Michael Carrick y el derbi contra Manchester City: la duda de Luke Shaw

Michael Carrick encara el derbi contra Manchester City con una duda que le ronda la cabeza desde hace días: Luke Shaw. El técnico ha confirmado que el lateral zurdo será sometido a una prueba de última hora para saber si puede estar disponible en un duelo que, para él, va mucho más allá de tres puntos.

Shaw, de 31 años, se quedó fuera de la convocatoria en el contundente 4-0 frente a Sabah FK en la Champions League, después de haber sido sustituido en el 2-2 ante Everton. No fue un simple descanso. Fue una decisión calculada.

Carrick lo explicó sin rodeos. Prefirió no forzar. “Tendremos que ver”, admitió ante los periodistas al ser preguntado por el estado del defensa para el domingo. Detalló que el cuerpo técnico decidió “cuidarlo un poco”, al entender que no estaba “al 100%” para enfrentarse a Sabah y que no tenía sentido arriesgar. Ahora todo queda pendiente de cómo responda el jugador en las próximas horas.

Un partido que le marcó el camino

El choque ante City no es uno más en el calendario de Carrick. Es un espejo del inicio de su historia en el banquillo. El duelo del domingo reedita su primer partido al mando tras relevar a Ruben Amorim de forma interina el pasado enero. Aquella tarde cambió el aire del club.

Entonces, su United cortó una racha de cuatro encuentros sin ganar con una actuación fría, eficaz, quirúrgica, para tumbar al equipo de Pep Guardiola. Bryan Mbeumo y Patrick Dorgu firmaron los goles que lanzaron el proyecto y dieron a Carrick algo más que un triunfo: le dieron legitimidad.

Ahora, sin embargo, el entrenador se niega a vivir de aquel recuerdo. No permite que el pasado contamine la preparación del presente. “Será definitivamente diferente, porque ningún partido es igual”, subrayó. Y fue todavía más claro: no hay lugar para la complacencia. “No hay manera de que pensemos: ganamos el año pasado, haremos lo mismo y todo será igual”.

El mensaje es directo para el vestuario y el entorno. Lo que vale hoy es el crecimiento acumulado desde entonces. Carrick insiste en que la confianza construida “a lo largo de un periodo de tiempo” y la sensación de que el equipo “está mejorando todo el tiempo” son las verdaderas armas para afrontar el derbi. Saben que es un partido grande, saben que es importante, saben que “hay mucho en juego”. Y aun así, lo miran de frente. Hay poco margen para recuperar y preparar, pero el técnico promete exprimir cada minuto.

De interino a proyecto de largo recorrido

Cuando Carrick asumió el cargo en enero, lo hizo con la etiqueta de interino colgada al cuello. Doce victorias en sus primeros 17 partidos borraron rápidamente esa condición provisional y le abrieron la puerta al puesto permanente en el Theatre of Dreams. La reacción del equipo, el giro competitivo y la solidez en los resultados forzaron la mano de la directiva.

Durante semanas, desde fuera se habló de grandes nombres, de un posible giro de timón impulsado por la estructura liderada por INEOS en verano. Rumores, ruido, candidatos de perfil mediático. Carrick, mientras tanto, siguió mirando hacia dentro.

El excentrocampista de United insiste en que nunca se vio como un simple parche. Desde el primer día se comportó como un entrenador de proyecto. “Lo dije bastante pronto, siempre estaba planeando ser el entrenador más allá del verano”, reconoció. Cada decisión, cada ajuste, cada paso en el mercado o en el vestuario, se tomaba pensando en que él seguiría al mando “durante un periodo de tiempo”, aunque no supiera cuánto. Y, según admite, aún hoy sigue sin saberlo.

Lo que sí tiene claro es la dirección. Habla de futuro, de identidad, de una idea sostenida en el tiempo. Desde el primer día, su plan fue trazar un camino para llevar al club “a donde queremos llevarlo a largo plazo”. El rendimiento del equipo, asegura, ha acompañado ese discurso. La entrega de los jugadores, también.

Ahora llega City. Llega el examen que mide estados de ánimo, proyectos y jerarquías. Llega, quizá, sin la certeza de contar con Luke Shaw. Pero llega con un técnico que ya no se siente interino, ni invitado, ni de paso. Llega con un entrenador que ha decidido que este derbi forme parte del futuro, no de la nostalgia.