Crisis en Everton: El Caos del Mercado de Fichajes

El cierre de mercado de Everton ha pasado de ser un simple tropiezo a una crisis abierta. La paciencia de la grada se ha roto y el foco apunta, sin escapatoria, a The Friedkin Group y al director ejecutivo Angus Kinnear.

Todo empezó antes del último día, con una herida que aún supura. La propuesta de venta de Harrison Armstrong, canterano de 19 años y considerado por muchos el mayor talento surgido desde Wayne Rooney, a Nottingham Forest encendió la mecha. La operación acabó bloqueada por el propio consejo de Everton ante la reacción tóxica del entorno, pero el daño ya estaba hecho: la afición vio el intento como una traición a la identidad del club.

Y entonces llegó el último día de mercado. Y el caos.

El culebrón Balogun, símbolo del desorden

El fichaje de Folarin Balogun por 40 millones de libras desde AS Monaco estaba llamado a ser el golpe de efecto. Acabó convertido en una comedia amarga. El delantero estadounidense, de 25 años, tenía todo acordado: los dos clubes habían firmado el famoso “deal sheet” antes del cierre oficial del martes a las 23.00 BST, lo que permitía completar la operación después de la hora límite.

Everton había programado un vuelo a las 8 de la mañana para traerlo a Merseyside. No llegó a tiempo. El club, además, se vio irritado por retrasos en la documentación procedente de Monaco. El guion ya empezaba a torcerse.

Cuando surgieron problemas en la revisión médica, la operación se reescribió sobre la marcha. Everton intentó reconvertir el fichaje en un préstamo para Joshua Zirkzee desde Manchester United. El jugador estaba dispuesto, pero en Old Trafford cerraron la puerta. Otro intento: Tammy Abraham, de Aston Villa. Hubo contacto, pero el delantero decidió seguir en Villa Park. Tiempo perdido, necesidades intactas.

Con el reloj en rojo, Everton y Monaco alcanzaron finalmente un nuevo acuerdo, a minutos del cierre: menos dinero por adelantado y una serie de pagos condicionados al rendimiento y la progresión de Balogun. Las condiciones personales del jugador no cambiaban. Parecía salvado.

Fue entonces cuando todo se vino abajo. Balogun, ya en Finch Farm, dio marcha atrás y se marchó sin firmar. Al día siguiente, el director deportivo de Monaco, Thiago Scuro, explicó ante la prensa que el delantero no se sentía “cómodo” con el trato recibido durante la revisión médica.

En el club sostienen lo contrario: que acompañaron y apoyaron al jugador en todo momento, siendo transparentes con los problemas detectados y dispuestos a encontrar, junto a Monaco, una fórmula que hiciera viable el traspaso. Da igual. La percepción pública ya estaba formada. El fichaje estrella se había escapado… con el jugador saliendo literalmente por la puerta del centro de entrenamiento.

Para colmo, todo esto ocurrió pocas horas después de que Everton hubiera autorizado la salida de Beto a Fiorentina por 15,5 millones de libras. Y mientras tanto, su futbolista más creativo, Iliman Ndiaye, completaba su traspaso de 65 millones a Manchester City. Sin Balogun, sin Beto, sin Ndiaye. Y con la afición en llamas.

Un discurso que se vuelve contra el club

Kinnear había asegurado recientemente en BBC Radio Merseyside que la plantilla estaba “en un buen lugar”. Remató el mensaje con una frase que hoy suena casi cruel: “Nuestro objetivo es que, al cierre del mercado, tengamos al mejor jugador posible en cada posición. Nuestro indicador es que, cuando se cierre la ventana, lo hayamos logrado”.

También trasladó públicamente la visión de los propietarios estadounidenses: no entrar en Europa la pasada temporada fue “un fracaso”. David Moyes reconoció que esa palabra le había sorprendido.

Tras los últimos días, el término “fracaso” ya no se aplica al entrenador, sino a los dueños y a su director ejecutivo. Y no hay refugio posible para TFG y Kinnear si la temporada se tuerce.

El “buen lugar” del que hablaba Kinnear se ha traducido en dejar a Moyes con un solo delantero centro, el todavía verde Thierno Barry, y apenas 18 jugadores de campo senior. Un escenario frágil para un técnico de 63 años que, en varias ocasiones, ha dejado entrever su malestar con el desarrollo del mercado estival.

