Los dioses de la Fantasy Premier League: Iconos y Gangas

Antes de que las plantillas se gestionaran con un clic y los chips se activaran con un botón, la fantasy se jugaba con las manos manchadas de tinta, una calculadora al lado y el teléfono fijo esperando la llamada decisiva. Había que escribir el XI en un papel, sumar a lápiz y recitar los nombres por teléfono. Padres y madres lo disfrazaban de lección de matemáticas en vacaciones; en realidad, era puro fútbol.

El placer, entonces y ahora, es el mismo: encontrar la ganga perfecta. Ese defensa que lanza faltas, el delantero infravalorado, el mediocampista que puntúa como nueve o el portero baratísimo que encadena porterías a cero. Desde que la Fantasy Premier League arrancó oficialmente en la temporada 2002-03, el juego se ha convertido en una gigantesca base de datos con millones de entrenadores repartidos por el planeta, sustituciones automáticas, wildcards y todas las cuentas hechas.

Pero en este cuarto de siglo largo de juego oficial, ¿quiénes son los verdaderos iconos? Con los datos en la mano, el olfato afinado y la ayuda del experto Thomas Woods y del equipo de Fantasy Football Scout, emerge un top 10 que mezcla números y memoria. Porque en este universo, Michu vale tanto como una fórmula estadística.

No se trata solo de sumar puntos a lo bruto. Thierry Henry, por ejemplo, firmó en la campaña inaugural una cifra que aún hoy es la séptima mejor de siempre. El francés fue máximo goleador en tres de las cuatro primeras ediciones, pero también uno de los activos más caros. Frank Lampard, llegando desde atrás con el Chelsea, lideró el juego tres veces; Cristiano Ronaldo lo hizo dos con el Manchester United. Sus mejores temporadas ocupan la cuarta y quinta posición histórica.

Sería fácil descartarlos por “demasiado obvios”. Hasta que aparece Mo Salah. El egipcio ha sido el premium por excelencia: caro, sí, pero con puntos prácticamente garantizados. Según Fantasy Football Scout, desde que existe el juego, 52 futbolistas han alcanzado al menos una vez la barrera de los 200 puntos. Salah lo ha hecho ocho veces. Y es el único que ha superado los 300. Dos temporadas distintas.

Aun así, el corazón de esta lista late en otro sitio: en las gangas que sostienen plantillas, en los que ofrecieron valor brutal por un precio ridículo. Algunos se convirtieron en estrellas de la Premier League, otros quedaron como héroes de culto, meteoros de un solo curso o chollos que incendiaron foros y grupos de WhatsApp.

Este es el ranking.

10. Harry Kane, Tottenham, 2014-15, precio inicial £5m

Cuesta imaginarlo ahora: Harry Kane, capitán de Inglaterra, máximo goleador histórico y triple Bota de Oro de la Premier League, arrancó una temporada de Fantasy como simple apuesta de banquillo.

En el Tottenham de entonces, después de varias cesiones y sin sitio fijo en White Hart Lane, el delantero empezó la 2014-15 valorado en solo £5m, por detrás de Emmanuel Adebayor y Roberto Soldado en la teórica rotación. No marcó en liga hasta noviembre, con un gol agónico en el 90’ saliendo desde el banquillo en Villa Park. A partir de ahí, se desató.

Kane terminó el curso con 21 goles en Premier y un lugar fijo en el once de Mauricio Pochettino. Entre las jornadas 18 y 25 encadenó una racha brutal: 77 puntos, nueve goles, cuatro asistencias y 16 puntos de bonus. Quien se lanzó pronto a por él encontró oro puro.

Su precio subió de £5m a un pico de £6.4m, cerró la temporada con 191 puntos y se coló en el puesto 11 del ranking histórico de valor, pese a haber jugado menos minutos que todos los que le preceden. Un gigante que empezó como ganga.

