Zaheer Khan asume como entrenador de CSK tras la salida de Fleming

Chennai Super Kings ha movido una pieza mayor en su tablero para la IPL 2027. El gigante amarillo ha anunciado a Zaheer Khan como nuevo entrenador principal, un relevo de enorme peso tras el fin de la histórica etapa de Stephen Fleming, que se extendió durante 18 años.

El cambio no es menor. Fleming no solo fue el rostro del cuerpo técnico, fue prácticamente una institución dentro de CSK. Su salida, motivada por su nuevo rol con la selección de Inglaterra —donde en julio fue nombrado entrenador del equipo masculino de Test—, dejaba un vacío difícil de cubrir. La respuesta del club ha sido apostar por otro nombre con autoridad absoluta en el cricket moderno.

De líder del ataque de India a cerebro en el banquillo

Zaheer llega a Chennai con un currículum que impone respeto. Como jugador, disputó 100 partidos en la IPL y se apuntó 102 wickets a una media de 27,27, números que complementan una carrera internacional de élite, con 610 wickets para India en todos los formatos. Fue uno de los grandes arquitectos del éxito indio en la década de 2000, el hombre que lideraba el ataque con la nueva bola y que descifraba condiciones y rivales con una claridad poco común.

Tras colgar las botas en la IPL en 2017, no se alejó del juego. Cambió el run-up por la pizarra. Trabajó en distintos cargos de gestión y desarrollo: tras haber jugado para RCB, MI y DC, fue nombrado Director de Operaciones de Críquet de MI antes de la IPL 2019, y más tarde ascendió a responsable de desarrollo global del club. En ese periodo se ganó fama de ojo clínico para el talento joven y de guía fiable para los rápidos en formación.

Más recientemente, asumió el rol de mentor en Lucknow Super Giants para la IPL 2025, aunque dejó la franquicia antes de la temporada siguiente. Ese paso fugaz no hizo más que alimentar la sensación de que su próximo gran desafío debía llegar al frente de un banquillo importante. Ese desafío ya tiene nombre: Chennai Super Kings.

Un gigante se despide, otro entra en escena

El contexto da a este nombramiento un matiz especial. Fleming deja CSK tras casi dos décadas marcando estilo, cultura y resultados. Su asociación con el equipo amarillo definió una era en la IPL. Romper ese vínculo exigía un reemplazo con suficiente peso específico como para sostener el legado sin quedar aplastado por él.

CSK ha optado por un exjugador que conoce la presión desde dentro y que ha enfrentado al propio equipo amarillo en días de máxima tensión. Zaheer lo dejó claro en sus primeras palabras como entrenador, difundidas por el club: para él, incorporarse a una de las franquicias más exitosas de la historia de la IPL es “un honor”, y recordó cuánto disfrutó aquellos duelos contra CSK, subrayando el ambiente único que generan los Superfans en Chepauk. No es una frase hueca: pocos estadios en la liga respiran tanta identidad como ese.

La propietaria del equipo, Rupa Gurunath, no escatimó en elogios al confirmar el nombramiento. Destacó la carrera distinguida de Zaheer y su capacidad probada para nutrir talento joven, especialmente en un entorno donde la renovación constante es clave para seguir compitiendo por títulos. El mensaje es claro: CSK no solo busca un gestor de vestuario, busca un constructor de núcleo para el futuro inmediato.

El director general, KS Viswanathan, fue aún más directo al enmarcar lo que representa esta llegada. Recordó a Zaheer como uno de los pilares del éxito de India en los 2000 y lo definió como una de las mentes más finas del críquet. Ese perfil encaja con lo que la franquicia necesita tras la marcha de un técnico que se caracterizó precisamente por su lectura táctica y su calma en el caos de la IPL.

Chepauk, laboratorio de una nueva identidad

El reto ahora pasa del papel al césped. Zaheer se encontrará con una franquicia acostumbrada a pelear arriba, con una hinchada que no negocia la ambición y con un legado reciente que no admite temporadas de transición prolongadas. Tendrá que imponer su sello sin romper la esencia que convirtió a CSK en un referente.

Su historial como mentor de rápidos y su experiencia en estructuras de alto rendimiento sugieren un enfoque muy marcado en la planificación y el desarrollo. En una liga donde los márgenes son mínimos, un ataque bien gestionado puede ser la diferencia entre otra campaña de gloria y un año de dudas.

Chepauk será el escenario del examen. Allí donde antes se veía la figura serena de Fleming, ahora se verá a Zaheer, el exlíder del ataque indio, transformado en estratega a tiempo completo. La pregunta ya no es si está preparado. La verdadera incógnita es cuán rápido podrá transformar su visión en victorias para una afición que solo entiende un idioma: el de la pelea por el título.