Derbi del sur de Londres: Millwall y West Ham empatan 2-2

El derbi del sur de Londres dejó un marcador de 2-2 y una sensación compartida en ambos bandos: Millwall dejó escapar algo grande, West Ham salió vivo casi de milagro.

El guion fue claro. Millwall, con una enfermería llena y un once remendado, se lanzó al cuello de su rival y se marchó al descanso con un 2-0 que parecía corto. West Ham, avisado desde la previa de lo que le esperaba en The Den, tardó demasiado en entrar en el partido y lo pagó caro.

Orgullo y frustración en Millwall

Entre los locales, la lectura mezcla orgullo y rabia contenida. Con medio equipo entre algodones, la sensación es que el grupo respondió.

“En frío deberíamos estar orgullosos, con todas las lesiones”, resume un aficionado, que destaca a Sturge y Arconte como dos dagas constantes. Millwall compitió, mordió y, durante muchos minutos, maniató a un rival de Premier en plena pelea por sus objetivos.

El problema llegó cuando el equipo empezó a quedarse sin gasolina y, sobre todo, cuando se tocó lo que estaba funcionando. Un hincha lo explica con precisión táctica: Sturge, que había secado a Jarrod Bowen, fue adelantado al centro del campo y Millwall pasó a una línea de tres atrás, dejando a Baggot con la misión de frenar al capitán de West Ham. El giro cambió el paisaje del derbi.

Los dos goles visitantes, según esa lectura, no nacen de errores individuales, sino de una decisión desde el banquillo que rompió el equilibrio. No es una crítica aislada: otro seguidor apunta directamente al entrenador, Alex Neil, al que culpa de haber dejado escapar ya nueve puntos esta temporada por insistir en el sistema de tres centrales en segundas partes en las que su equipo dominaba.

Millwall se marcha con la sensación de haber “trabajado hasta la extenuación” y de haber merecido el 2-0 del descanso. Pero también con la convicción de que, tácticamente, el derbi se le escapó desde la pizarra más que desde el césped.

West Ham, del naufragio al rescate

En el lado visitante, nadie se engaña: el punto sabe a alivio más que a otra cosa. La primera parte fue un catálogo de lo que no debe hacer un equipo que aspira a la zona alta.

“Mal inicio aunque sabíamos lo que nos iba a caer”, admite un aficionado, que señala dos pecados capitales: pases imprecisos y una circulación de balón demasiado lenta ante una presión feroz de Millwall. El precedente reciente estaba ahí: Fulham ya había demostrado que, cuando se aprieta arriba, la zaga de West Ham sufre para salir jugando y carece de la calidad necesaria para encontrar el pase limpio.

La crítica no se queda solo en lo futbolístico. Para un derbi, varios hinchas echan en falta algo tan básico como la intensidad. Se señala a Bowen, capitán y referencia ofensiva, por no marcar el tono emocional del equipo ni ofrecer en la primera mitad el nivel de trabajo que exige un partido de este tipo.

La defensa también queda en el punto de mira: “totalmente superados físicamente, pases descuidados, muy lentos, especialmente en la primera parte”, lamenta otro seguidor, que describe una zaga “por todas partes” y sin soluciones. Ni un centro peligroso desde la banda izquierda, un dato que retrata la pobreza ofensiva de ese costado.

Lo que cambia la noche para West Ham llega desde el banquillo. Nuno Espírito Santo acierta con los cambios y ahí se agarra la hinchada para rescatar algo positivo. La entrada de Kante, un perfil físico y dominante, ofrece un ancla en la medular que quizá, según algunos, debió estar en el once inicial. Pablo, fuerte con balón, ayuda a sacar al equipo del pozo y a sostener los ataques en campo rival. Desde ahí, con un Millwall ya cansado, el partido se inclina.

Los propios aficionados reconocen que el mejor tramo visitante se debe tanto a la reacción de Nuno como al desgaste local. Un empate que huele a “escape afortunado”, pero que también es un aviso serio: la estructura defensiva sigue temblando, la salida de balón no aguanta la presión y se avecinan una o dos posibles sanciones que pueden condicionar el futuro inmediato.

Dos lecturas, un mismo mensaje

Millwall se queda con la sensación de haber plantado cara con todo en contra, de haber encontrado chispazos de futuro en jugadores como Sturge y Arconte y de tener un plan competitivo que se desmorona cuando se retoca demasiado. West Ham se marcha sabiendo que su reacción fue más producto de la necesidad y del cansancio rival que de un dominio sostenido.

El derbi deja un punto para cada uno y una pregunta flotando en el aire: ¿quién aprenderá más rápido de este aviso, el equipo que se dejó remontar o el que solo empezó a jugar cuando ya estaba contra las cuerdas?