Real Madrid a punto de fichar a JJ Gabriel, la joya inglesa

Real Madrid está a punto de consumar uno de esos movimientos que marcan época en el mercado de jóvenes talentos. El club blanco tiene prácticamente encarrilado el fichaje de JJ Gabriel, la perla inglesa de 16 años que ha desatado una carrera entre gigantes europeos y que, salvo giro inesperado, vestirá de blanco tras salir de Manchester United.

Según publicó el diario español Marca, el club de Chamartín ha logrado imponerse a una lista de pretendientes que habla por sí sola: Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Manchester City, Chelsea y Barcelona. Todos llamaron a la puerta del entorno del jugador en cuanto se supo que abandonaba Old Trafford. Todos han recibido la misma respuesta: el chico solo quiere jugar en el Santiago Bernabéu.

Un fenómeno precoz que rompió todos los moldes

La salida de Gabriel de Manchester United generó ruido, debate y polémica. Nada de eso frenó a Real Madrid. Al contrario. En Valdebebas tenían claro desde el principio que se trataba de un talento diferencial, un futbolista que ha representado a Inglaterra en todas las categorías inferiores y que se presentó en la UEFA Youth League con un hat-trick en su debut esta temporada.

Gabriel cumplió 16 años el 6 de octubre, edad clave para activar el complejo mecanismo que le permitía romper su vínculo con Manchester United. Llegó al club en 2022, después de pasar por las academias de Chelsea, Arsenal y West Ham United. Su nombre ya era conocido mucho antes.

Ni siquiera había cumplido los 11 cuando se convirtió en un fenómeno viral. Su capacidad para golpear el balón miles de veces sin que tocara el suelo lo lanzó a las redes sociales. En Manchester comprobaron pronto que no era solo un truco de circo: su evolución confirmó todas las expectativas.

En 2025, con solo 14 años, debutó con el equipo sub-18 de Manchester United y firmó un doblete ante Leeds United. Se convirtió así en el jugador más joven en la historia del club en vestir esa camiseta en dicha categoría. Un año después, su producción fue de videojuego: 26 goles en 29 partidos y el premio al mejor jugador sub-18 de la Premier League.

Para 2026 ya estaba preparado para Europa. Inició su andadura en la UEFA Youth League con otro hat-trick, esta vez frente a Sabah. Ruben Amorim le abrió las puertas de los entrenamientos con el primer equipo, y Michael Carrick le dio minutos en un amistoso de pretemporada ante Atletico Madrid en Estocolmo. El siguiente paso lógico parecía el salto definitivo… pero ese salto nunca llegó.

Un padre estratega, un nombre de marca y un contrato millonario

La falta de oportunidades reales en el primer equipo fue el argumento principal que esgrimió su padre, Joe Okeirwhel, para justificar la decisión de marcharse de Manchester United. Okeirwhel fue defensa profesional, lejos del perfil ofensivo de su hijo, pero se ha convertido en el arquitecto absoluto de la carrera de JJ Gabriel.

Él tomó una decisión clave: cambiar el nombre del chico para hacerlo más comercial. También fue quien cerró con Nike un contrato de patrocinio cuando el jugador apenas tenía 14 años. Un acuerdo que, según se comenta en los despachos, supera en valor al que la marca estadounidense firmó en su día con un Neymar adolescente.

Junto a su padre, el agente Ali Barat ha tenido un peso determinante. Fundador de la agencia Epic Sports, Barat conoce bien los pasillos del Santiago Bernabéu: el verano pasado estuvo detrás del fichaje de Denzel Dumfries por Real Madrid. Esa relación, ese acceso directo a la cúpula blanca, ha resultado decisivo en la operación.

Con el 16º cumpleaños a la vuelta de la esquina, Gabriel presentó en septiembre la solicitud formal para abandonar Manchester United. Desde entonces se ha estado entrenando en España con un preparador privado, a la espera de que se desbloqueara el movimiento hacia Real Madrid. Hoy, solo falta una firma para que todo sea oficial.

Un precio mínimo para un potencial de tres cifras

Manchester United apenas ingresará una cantidad simbólica por derechos de formación: las estimaciones rondan las 300.000 libras esterlinas. Cifra mínima para un club de ese tamaño, pero que duele por lo que representa. En los despachos de Old Trafford se asume con pesar la marcha de un talento cuyo valor futuro muchos sitúan por encima de los 100 millones de euros.

En Madrid, el plan está trazado. Gabriel arrancará su etapa blanca en el Castilla, bajo la mirada de Jose Mourinho y su cuerpo técnico. La idea no es lanzar al chico al vacío, sino construirle una rampa de acceso al primer equipo, sin el terremoto mediático y emocional que marcó su adiós de Manchester United.

“Solo quiere ir al Real Madrid”

El último empujón lo ha contado uno de los nombres propios del mercado. Fabrizio Romano escribió en su cuenta de X que el fichaje de JJ Gabriel por Real Madrid es “inminente”, después de que el entorno del jugador comunicara su decisión definitiva a todos los clubes interesados.

Según el especialista en fichajes, las grandes entidades que peleaban por convencer al inglés han recibido ya la notificación: Gabriel solo desea jugar en Real Madrid, mientras las partes cierran los últimos detalles del acuerdo. La operación, explica, está “muy cerca” de completarse.

Si nada se tuerce en las próximas horas, el club blanco sumará a su colección otro diamante adolescente. Uno que ya batió récords en Inglaterra, que ha vivido la presión de ser viral antes de ser profesional y que ahora se asoma a un escenario todavía mayor. La pregunta ya no es si llegará al Bernabéu. La verdadera incógnita es cuánto tardará en pisar ese césped con la camiseta del primer equipo.