Eddie Howe, el candidato favorito para reemplazar a Carrick en Manchester United

Jason Wilcox ya tiene claro quién debe ser el heredero de Michael Carrick en el banquillo de Manchester United. Y su nombre es Eddie Howe. Dos alternativas que también encajaban en el perfil han quedado descartadas por motivos económicos o de oportunidad.

Carrick camina sobre el alambre. United ha perdido cinco de sus primeros once partidos oficiales de la temporada y el 4-1 encajado ante Como, debutante en la Champions League, ha dejado heridas profundas. No solo por el marcador. También por lo que ocurrió después.

En el vestuario, la autoridad del técnico quedó en entredicho. Sobre el césped, el equipo se vio superado y sin respuestas. Y al término del encuentro, Bruno Fernandes rompió filas y señaló directamente a las decisiones tácticas de Carrick. Un capitán desmarcándose así de su entrenador en público siempre deja cicatriz.

La reacción no tardó. Pundits y exjugadores cargaron con dureza contra el portugués. Wayne Rooney fue especialmente contundente: calificó a Fernandes y a Lisandro Martínez —que la semana anterior había criticado al director técnico Jason Wilcox— de “selfish babies”. El vestuario, el banquillo y los despachos han quedado expuestos al foco en pleno mes de octubre.

Pese al ruido, Carrick seguirá al mando, al menos de momento. Está confirmado que dirigirá el partido del domingo ante Bournemouth y que comparecerá ante la prensa el viernes a las 13.30. Será una rueda de prensa de alto voltaje: cada gesto, cada frase, se leerá como un síntoma de fortaleza o de despedida anticipada.

En paralelo, la cúpula deportiva se mueve. Según The Athletic, Wilcox mantiene hoy por hoy su respaldo a Carrick, pero la figura de Sir Jim Ratcliffe planea sobre cualquier decisión. El copropietario podría intervenir, pasar por encima del director de fútbol y destituir al excentrocampista si considera que el proyecto se ha agotado. Ratcliffe, además, está recurriendo a sistemas de inteligencia artificial para perfilar al próximo entrenador, una señal más de que el club busca un giro estructural, no solo un relevo en el banquillo.

Wilcox, sin embargo, no espera a que el fuego se descontrole. Hace sus deberes. Y, según el jefe de fútbol de talkSPORT, Alex Crook, ya se inclina claramente hacia Eddie Howe como principal candidato si la situación de Carrick se vuelve insostenible.

El nombre de Howe no es nuevo en los pasillos de Old Trafford. Estuvo muy bien posicionado cuando se valoró el relevo de Erik ten Hag: el entonces director deportivo Dan Ashworth presionó para traer al por entonces técnico de Newcastle. Al final, la apuesta fue Ruben Amorim. Ahora el escenario ha cambiado y el exentrenador de Newcastle está libre tras su salida en verano.

Dentro del club no hay una única voz. El director de reclutamiento, Christopher Vivell, empuja en otra dirección y apuesta por Julian Nagelsmann. Aun así, la balanza interna parece favorecer a Howe. Wilcox valora especialmente su bagaje en la Premier League y, según las informaciones, su opinión pesa más a ojos de Sir Jim Ratcliffe y de la familia Glazer.

Howe, por su parte, no se ha sentado todavía en un nuevo banquillo desde que dejó Newcastle. Informaciones recientes apuntaban a que deseaba tomarse un descanso prolongado, pero la sensación en el entorno del técnico es distinta: si la vacante del United se abre, estaría dispuesto a escuchar con atención.

En la lista de candidatos también aparecían otros dos nombres que encajan en el perfil que maneja Wilcox: Unai Emery y Fabian Hürzeler. Ambos gustan. Ambos cumplen con los criterios fijados. Pero la realidad del mercado se impone. Sacar a Emery de Aston Villa resultaría demasiado caro, y Hürzeler se siente cómodo en Brighton, sin intención de dar el salto a Old Trafford en este momento.

Así, el tablero se estrecha. Carrick encara un fin de semana decisivo con la sombra de Howe creciendo en el horizonte, la mirada analítica de Ratcliffe sobre cada resultado y un vestuario en plena ebullición. La pregunta ya no es solo cuánto aguantará el actual técnico, sino qué tipo de United heredará su sucesor cuando llegue el momento de cruzar la línea de cal en Old Trafford.