Barcelona y Arsenal se enfrentan en la Women’s Champions League

NYON — El sorteo de la nueva fase de liga de la Women’s Champions League dejó un duelo con sabor a cuentas pendientes: Barcelona recibirá a Arsenal en un remake de la final de 2025, aquella que se llevó el club londinense y dejó a las azulgranas sin el título.

Esta vez, el contexto es muy distinto para el vigente campeón. Barcelona afronta un curso de transición, sin la dos veces Balón de Oro Alexia Putellas y sin varias de las figuras históricas de la selección española que abandonaron el club en verano. Pese al cambio de ciclo, el bombo fue amable con el cuadro culé.

El equipo catalán tendrá seis rivales en esta fase de liga que arranca a finales de mes. En casa, además de Arsenal, recibirá a Paris FC y Servette. Fuera, le esperan salidas de peso: Bayern Munich, Roma y HB Køge, de Dinamarca. Un calendario exigente, pero sin un grupo de la muerte alrededor del campeón.

Arsenal, por su parte, queda encuadrado en un cuadro de máxima exigencia. El club inglés será anfitrión de OL Lyonnais, ocho veces campeón de Europa, de Benfica y de Køge, y deberá viajar a los campos de Paris FC e Inter Milan. Un recorrido que casi obliga a competir a nivel de eliminatorias desde septiembre.

El camino de OL Lyonnais tampoco se queda corto. El subcampeón de la última edición, derrotado en la final de mayo, visitará a Arsenal, Juventus y Servette, mientras que en casa recibirá a Chelsea, a Häcken —vigente campeón de la Europa Cup femenina— y a Inter Milan. Un calendario que mezcla historia, presente y nuevos aspirantes.

El campeón inglés, Manchester City, también entra en escena con un cuadro de gran cartel. Jugará en casa ante Paris Saint-Germain, Real Madrid y Austria Vienna, y deberá desplazarse a los estadios de Bayern, Häcken e Inter. Un grupo repleto de nombres grandes y viajes largos que pondrá a prueba la profundidad de su plantilla.

Real Madrid, cada vez más asentado en la élite continental, tendrá un calendario de focos y altísimo nivel. En el estadio blanco se verán los dos clubes parisinos, Paris Saint-Germain y Paris FC, además de Inter. Sus salidas tampoco conceden respiro: Bayern, Roma y Manchester City aguardan como exámenes de máxima dificultad.

Un nuevo formato a toda velocidad

La fase de liga contará con seis jornadas, desde el 22 de septiembre hasta el 16 de diciembre. Seis partidos para cada uno de los 18 clubes, un sprint comprimido en menos de tres meses que definirá gran parte de la temporada europea.

Los cuatro primeros de la clasificación general en diciembre avanzarán directamente a los cuartos de final, que arrancarán en marzo. Del quinto al duodécimo se jugarán la vida en los playoffs de eliminación directa en febrero, una ronda que promete cruces de enorme nivel entre gigantes que no hayan logrado el pase directo.

La final se disputará a finales de mayo en el estadio nacional de Polonia, en Varsovia, escenario que se estrena como sede de la gran cita del fútbol de clubes femenino europeo.

Un botín millonario y una Europa más ancha

La UEFA ha fijado el fondo de premios de la Champions femenina en 18,2 millones de euros, algo más de 21 millones de dólares. Cada uno de los 18 clubes participantes tiene garantizados 505.000 euros solo por disputar la fase de liga, una cifra que consolida el crecimiento económico de la competición.

Por debajo, la Women’s Europa Cup —segundo torneo continental, estrenado el curso pasado y conquistado por Häcken— repartirá 5,6 millones de euros. Una estructura de premios que amplía el mapa competitivo y ofrece incentivos reales a clubes que hasta hace poco ni soñaban con pisar el escenario europeo.

Sobre el césped, sin embargo, el dinero solo marca el punto de partida. Barcelona busca defender corona en plena reconstrucción. Arsenal persigue confirmar que aquella final ganada no fue un accidente. OL Lyonnais quiere recuperar su trono. Y Real Madrid, Manchester City y compañía aspiran a romper el viejo orden.

La fase de liga aún no ha empezado y ya hay una certeza: el camino a Varsovia no perdonará a nadie.