Everton ha logrado, sí, el regreso de Jack Grealish en calidad de cedido y ha cerrado por fin un problema histórico en el lateral derecho con la llegada de Ashley Maitland-Niles desde Lyon por 3 millones de libras. Pero el balance general del mercado solo admite una palabra: bochorno. Y los señalados son TFG y Kinnear.

Ni siquiera la búsqueda del lateral derecho fue limpia. El acuerdo de 9,4 millones por Kenny Tete, de Fulham, quedó en nada cuando los londinenses no encontraron sustituto. Maitland-Niles se anunció oficialmente poco después de medianoche, otro síntoma de improvisación.

El dibujo de la plantilla es demoledor: un solo delantero (Barry), un único lateral derecho reconocido (Maitland-Niles) y un solo lateral izquierdo (Vitaliy Mykolenko), después de que el joven Adam Aznou se marchara cedido a Málaga. Una estructura corta, expuesta, indigna de un club que se marca Europa como vara de medir.

Afición en pie de guerra

La semana ha sido una sucesión de incendios de imagen. Primero, el club evitó por poco un desastre de relaciones públicas al echarse atrás en la venta de Armstrong. Después, se metió de lleno en otro aún más dañino con el sainete de Balogun.

Tras la victoria en la segunda ronda de Carabao Cup ante Preston North End, Moyes no se mordió la lengua: “Creo que todavía tenemos mucho trabajo por hacer. Necesitamos más jugadores. Nuestra plantilla no es lo suficientemente grande y necesitamos más calidad en algunas áreas si podemos conseguirla”. Palabras que hoy resuenan con mucha más fuerza.

Los grupos de aficionados han reaccionado con una contundencia inusual. Se ha lanzado incluso una petición para pedir la dimisión de Kinnear. El “Everton Fans' Forum” emitió un comunicado extenso, cargado de críticas a la planificación y la operativa del club, denunciando que la plantilla se ha quedado “peligrosamente corta” en posiciones clave.

El mensaje fue claro: no se trata de exigir gasto descontrolado ni fichajes de escaparate. La queja va por otro lado. “No pedimos que Everton gaste de manera imprudente. Los aficionados entienden las restricciones financieras. No exigimos fichajes de relumbrón solo por hacerlos. Exigimos competencia, preparación y responsabilidad”, señalaron.

El grupo “The 1878s”, voluntarios responsables de las grandes banderas, pancartas y tifos que han dado color al nuevo Hill Dickinson Stadium —y cuyo trabajo Moyes llegó a calificar de “increíble”—, ha ido más allá. Anunció que “se retira por el futuro inmediato” como forma de protesta. “Como el resto de nuestra afición, estamos absolutamente decepcionados y disgustados con cómo ha ido este mercado, especialmente su final”, explicaron.

También dejaron claro que las normas sobre banderas y mensajes en el estadio les impiden plasmar en tela el enfado real del graderío: no se permiten términos ofensivos ni imágenes inapropiadas. Si pudieran llenar el estadio de mensajes de descontento, dijeron, lo harían sin dudar.

Fichajes que no tapan el agujero

En medio de la tormenta, el club intenta exhibir sus incorporaciones. Llegó Hayden Hackney, elegido PFA Championship Player of the Year, procedente de Middlesbrough. Christian Norgaard firmó desde Arsenal para ocupar el hueco dejado por Idrissa Gueye, aunque el centrocampista danés, de 32 años, está lesionado y sin fecha de regreso.

Se cerraron también los acuerdos por el joven alemán Merlin Rohl y por Tyrique George, internacional sub-21 inglés, que ya estuvo cedido la pasada campaña. Brennan Johnson aterrizó desde Crystal Palace en un intercambio directo con Dwight McNeil.

Son operaciones que, en otro contexto, podrían haberse interpretado como señales de reconstrucción inteligente. Hoy quedan sepultadas por el estrépito de un último día de mercado que ha sido, sin matices, un desastre. Everton cierra la ventana claramente más débil de lo que la abrió.

El club, de momento, guarda silencio. No ha emitido ninguna declaración pública sobre los episodios que han desencadenado semejante oleada de críticas, rebelión en la grada y una pérdida notable de credibilidad para TFG.

Las vallas que hay que reparar son muchas. La pregunta es si este Everton tiene todavía tiempo —y margen— para reconstruir la confianza antes de que la temporada dicte sentencia.