Empoderamiento femenino a través del baloncesto en Nigeria

Abuja, Nigeria – De niña, en el estado de Kano, Khamila Sani Ibrahim sabía que el baloncesto no estaba pensado para ella. No para las chicas. Las canchas eran territorio masculino y las pocas oportunidades de practicar deporte organizado parecían siempre reservadas a los chicos.

Para poder entrenar durante las vacaciones escolares, cuando visitaba a sus abuelos, tenía que trazar su propio plan de juego. Engañar al reloj. Y a veces también a la familia.

«Es muy difícil para mí entrenar baloncesto», cuenta Ibrahim. «Solo salgo a jugar cuando no están, o les digo que voy a visitar a mis amigas y desde allí me voy a la cancha».

En muchas comunidades del norte de Nigeria, deportes como el baloncesto y el fútbol se han visto históricamente como espacios de hombres. Para las niñas, el camino está lleno de obstáculos: pocas canchas, poco material, casi nada de entrenadores, escaso financiamiento y muy pocas competiciones donde medir su nivel. Quien quiera jugar, tiene que abrirse paso a pulso.

Un hueco en la cancha

Ese hueco empieza a ensancharse gracias a Grassroots To Greatness (G2G), una iniciativa centrada en el empoderamiento femenino a través del deporte. Allí, chicas como Ibrahim encuentran algo que antes no existía: un lugar para entrenar, competir y crecer.

La impulsora es Jawahir Bello, activista por el deporte juvenil, que decidió actuar cuando vio lo limitado del panorama para las niñas de la región. No bastaba con lamentarse; había que montar algo propio.

En los torneos de G2G, las jugadoras saltan a la pista con hiyabs personalizados, chalecos deportivos largos y mallas atléticas. La imagen es clara: baloncesto de alto ritmo, sin renunciar a la modestia.

«Nuestro valor central es participar en el deporte sin hacer nada que vaya contra nuestros valores culturales o nuestra identidad como musulmanas», explica Bello. «Te pongas hiyab o ropa interior deportiva bajo la camiseta, la modestia es clave. Sales a la cancha modesta, decente y totalmente cubierta».

Bello esperaba cierta resistencia al lanzar torneos solo para mujeres y sesiones de entrenamiento comunitarias. Lo que encontró, en muchos casos, fue otra cosa: líderes locales dispuestos a escuchar y a abrir la puerta.

Para movilizar jugadoras, G2G trabaja directamente con entrenadores de base que ya dirigen equipos en los barrios. Ellos conocen las calles, las familias y los códigos. A partir de ahí, el proyecto crece.

Un torneo propio

Cuando Ibrahim representó al estado de Kano en un torneo interestatal de G2G, con jugadoras procedentes de hasta nueve estados diferentes, descubrió un mundo nuevo. Nada que ver con los equipos locales masculinos en los que había jugado antes, donde las chicas eran poco menos que una nota al margen.

«Lo que G2G hizo por nosotras fue increíble», resume. «Nos dieron camisetas, hiyabs personalizados, balones, cubrieron el transporte y hasta nos dieron estipendios económicos a todos los equipos, ganaran o perdieran. Nos hizo sentir vistas y valoradas».

En Abuja, otra joven, Fatima Diouf, comenzó a jugar baloncesto en el colegio con 11 años. Entró en el programa G2G buscando algo muy concreto: rivales más duras, un nivel más exigente. Su equipo se quedó fuera de la final, pero el resultado le dejó mucho más que un marcador.

«He aprendido mucho más allá del baloncesto. Aprendí trabajo en equipo, confianza, disciplina y cómo seguir mejorando», cuenta Diouf.

La batalla fuera de la línea de banda

El partido más difícil de Ibrahim, sin embargo, no siempre se juega en la cancha. A menudo es una lucha contra la falta de tiempo, el cansancio y las expectativas. Tiene que sobreponerse a la duda propia y a las miradas por encima del hombro de compañeros varones que dan por hecho que las chicas no pueden competir al mismo nivel. A eso se suman las tareas domésticas y los estudios, que no se detienen por un torneo.

Mansur Abdullahi, asistente técnico de la selección nigeriana sub-20 femenina de fútbol, las Falconets, sabe bien qué significa trabajar desde abajo. Para él, los entrenadores de base y las organizaciones comunitarias son el puente que las grandes estructuras deportivas no alcanzan.

«Los organismos oficiales tienen grandes estructuras, pero los grupos locales aportan la confianza real y el entendimiento cultural», explica. «Solo a través de iniciativas lideradas por la comunidad los equipos profesionales entenderán qué es aceptable para chicas y chicos y cómo encajar el deporte en los valores existentes, en lugar de chocar con ellos».

Es ahí donde G2G marca la diferencia: no intenta imponer un modelo externo, sino encajar el deporte en la vida cotidiana y en los códigos de cada comunidad.

Mirar más allá del aro

Para muchas participantes, los torneos son algo más que una cita puntual. Son un escaparate. Un examen. Una ventana a lo que podría venir después.

Antes de entrar en G2G, el padre de Ibrahim dudaba. Temía que la competición chocara con los estándares familiares. La pista le parecía demasiado lejos de casa, en todos los sentidos. Eso cambió cuando se sentó en la grada, vio la ropa deportiva, el orden del torneo, el respeto al entorno. De escéptico pasó a ser uno de sus principales apoyos.

Con ese respaldo, Ibrahim ya no se conforma con soñar en pequeño. «Quiero conseguir una beca deportiva universitaria en Estados Unidos y, con el tiempo, hacerme profesional. Más que eso, quiero que otras chicas musulmanas en el norte de Nigeria vean que el deporte construye tu salud, tu fuerza y tu confianza, y que nada debería frenarte para perseguir tus sueños», afirma.

Diouf, por su parte, salió del torneo con la mirada más amplia. Ver de cerca la red de entrenadores, responsables y organizadores le mostró que el baloncesto no termina en su barrio ni en su ciudad. Ahora se imagina compitiendo por toda África.

Para Bello y G2G, el objetivo va mucho más allá de organizar torneos femeninos. Se trata de demostrar, con hechos, que las niñas tienen un lugar legítimo en el deporte. Que pueden competir, exigir respeto y, al mismo tiempo, mantener intacta su identidad.

«Puedes conservar tu identidad, seguir cubierta y aun así lograr algo en la vida», dice Bello.

En las canchas del norte de Nigeria, cada bote de balón de estas chicas parece responder a una misma pregunta: si ellas ya han empezado a cambiar el juego, ¿cuánto tardará el resto del país en ponerse a su altura?