Mark Wood se despide del cricket internacional

Mark Wood ya no volverá a correr con la camiseta de Inglaterra. El rápido de Durham, uno de los lanzadores más veloces que ha tenido el país, ha anunciado su retirada del cricket internacional con efecto inmediato, a los 36 años, tras una carrera tan electrizante como castigada por las lesiones.

“Se siente como el momento natural al final de mi contrato”, explicó en un comunicado en redes sociales. “Siempre he intentado ser resistente y volver de las lesiones para demostrar lo que podía hacer. Esta vez he perdido la batalla”.

Un cuerpo al límite

La historia reciente de Wood es la de un cuerpo que dijo basta. Volvió al equipo en el primer Test de los Ashes en Perth, en noviembre, después de 15 meses fuera por una lesión de codo y una posterior operación de rodilla. Parecía otro regreso heroico. Solo aguantó 11 overs.

La rodilla izquierda volvió a inflamarse, el vuelo de regreso para recibir tratamiento, y desde entonces no volvió a jugar para Inglaterra. Los médicos fueron claros: Test cricket y el formato de 50 overs ya no eran una opción. “El sueño de Inglaterra se me ha ido desgastando durante el último año”, admitió Wood.

Para un jugador que vivía de la velocidad extrema, el veredicto era devastador.

Números de élite, carrera interrumpida

Debutó en 2015 y dejó 119 wickets en 38 Tests, con un papel clave aquel verano en el que Inglaterra recuperó los Ashes en casa. Pero casi cada tramo de impulso hacia la línea de popping venía acompañado de un parte médico: tobillo, rodilla, codo. Siempre algo.

En 2018 decidió alargar su carrera alargando su carrera de aproximación. Más metros, menos impacto. Funcionó. No perdió velocidad y pudo sostener un papel central en algunos de los mayores éxitos recientes de Inglaterra.

En el Mundial de 50 overs de 2019 fue parte del equipo campeón, con 18 wickets en el torneo. En 2022 formó parte del plantel que levantó la T20 World Cup, aunque una lesión en la pantorrilla le apartó de los tramos finales.

En el cricket de bola blanca se marcha como el sexto máximo wicket-taker de Inglaterra en T20 masculinos, con 54 en 38 partidos, y 80 wickets en 70 one-day internationals. Un impacto profundo, comprimido en pocos años y muchos dolores.

El espectáculo de la pura velocidad

Cualquiera que haya jugado al cricket, a cualquier nivel, ha soñado con lanzar rápido. De verdad. La pelota disparada, el bateador encogiéndose, los stumps saltando. Wood vivió ese sueño y lo llevó al extremo.

La imagen se repite en la memoria: Wood volando en su carrera, lanzándose literalmente fuera de sus pies tras soltar la pelota, el cuerpo casi desintegrándose en el follow-through. Uno de los espectáculos más emocionantes del juego moderno. No solo por la velocidad bruta, sino por la forma de vivirlo.

Conectaba con la grada, bromeaba, no se tomaba demasiado en serio. Recordaba, y recordaba a todos, que el cricket también es diversión. Esa mezcla de amenaza deportiva y cercanía humana le hizo distinto.

Quedará siempre la pregunta inevitable: ¿qué habría sido de Wood con un cuerpo más dócil? El organismo humano no está diseñado para lanzar tan rápido, y a él le golpeó con más dureza que a la mayoría. Pero cuando las estrellas se alineaban, el resultado era devastador.

St Lucia, 2019: el aviso de lo que podía ser

En St Lucia, en 2019, ante West Indies, mostró lo que podía ofrecer con su nuevo run-up más largo. Un destrozo. Un aviso de lo que parecía el segundo acto de su carrera: menos fragilidad, misma furia.

También fue de los pocos que se salvaron de la quema en la desastrosa gira de los Ashes 2021-22 en Australia. En medio del caos, su velocidad seguía siendo un arma de verdad.

Headingley, 2023: la noche del rayo

Inglaterra perdía 2-0 en los Ashes. Wood no había jugado los dos primeros Tests. Lo guardaban. Lo necesitaban fresco. En el tercero, en Headingley, el estadio entero sintió la diferencia desde la primera pelota.

Wood lanzó “a la velocidad de la luz”, como se repitió después. En uno de los grandes spells de Ashes recientes, derribó a Usman Khawaja con un thunderbolt de 95 mph. Puro terror para el bateador, pura adrenalina para el público.

Al final de ese Test, en una persecución de runs agónica, Wood estaba en el crease junto a Chris Woakes. Dos jugadores que también habían sido “retenidos” hasta el tercer partido. Dos amigos. Entre ambos guiaron a Inglaterra hasta la victoria y mantuvieron viva la serie. Sin ese impacto, el 2-0 habría sido sentencia.

Ese verano confirmó lo que muchos ya sabían: con Wood en forma, Inglaterra era un equipo distinto.

Campeón en todos los frentes

Wood fue un jugador multiformato en una era en la que eso se paga caro físicamente. Estuvo en el XI el día inolvidable en Lord’s en 2019, cuando Inglaterra ganó el Mundial de 50 overs, entrando a batear junto a Ben Stokes pese a arrastrar una lesión.

También formó parte del grupo que levantó la T20 World Cup en 2022. Forma parte de un club minúsculo: jugadores ingleses que han ganado los dos Mundiales y los Ashes. Ayudó a recuperar la urna en 2015; con su adiós, solo Joe Root sigue en el Test cricket inglés habiendo probado la gloria de los Ashes.

“Ha sido un privilegio ver la última parte de una gran carrera”, dijo Rob Key, director general del cricket masculino de Inglaterra. Recordó a Wood como “un punto de diferencia” en series de Ashes ganadas, en dos Mundiales y como un jugador que “emocionó a las gradas cada vez que tuvo la pelota en la mano”. Palabras que enmarcan un legado.

Un final sin último baile

No hubo última gran función en Australia. Tras una larga recuperación de las lesiones de codo y rodilla, la velocidad que Inglaterra esperaba para los recientes Ashes en suelo australiano nunca apareció. Wood solo pudo jugar el primer Test en Perth y el mes pasado confesó sentirse “avergonzado” por lo ocurrido.

Su retirada sella algo más que el final de una carrera individual. Marca el cierre de una era en el pace bowling inglés. Primero se fue Stuart Broad, después James Anderson, más tarde Chris Woakes y ahora Wood. Si se suma la carga de Ben Stokes como all-rounder, Inglaterra ha perdido 1.871 wickets de Test en menos de tres años.

Wood, eso sí, no se despide del cricket del todo. Ha dejado claro que espera seguir jugando “en alguna capacidad”. Tal vez en ligas, tal vez en formatos más cortos, donde su cuerpo pueda soportar el esfuerzo.

En el escenario internacional, sin embargo, el trueno ya se ha apagado. La pregunta es quién será el próximo capaz de hacer temblar los stumps y el corazón del público como lo hacía Mark Wood.