Arabia Saudita sin su capitán para la Gulf 27

La lista de Arabia Saudita para la Gulf Cup “Gulf 27”, que se disputará en Yeda del 23 de septiembre al 6 de octubre, llegó con un estruendo. Georgios Donis, seleccionador del combinado absoluto, ha decidido dejar fuera a varias de las figuras que estuvieron en el reciente Mundial de Estados Unidos, Canadá y México. Entre ellas, nada menos que el capitán Salem Al-Dawsari.

No es un simple matiz. Es una declaración de intenciones.

Un golpe a la vieja guardia

El técnico griego ha prescindido de Salem Al-Dawsari y también de Saud Abdulhamid, lateral de Roma, dos nombres fijos en las últimas grandes citas de los Green Falcons. No fueron los únicos sacrificados: Ahmed Al-Kassar, Ali Majrashi, Ali Lajami, Ayman Yahya, Saleh Al-Shehri y Khalid Al-Ghannam tampoco estarán en la Gulf 27.

Ocho mundialistas fuera de la convocatoria para un torneo regional. Un corte profundo, que marca una línea entre lo que fue y lo que Donis quiere que sea su selección.

La puerta que se cierra para unos se abre para otros.

Ocho caras nuevas para un nuevo ciclo

Para cubrir los huecos, Donis ha tirado de renovación. Ocho futbolistas se estrenan en una lista del combinado absoluto para un torneo oficial: Hamed Al-Shanqiti, Mohammed Mahzari, Zakaria Hawsawi, Mohammed Al-Qahtani, Saleh Abu Al-Shamat, Abdullah Al-Salem, Rayan Hamed y Hammam Al-Hammami.

Juventud, hambre y una oportunidad que puede cambiar carreras.

Según la cuenta oficial de la selección saudí en X, la convocatoria final está formada por 26 jugadores:

• Porteros: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi, Hamed Al-Shanqiti.
• Defensas: Abdulelah Al-Amri, Jihad Zikri, Rayan Hamed, Hassan Kadesh, Hassan Tambakti, Nawaf Boushal, Mohammed Mahzari, Mutaib Al-Harbi, Zakaria Hawsawi.
• Centrocampistas: Musab Al-Juwayr, Mohammed Al-Qahtani, Mohammed Kanno, Ziyad Al-Johani, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari, Alaa Haji, Sultan Mandash, Mohammed Abu Al-Shamat, Hammam Al-Hammami, Saleh Abu Al-Shamat.
• Delanteros: Abdullah Al-Hamdan, Firas Al-Buraikan, Abdullah Al-Salem.

Una mezcla de nombres consolidados y apuestas directas de Donis, que se la juega a un bloque con menos jerarquía pero, potencialmente, más energía.

Un grupo exigente desde el primer día

Arabia Saudita no tendrá margen para la distracción. Debuta el 23 de septiembre ante Kuwait en el Al-Inma Stadium, en la King Abdullah Sports City de Yeda. Un estreno con aroma clásico en el Golfo y un termómetro inmediato para esta nueva versión del equipo.

Tres días después espera Omán, el 26 de septiembre, en un duelo que suele dejar poco espacio para el error. El cierre de la fase de grupos llegará el 29, frente a Irak, un rival que rara vez concede partidos cómodos.

El sorteo dejó a los Green Falcons en el Grupo Uno, junto a Kuwait, Omán e Irak. El Grupo Dos lo forman Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Baréin y Yemen. No hay caminos sencillos hacia el título.

Donis ha elegido arriesgar: cortar con parte del bloque mundialista y apostar por un plantel remodelado para un torneo corto, intenso y lleno de rivalidades históricas. La Gulf 27 dirá pronto si este giro valiente era el impulso que necesitaba Arabia Saudita o un salto al vacío en plena transición.