8. Michel Vorm, Swansea, 2011-12, £4m

El debut de Michel Vorm en la Premier League fue un baño de realidad: cuatro goles encajados ante el Manchester City. Cualquiera pensaría: típico portero de £4m, carne de banquillo. Pero aquel partido escondía una pista: el neerlandés hizo 11 paradas, más que ningún otro guardameta en un solo encuentro aquella temporada.

Desde ahí, el portero del Swansea City se convirtió en un talismán. Paraba, sumaba puntos por intervenciones y, sobre todo, mantenía la portería a cero: 14 veces a lo largo del curso. Solo Joe Hart le superó en puntuación total entre los porteros, pero el del City había arrancado £3m más caro.

Vorm llegó a un precio máximo de £5.3m y fue, en un momento dado, el cuarto jugador más fichado del juego. En el césped y en la pantalla, fue su gran año. Nunca volvió a rozar ese impacto.

7. Stuart Dallas, Leeds, 2020-21, £4.5m

Bajo las órdenes de Marcelo Bielsa, Stuart Dallas fue un sueño húmedo para cualquier manager de FPL. Oficialmente, defensa. En la práctica, un comodín que aparecía por todas partes, casi siempre más cerca del área rival que de la propia.

Con un precio inicial de £4.5m, Dallas combinó lo que casi nunca se junta: limpieza de porterías desde la zaga y producción ofensiva digna de mediocampista. Ocho goles, 12 porterías a cero, tres asistencias y 171 puntos. Y todo eso en un Leeds recién ascendido.

Su actuación en el Etihad lo resume todo: dos goles ante el Manchester City para un total de 17 puntos. Una actuación que convirtió a un trabajador silencioso en pieza imprescindible de cualquier equipo serio.

6. Michail Antonio, West Ham, 2019-20, £7m

El caso de Michail Antonio es distinto. No lidera rankings de temporada, pero firmó uno de los meses más salvajes que se recuerdan en la Fantasy.

Clasificado como mediocampista pero utilizado como delantero, su valor incluso cayó durante un curso marcado por las lesiones y la interrupción por la pandemia. Tras el parón, cambió todo. En julio de 2020, Antonio jugó siete partidos y marcó ocho goles. Un sprint descomunal.

El pico llegó en Carrow Road: Norwich 0-4 West Ham. Antonio hizo los cuatro goles y se fue a casa con 26 puntos. Esa cifra es la más alta registrada para un jugador con valor inferior a £7m, igualando a Cole Palmer y quedándose a solo tres puntos del récord absoluto de Salah en una sola jornada. Un mes de furia que bastó para sellar su estatus de culto.

5. John Lundstram, Sheffield United, 2019-20, £4m

“Lord Lundstram” no necesita explicación para quien vivió aquella temporada. No tuvo la cifra total más alta de la lista, pero su combinación de precio, posición “equivocada” y origen casi anónimo lo convirtieron en leyenda instantánea.

Un defensa de £4m suele ser el último nombre del banquillo, un relleno. FPL, sin embargo, clasificó a John Lundstram como zaguero cuando en realidad era un mediocampista de área a área en el Sheffield United. Resultado: goles, llegadas, bonus… y porterías a cero.

Terminó con cinco goles, cuatro asistencias y 144 puntos. Su jornada 11, con un doblete y 21 puntos, quedó grabada en la memoria colectiva. Pero quizá su mayor valor fue otro: permitir a los managers alinear a un titular de £4m y liberar presupuesto para llenar el resto del equipo de estrellas. Un truco casi roto.

4. Riyad Mahrez, Leicester, 2015-16, £5.5m

Riyad Mahrez fue el tesoro escondido de la temporada más improbable de la Premier League. Para Claudio Ranieri, un arma letal en banda. Para los entrenadores de FPL, una mina de oro a precio de saldo.

Arrancó la 2015-16 en £5.5m y explotó desde el primer día: 15 puntos en la jornada inaugural ante el Sunderland, premio para el 5.9% de managers que se atrevieron con él de salida. No fue un espejismo. En cinco de las seis primeras jornadas superó los 10 puntos, sumando 56 en ese tramo, uno de los mejores arranques que se recuerdan.

