Djokovic tropieza en Basilea y complica su camino a Turín

El regreso sorpresa de Novak Djokovic al ATP 500 de Basilea buscaba impulso, confianza y puntos. Encontró resistencia, dudas y una derrota que pesa mucho más de lo que indica el marcador.

En su segundo partido del torneo, el serbio cayó ante Jan-Lennard Struff en tres sets, en un duelo tenso, apretado, en el que los tres parciales llegaron al 5-5. Esta vez, el desenlace no sonrió al siete veces campeón del ATP Finals. En el ‘tie-break’ del set definitivo, Djokovic encadenó errores poco habituales en él y le entregó al alemán su primera victoria en el cara a cara, a la novena tentativa.

No fue solo una derrota inesperada. Fue un golpe directo a sus aspiraciones de estar en Turín.

Un 500 que pesa como un Masters

A estas alturas de su carrera, Djokovic no vive pendiente de los ATP 500. Su legado no se construye ahí. Pero él mismo se ha encargado de repetirlo: salga donde salga, juega para ganar.

Su regreso a Basilea tenía un objetivo muy claro, más allá de levantar el trofeo: asegurarse, con margen, su presencia en el ATP Finals de Turín, que arranca en poco más de dos semanas. No lo consiguió. Y ahora todo pasa por París.

Djokovic llegó a Suiza situado en el puesto 12 de la Race to Turin, en una posición muy distinta a la de otros años, cuando a estas alturas ya solía tener el billete asegurado, aunque luego renunciara a jugar, como hizo en las dos últimas temporadas. Esta vez necesitaba una semana larga en Basilea para no jugarse todo a una carta en el Paris Masters.

La derrota ante Struff le deja justo en ese escenario que quería evitar. Con la actualización de la clasificación en directo, el serbio figura ahora 11º en la carrera, con Alexander Zverev, Carlos Alcaraz y Ben Shelton ya clasificados.

Jannik Sinner también tiene asegurado su puesto, pero su lesión de rodilla, que pone fin a su temporada, abre un hueco inesperado. Con el italiano fuera, se liberan cinco plazas del cuadro principal para Turín, con hasta diez jugadores todavía con opciones reales de ocuparlas.

Djokovic está en ese grupo. Y, por primera vez en mucho tiempo, no manda con autoridad.

Medvedev, Fils y una batalla abierta

El dibujo de la carrera es claro. Por arriba, Daniil Medvedev y Arthur Fils parten con ventaja y siguen en liza esta semana en los ATP 500, lo que les coloca muy cerca de asegurarse dos de las cinco plazas libres. Si se confirma lo previsible, quedarían solo tres billetes para un pelotón de ocho aspirantes.

En el extremo más lejano aparece Jakub Mensik, que prácticamente necesitaría ganar en París para colarse en Turín. No es imposible, pero roza la hazaña.

Luego está el caso más delicado: Flavio Cobolli. Sobre el papel, el italiano debería estar en la cita de casa, arropado por su público. Sin embargo, una lesión sufrida en su duelo ante Matteo Berrettini le dejó roto, entre lágrimas, en la pista. Su continuidad en lo que queda de temporada está en el aire, y con ella su sueño de Turín.

Contando incluso a Cobolli, las tres plazas restantes se las disputarían Cobolli, Frances Tiafoe, Rafael Jodar, Alex de Minaur, Djokovic, Taylor Fritz y Tommy Paul. Solo tres de ellos siguen compitiendo esta semana en torneos 500: Fritz en Basilea, De Minaur y Paul en Viena. El cruce entre Fritz y Fils, especialmente, puede mover de forma brusca el tablero de la clasificación.

Entre Tiafoe, el lesionado Cobolli y los otros cinco, la diferencia es mínima: menos de 500 puntos separan a ese grupo, con Novak en el centro exacto de la pelea, por detrás de Jodar y De Minaur, pero por delante de Fritz y Paul.

La presión es enorme. La buena noticia para Djokovic es que, pese al tropiezo en Basilea, su destino sigue dependiendo de él mismo.

París, examen sin red

El margen de error se ha evaporado. Si Djokovic vuelve a tropezar pronto en París, ni la baja de Sinner ni las dudas físicas de Cobolli le salvarán: se quedará fuera del ATP Finals por primera vez desde 2017.

Los números marcan una exigencia clara. El serbio necesitará, como mínimo, alcanzar las semifinales en el Paris Masters y, al mismo tiempo, que varios de sus rivales directos caigan antes de lo previsto. Incluso cumpliendo con ese resultado, su presencia en Turín no sería matemática.

El escenario cambia si Djokovic llega a la final en París. Con un subcampeonato, sus opciones de estar en Turín se disparan. Y si da un paso más y conquista el título, el debate se acaba: se aseguraría el billete sin mirar el resto de resultados y levantaría el trofeo número 103 de su carrera.

Ya demostró a principios de octubre en Beijing que todavía puede firmar una semana perfecta, dominando un cuadro entero como en sus mejores días. Para regresar a Turín y pelear por un octavo título que ampliaría aún más su récord, tendrá que volver a encontrar exactamente ese nivel.

París dictará sentencia. Y esta vez, Djokovic llega como perseguidor, no como dueño del tablero.