Blackburn Rovers: La Transformación hacia los Play-offs

Desde el largo parón internacional de septiembre y octubre, Blackburn Rovers ha sumado 12 puntos de 21 posibles. Números de equipo que mira hacia arriba. Números de equipo que se ha quitado el miedo de encima.

La única mancha evidente es el 4-0 encajado en el campo de Swansea City, una tarde en la que el equipo directamente no compareció. Un borrón sonoro. Pero, más allá de ese golpe, hay mucho que rescatar.

Con algo más de un tercio de temporada consumido, el momento invita a hacer balance. Y el dato clave es sencillo: Rovers mira a la zona alta, no al abismo.

Hace doce meses, la afición repasaba la parte baja de la tabla con nerviosismo. Hoy, las conversaciones giran en torno a los play-offs. Ese cambio de tema, por sí solo, ya mide la transformación del club.

Y no se trata solo de puntos.

Ewood Park vuelve a latir.

El despertar arrancó con Michael O'Neill, pero Tony Mowbray ha sabido prolongar y reforzar ese impulso. Los días de partido han recuperado el aura de acontecimiento. Las grandes movilizaciones visitantes también han contribuido. No muchos clubes pueden ceder más de 7.000 entradas a la afición rival, y Blackburn lo ha hecho con una respuesta masiva.

Las gradas, rozando los 20.000 espectadores en duelos ante Middlesbrough, Coventry City, Leicester City y West Ham en los últimos siete meses, han devuelto el zumbido de los días grandes. En esa serie, solo llegó una derrota, en un partido intrascendente frente a un Leicester ya descendido.

El optimismo no se queda en la grada.

La mayoría de los jugadores de esta plantilla arrastra las cicatrices del curso pasado. Salvo Sam Morsy, Jayden Fevrier y Gady Beyuku, todos han vivido tiempos ásperos en Ewood. Y, sin embargo, hoy se les ve liberados, no lastrados, por esa experiencia.

Ahí aparece la mano de Mowbray.

Su filosofía de “soldados y artistas” suena sencilla, casi de eslogan, pero ahora mismo encaja como un guante.

Los artistas están brillando.

Todd Cantwell y Dapo Afolayan se han convertido en piezas centrales. Han mantenido la salud, han mantenido la continuidad y, junto al central Sean McLoughlin, forman parte del grupo de intocables. Están demostrando que pueden marcar la diferencia.

Nada que ver con el pasado reciente.

Afolayan solo fue titular una vez tras llegar en febrero y se marchó al descanso. Cantwell inició menos de la mitad de los partidos de liga de Rovers y nunca tuvo de verdad el margen para soltarse. Esta versión del equipo juega con mucha más aventura, con más riesgo y más balón hacia adelante. Es el ecosistema ideal para ambos.

Quien conozca la trayectoria de Mowbray no se sorprenderá.

Por mucho que su imagen pública sea la de un central contundente, sus equipos siempre han querido atacar. Lo lleva en el ADN.

Y luego están los soldados.

Morsy sigue siendo el corazón del once. Mowbray lo define como su entrenador en el campo, y basta verlo un par de partidos para entenderlo. Su ascendencia parece contagiarse al canterano Kristi Montgomery, cada vez más asentado en el nivel Championship. Entre ambos levantan el andamiaje sobre el que se sostiene este Blackburn.

El siguiente tramo de la temporada se antoja decisivo.

Quedan 24 jornadas de liga y, como mínimo, una eliminatoria de FA Cup antes del próximo parón internacional. Para marzo se sabrá si este grupo puede sostener de verdad una candidatura a play-off. La salud, otra vez, será clave.

Las bajas de larga duración de Ryan Alebiosu y Adam Forshaw son golpes serios. Los dos fueron piezas muy importantes el año pasado. Pérdidas que obligan a exprimir todavía más a los que están.

Y luego llega enero.

Rovers inscribió a 23 jugadores en septiembre y el regreso de Lewis Miller tras su larga lesión suma una alternativa más. Hay margen para moverse y muchas opciones de que la plantilla cambie de cara en el mercado invernal. Mowbray espera respaldo. Falta por ver de qué calibre.

Sobre la mesa, otra cuestión mayúscula: el futuro de Andri Gudjohnsen. ¿Podrá mantenerse sano? ¿Podrá seguir marcando?

Diez goles en Championship en 11 titularidades es un registro descomunal. Números que lo colocan, estadísticamente, entre los delanteros más clínicos de Europa. El problema para Rovers quizá no sea solo alimentarlo de balones, sino retenerlo si la racha continúa. Un atacante con ese olfato no pasa desapercibido durante mucho tiempo.

Con todo, si a cualquier aficionado le hubieran ofrecido este escenario tras 15 jornadas, la mayoría habría aceptado sin pensarlo: a tres puntos de los play-offs, a dos de West Ham, con la inercia a favor.

No es un mal lugar en el que estar.

El próximo destino se llama Burnley. Y ahí se medirá hasta dónde llega, de verdad, este nuevo Blackburn.