La reacción fue inmediata. Para la jornada 7, Mahrez ya estaba en más de la mitad de los equipos del juego. Jamie Vardy firmó también una temporada deslumbrante, con 15 jornadas consecutivas aportando gol o asistencia, pero había empezado medio millón más caro.

Mahrez cerró el curso como máximo anotador de FPL con 240 puntos. De £5.5m a intocable absoluto. El tipo de historia que define una era.

3. Michu, Swansea, 2012-13, £6.5m

Pocas figuras despiertan tanta nostalgia en la Fantasy como Michu. Un icono de pantalla, con coleta rubia y celebración inconfundible, que pasó de desconocido para muchos a convertirse en el jugador más querido de la temporada 2012-13.

Llegó al Swansea por £6.5m en el juego, aunque algunos managers atentos ya sabían que venía de marcar 15 goles en LaLiga. Quien lo alineó desde la jornada 1 vio cómo firmaba un doblete en Loftus Road ante el QPR. Desde ahí, se convirtió en obligatorio.

Era, en la práctica, un delantero centro disfrazado de mediocampista. Terminó el curso con 18 goles y 190 puntos, mientras su precio se disparaba en £2m. Casi todos lo tenían. Casi todos lo adoraban.

La caída fue igual de rápida: solo dos goles la campaña siguiente y salida hacia el Napoli. Pero en la memoria de la FPL, Michu sigue siendo el gran “one-season wonder”.

2. Mohamed Salah, Liverpool, 2024-25, £12.5m

En un juego que premia el valor, abrir hueco en una lista así para un premium es un privilegio reservado a muy pocos. Salah lo merece.

Otros activos del Liverpool se quedaron cerca: los laterales Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson fueron durante años casi obligatorios. Luis Suárez firmó la tercera mejor puntuación de siempre y, en 2013-14, logró 55 retornos ofensivos pese a perderse las cinco primeras jornadas.

Pero el trono de los caros pertenece al egipcio. Y si hay que elegir una temporada, es la 2024-25. Salah se fue hasta los 344 puntos, una cifra descomunal. Lo hizo, además, justo después de su “peor” campaña en términos de FPL, que aun así superó holgadamente los 200 puntos.

Ocho temporadas alcanzando o rebasando los 200. Dos por encima de 300. Números que explican por qué, cuando se habla de Fantasy, Salah no es solo un jugador: es una institución.

1. Cole Palmer, Chelsea, 2023-24, £5m

Para entender la magnitud de lo que hizo Cole Palmer, hay que rebobinar. No era una estrella consagrada. Salía del Manchester City en busca de minutos, llegaba a un Chelsea en reconstrucción y arrancaba la temporada como mediocampista de £5m. Ni siquiera fue titular hasta la jornada 7.

En la fecha siguiente, en Burnley, firmó su primer retorno de dos dígitos. Solo 63.575 managers lo tenían entonces: un 0,6% del juego. En la jornada 12, se fue a los 12 puntos ante el Tottenham y ahí empezó la estampida: el porcentaje de propiedad se disparó, los entrenadores se abalanzaron sobre el nuevo chico de oro de Stamford Bridge.

Para cuando llegó la jornada 33, con un Chelsea–Everton inolvidable, Palmer ya estaba en más de cinco millones de equipos. Aquella noche marcó cuatro goles y se llevó 26 puntos, igualando la mejor marca histórica para un jugador por debajo de £7m.

Terminó la 2023-24 como máximo anotador del juego con 244 puntos y se ganó la mayor subida de precio jamás vista en FPL: £5.5m, hasta situarse en £10.5m al inicio de la 2024-25. Según Fantasy Football Scout, nadie ha ofrecido más valor jamás en relación a su precio de salida.

De apuesta marginal a piedra angular de millones de plantillas en unos meses. En la Fantasy, hay grandes temporadas y hay leyendas. Cole Palmer ya pertenece al segundo grupo. Y la pregunta, ahora, es cuántos años más va a condicionar nuestras plantillas.