Carlos Baleba: La espera de un fichaje de 70 millones

El gran refuerzo de verano del Manchester United tendrá que ver sus primeras semanas en Old Trafford desde la grada. Michael Carrick confirmó que Carlos Baleba, fichado por unos 70 millones de libras procedente del Brighton, estará alrededor de tres semanas de baja por un problema de tobillo.

El centrocampista camerunés, de 22 años, llegó para apuntalar una zona ya reforzada con las incorporaciones de Andrey Santos y Youri Tielemans. Un golpe de efecto en el mercado. Pero también un jarro de agua fría para una afición que esperaba verlo de inmediato.

“Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas, quizá tres”, explicó Carrick. El cuerpo técnico ya conocía la lesión antes de cerrar el traspaso. No hay alarma, pero sí resignación: “No es un problema mayor, pero será fantástico tenerlo de vuelta cuando podamos”.

Un debut que apunta a una vieja casa

La dolencia ya le había impedido jugar con el Brighton tanto en la Conference League como en el estreno de la Premier League. Ahora también le deja fuera del duelo de este domingo en casa ante el recién ascendido Ipswich y, salvo sorpresa, de algún partido más.

El calendario ofrece un guiño: con los plazos que maneja Carrick, el debut de Baleba podría llegar precisamente ante su exequipo. El United recibirá al Brighton en la Carabao Cup antes de visitar al Fulham el 20 de septiembre, último encuentro previo al parón internacional. Después, el conjunto de Carrick se medirá al Tottenham el 10 de octubre en Old Trafford. Entre esas fechas se mueve la ventana realista para ver por primera vez al camerunés vestido de rojo.

La expectativa es alta. Dentro del club, también. El director de fútbol, Jason Wilcox, lo definió como “un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose”. Carrick coincide en el diagnóstico, sin adornos: “Estamos encantados de tener a Carlos. Tiene un potencial enorme, masivo. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros”.

El técnico subraya algo clave en la planificación: el encaje. “La calidad que tiene, los atributos que tiene, compensan un poco el balance del grupo que ya tenemos. Fortalezas diferentes, combinaciones diferentes”, analizó. Un perfil que rompe la monotonía del centro del campo y abre variantes tácticas. “Con el jugador que ya es, y sabiendo que todavía tiene más por dar, es algo muy ilusionante para nosotros”.

Parte médico y piezas que regresan

La situación de Baleba no es la única que condiciona las próximas semanas. Carrick fue claro al ser preguntado por la posibilidad de recuperar tanto al camerunés como a Amad Diallo antes del parón de tres semanas.

“Es algo nuevo, este parón que hay que gestionar, así que esperaremos y veremos”, admitió. Hay esperanza, pero no promesas: “Somos optimistas, pero no quiero poner plazos todavía”.

Lo que sí parece seguro es que Amad seguirá ausente algo más de tiempo. “Amad no estará involucrado esta semana. Estará fuera un poco más”, confirmó el entrenador. La buena noticia llega con Mason Mount: “Mase está de vuelta con el grupo, lo cual es genial. Ha entrenado esta semana, así que es un gran aspecto positivo para nosotros”.

Entre bajas y retornos, el United trata de recomponer su once tipo mientras el curso apenas arranca.

Reacción obligada tras un arranque torcido

La lesión de Baleba llega en un contexto incómodo. El United busca una respuesta inmediata después de caer 2-0 ante el Hull, campeón del play-off de ascenso, en un inicio de temporada que rozó lo pesadillesco.

En ese encuentro, Marcus Rashford entró al descanso tras haber disfrutado de un periodo extra de descanso después del Mundial. Junto a él saltaron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo. Señal clara de que Carrick aún está ajustando piezas y ritmos.

“Tenemos una plantilla de la que elegir. Tenemos una buena plantilla y podemos escoger una gran variedad de combinaciones dentro del equipo”, remarcó el técnico. La competencia interna está abierta. “Elegiremos un equipo para el fin de semana, pero sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea”.

Sin Baleba, sin Amad y con Mount recién reincorporado, el United se ve obligado a acelerar su reconstrucción sobre la marcha. El camerunés llegará algo más tarde de lo previsto, pero con un mensaje implícito en cada declaración del club: no se le ha fichado para tres semanas. Se le ha fichado para cambiar el centro del campo durante años.

La cuestión es otra: ¿en qué estado estará el United cuando, por fin, pueda pisar el césped de Old Trafford?