Cardiff gana la final de la Champions femenina de 2029

El sueño de ver la final de la UEFA Women's Champions League 2029 en el Aviva Stadium se ha desvanecido. La apuesta irlandesa ha caído en la última curva. El Comité Ejecutivo de la UEFA eligió el Principality Stadium de Cardiff como sede del gran partido, dejando a Dublín fuera de un escaparate que la FAI consideraba estratégico para el impulso definitivo del fútbol femenino en el país.

La decisión se tomó este martes, con cuatro estadios en la puja: el Aviva, el propio Principality Stadium, el Parc Olympique Lyonnais y el St Jakob-Park de Basilea. Irlanda llegaba con historial y argumentos: finales de la Europa League masculina en 2011 y 2024, y siete partidos ya asignados para la Euro 2028. Faltaba coronar esa línea con una gran final continental femenina. No bastó.

Gales, sí. Irlanda, no. El golpe es evidente en Dublín; el festejo, en Cardiff.

Un revés para la FAI, un impulso para Gales

El director ejecutivo de la FAI, David Courell, felicitó a la Football Association of Wales por el éxito de su candidatura y subrayó que la ambición irlandesa formaba parte de un compromiso de largo recorrido con el desarrollo del fútbol femenino y de base. La lectura es clara: la derrota en este concurso no cambia el plan, pero sí priva a Irlanda de un altavoz poderoso.

El contraste está al otro lado del mar de Irlanda. Para Noel Mooney, limerickés y director ejecutivo de la Football Association of Wales, la designación es algo más que una victoria administrativa. Es un proyecto país.

“Esto va de mucho más que una noche en 2029”, subrayó. El objetivo galés es convertir esa final en un acelerador para el fútbol femenino: más jugadoras, más estructura, más visibilidad. Ya presumen de más de 20.000 mujeres y niñas federadas, de una pirámide doméstica en crecimiento con las Adran Leagues y de una selección, Cymru, que ya sabe lo que es competir en un gran escenario internacional. La final de la Champions femenina llega como combustible extra.

La UEFA, además, repartió otros dos caramelos de primer nivel. La final de la Champions League masculina de 2028 se jugará en el Allianz Arena de Múnich y la de 2029 viajará al renovado Nou Camp de Barcelona. La edición de 2028 de la Women's Champions League tendrá su desenlace en Lyon, en el Parc Olympique Lyonnais, uno de los templos del fútbol femenino europeo.

Una Nations League remodelada… y con impacto directo en Irlanda

La reunión del Comité Ejecutivo no se quedó en el reparto de finales. También aprobó un cambio profundo en el formato de la UEFA Nations League a partir de la temporada 2026/27, con consecuencias inmediatas para la República de Irlanda.

Desde la campaña 2028/29, la competición pasará de cuatro ligas a tres, todas con 18 selecciones. Desaparece la League D: sus equipos subirán a League C. El tablero se comprime y cada punto pesará más.

Para Irlanda, la novedad clave está en el sistema de ascensos y descensos. Si la selección termina última de su grupo en League B en la presente edición, no caerá de forma automática. Deberá disputar un play-off para evitar el descenso a League C. Es un pequeño colchón, pero también una trampa: un mal año ya no se paga solo con la tabla, sino en una eliminatoria a vida o muerte.

El camino arranca el jueves 24 de septiembre, ante Kosovo. Israel y Austria completan el grupo. Un bloque exigente, sin margen para despistes.

• Los cuatro campeones de grupo de League B ascienden a League A.
• Los dos peores cuartos clasificados de League A descienden a League B.
• Los play-offs A/B los disputan las dos selecciones de League A con peor tercer puesto, las dos mejores cuartas de League A y los cuatro segundos de League B. Los cuatro ganadores jugarán en League A; los cuatro perdedores, en League B.
• En el escalón B/C, los cuatro cuartos de League B se medirán a los cuatro segundos de League C. Los vencedores se quedarán o subirán a League B; los derrotados jugarán en League C.
• Los cuatro campeones de grupo de League C ascenderán a League B.
• Con la desaparición de League D, todos sus equipos pasarán a League C.

El nuevo formato, ya fijado para 2028/29, se organizará en tres ligas de 18 selecciones, divididas en tres grupos de seis. Cada selección jugará seis partidos contra cinco rivales distintos: duelos a ida y vuelta frente al equipo de su mismo bombo y enfrentamientos a partido único, en casa o fuera, ante los otros bombos. Menos ligas, más densidad competitiva.

La próxima cita política del fútbol europeo ya tiene sede y fecha: el Comité Ejecutivo de la UEFA se reunirá en Belfast el 7 de diciembre, justo un día después del sorteo de la fase de clasificación de la Euro 2028, también en la capital norirlandesa. Irlanda mirará ese calendario con atención.

Dublín se ha quedado sin final de Champions femenina. La pregunta ahora es otra: ¿sabrá la selección aprovechar el nuevo mapa de la Nations League para no perder terreno en el escenario que más importa, el del césped?