suena más a evolución inevitable. Y el próximo capítulo empieza con la nueva bola en Durban.