CAF Awards 2026: Lagos se viste de gala

La Confederation of African Football confirmó que los CAF Awards 2026 se celebrarán el miércoles 2 de diciembre en Lagos. Doce años después, la gran noche del fútbol africano vuelve a la ciudad nigeriana y lo hace en un escenario cargado de simbolismo: el Professor Wole Soyinka Centre for Culture and the Arts, conocido como el National Theatre, que se convertirá en el epicentro del continente durante unas horas.

Serán 18 categorías en juego. Mucho en disputa, mucho ego, mucha historia. En el centro de todo, los premios a Mejor Jugador y Mejor Jugadora de África, acompañados por los galardones a Mejor Entrenador, Mejor Portero, Mejor Jugador Joven, Mejor Club y Mejor Selección Nacional, entre otros.

Votaciones en marcha y foco en la transparencia

La CAF detalló que el proceso de votación ya está en marcha: se abrió el 5 de noviembre y se cerrará el día 20. Participan las asociaciones miembro, los clubes, los seleccionadores y los capitanes de los equipos habilitados para votar. El organismo insiste en su discurso: compromiso con la equidad, participación de todos los actores del juego y supervisión independiente para blindar la integridad de los resultados.

El escenario está listo. Ahora, la batalla es política, técnica y emocional, en los despachos y en las urnas.

Dominio marroquí y la gran sorpresa: sin Salah

La categoría de Mejor Jugador de África 2026 llega con un matiz inesperado: la ausencia total de Mohamed Salah, hoy en Trabzonspor. El egipcio, habitual fijo en estas listas durante casi una década, se queda fuera de los nominados. Golpe de efecto.

Mientras tanto, Marruecos marca el paso. Tres nombres de peso encabezan la presencia marroquí en la lista: Achraf Hakimi, referencia en Paris Saint-Germain; Brahim Diaz, desequilibrante en Real Madrid; e Ismael Saibari, pieza importante en Bayern Munich. Un trío que refleja el salto competitivo del fútbol marroquí, hoy instalado en la élite europea.

La ausencia de Salah y la fuerza marroquí reconfiguran el mapa del poder africano. La foto ya no es la misma que hace unos años.

Cuatro joyas árabes en la carrera al Mejor Jugador Joven

El futuro también habla árabe. Cuatro talentos representan al mundo árabe en el premio a Mejor Jugador Joven de África. Desde Marruecos aparece Ayoub Bouaddi, futbolista de Manchester City, una de las grandes apuestas del gigante inglés. Le acompaña el egipcio Hamza Abdelkarim, jugador de Barcelona, otro nombre seguido con lupa en el fútbol formativo europeo.

Completan el cuarteto el marroquí Abdellah Ouazane, de Ajax, y el argelino Ibrahim Maza, que se abre camino en Bayer Leverkusen. Cuatro proyectos de estrella, cuatro clubes de primer nivel y una señal clara: la cantera africana se cocina en los grandes laboratorios del fútbol mundial.

Zamalek, entre los gigantes en la lucha por el Mejor Club

La categoría de Mejor Club de África reúne a diez entidades que han marcado el pulso competitivo del continente en los últimos tiempos. Desde Sudáfrica llega Mamelodi Sundowns, ya instalado como potencia estable, acompañado por USM Alger y CR Belouizdad, que consolidan la presencia argelina.

Marruecos se presenta con un trío potente: AS FAR, Olympic Safi y Berkane, símbolos de un fútbol local que compite sin complejos en torneos continentales. Egipto aporta a Zamalek, histórico y siempre bajo el foco, mientras que ASEC Mimosas representa al fútbol de la República Democrática del Congo. Cierran la lista Al-Hilal de Sudán y Esperance de Túnez, dos clásicos de las noches intensas en África.

Diez escudos, una sola etiqueta: el del club que mejor ha interpretado el fútbol africano en este ciclo.

Duelo de banquillos: técnicos árabes al frente

El premio a Mejor Entrenador de África también habla en clave árabe. En la lista aparece Hossam Hassan, seleccionador de Egipto, figura icónica que ahora busca trasladar su carácter competitivo al banquillo nacional. A su lado, Moatamed Gamal, técnico de Zamalek, que se cuela entre los grandes del continente.

La competencia llega fuerte desde Marruecos, con Walid Regragui, exseleccionador de los Leones del Atlas, y Mohamed Ouahbi, actual técnico de la selección marroquí. Dos perfiles que simbolizan continuidad y renovación en un país que ha convertido su proyecto futbolístico en referencia.

Entre ellos se juega algo más que un trofeo: se mide el peso de las ideas, de los modelos de juego y de la gestión de vestuarios repletos de talento.

Porteros: Bounou, Shobeir, El-Mahdi Soliman y una lista de altura

En la portería, la batalla es feroz. Egipto presenta un dúo sólido: Mostafa Shobeir, guardameta de Al-Ahly, y El-Mahdi Soliman, portero de Zamalek. Dos camisetas pesadas, dos clubes que no perdonan el error.

Frente a ellos, Yassine Bounou, arquero de Al-Hilal, uno de los porteros más decisivos del fútbol africano reciente, y su compatriota Ahmed Reda Tagnaouti, de AS FAR, consolidado como referencia en el campeonato marroquí. Se suman el argelino Oussama Benbot, de USM Alger, y el senegalés Edouard Mendy, hoy en Al-Ahli, con el aval de su trayectoria internacional.

Un premio que, más que nunca, parece reservado para especialistas en noches grandes.

Trezeguet, Shehata y una nómina árabe de peso al Mejor Jugador

En la carrera al Mejor Jugador de África aparecen varios nombres árabes de alto perfil. Destaca Mahmoud Hassan Trezeguet, ex de Al-Ahly y ahora en Al-Riyadh saudí, todavía capaz de decidir partidos con un chispazo. Junto a él, Mohamed Shehata, centrocampista de Zamalek, que se ha ganado un lugar entre los más influyentes del continente.

Marruecos vuelve a asomar con fuerza: Mohamed Rabie Hrimat, exjugador de AS FAR y ahora en Al-Shamal de Catar, Mounir Chouiar, pieza clave en Berkane, y Soufiane Rahimi, además de Soufiane El-Mouden, futbolista de Olympic Safi. Una presencia marroquí que se repite categoría tras categoría y que confirma la profundidad de su generación actual.

Lagos espera el veredicto

Con las listas definidas y las votaciones en marcha, el continente mira a Lagos. La ceremonia de diciembre promete tensión en cada categoría, choques directos entre potencias árabes, norteafricanas y subsaharianas, y una narrativa evidente: el peso creciente de Marruecos y la incómoda pregunta que flota en el ambiente.

¿Quién ocupará el vacío simbólico que deja la ausencia de Salah en la gran noche del fútbol africano? Lagos está a punto de dar la respuesta.