Darren Bazeley se despide de Nueva Zelanda tras un Mundial amargo

Nueva Zelanda cierra etapa. Darren Bazeley no seguirá al mando de los All Whites después de un ciclo de cuatro años que culminó con un Mundial duro y sin el salto histórico que el país esperaba.

La federación confirmó que el técnico inglés, de 54 años, no será renovado. Su contrato expira tras los dos amistosos de noviembre en casa ante India, que funcionarán como epílogo de su mandato.

Un Mundial que marcó el veredicto

El torneo lo decidió todo. Nueva Zelanda llegó a su segundo Mundial absoluto masculino con ilusión, pero también como la selección peor situada en el ranking: 86ª de 48 participantes. El margen de error era mínimo.

El equipo arrancó con un 2-2 vibrante ante Irán en junio, un resultado que alimentó la sensación de que el grupo podía competir. Después, la realidad golpeó con fuerza: derrota 3-1 frente a Egypt y un 5-1 incontestable ante Belgium. Sin victorias y con demasiados goles encajados, el sueño de superar por primera vez la fase de grupos volvió a quedarse corto.

Las expectativas internas eran claras: dar ese paso histórico. No ocurrió, y la decisión deportiva llegó rápido.

La voz de Bazeley y un proyecto a medias

Bazeley no escondió su decepción, pero tampoco buscó excusas. Asumió el contexto y el listón que se le exigía a la selección.

Reconoció que le habría gustado seguir en el siguiente ciclo mundialista, aunque aceptó que los resultados no acompañaron. Subrayó, eso sí, que durante estos cuatro años se ha construido una base joven y prometedora, un grupo en el que dice creer firmemente y al que seguirá de cerca desde fuera.

Quince años en el fútbol neozelandés

Para Bazeley, el adiós no es solo el final de un cargo, sino el cierre de una larga etapa en el país. Antiguo defensor de larga trayectoria en Watford, el inglés lleva 15 años trabajando en distintas estructuras del fútbol neozelandés.

Pasó por varias categorías, formó parte del cuerpo técnico de la selección absoluta como asistente y, en 2022, tomó el relevo de Danny Hay como seleccionador principal. Condujo al equipo hasta el Mundial, el gran objetivo de cualquier ciclo, pero no logró el siguiente escalón.

Ahora, los All Whites buscan un nuevo líder para transformar esa base joven en resultados tangibles. El listón está marcado: la próxima vez, no bastará con llegar.