Fallece Jack ‘Jacko’ McDonagh, leyenda del fútbol irlandés

El fútbol irlandés despide a uno de sus viejos guerreros. Jack ‘Jacko’ McDonagh, ex internacional con la República de Irlanda y figura destacada de la League of Ireland en los años 80, falleció a los 64 años, tal y como confirmó su antiguo club Shamrock Rovers este lunes.

Nacido en Donnybrook, McDonagh fue de esos defensas que marcan época sin necesidad de grandes focos. Forjado en las categorías juveniles de Shelbourne, dio su primer gran salto al fichar por Bohemians, donde empezó a llamar la atención por su jerarquía atrás y su madurez impropia de su edad.

La temporada 1981-82 lo consagró: fue elegido PFAI Young Player of the Year, un reconocimiento que subrayó lo que muchos ya veían en los campos irlandeses. Un central firme, fiable, con carácter. En total, disputó 60 partidos en tres campañas con los Gypsies antes de dar un paso que marcaría su carrera: el traslado al sur de la ciudad para vestir la camiseta de Shamrock Rovers.

En Rovers se subió a un tren ganador. Formó parte del legendario equipo del “four-in-a-row”, contribuyendo a los títulos de liga de 1983/84 y 1984/85. En esa última temporada, el club firmó además un doblete de liga y FAI Cup que reforzó su estatus dominante en el fútbol doméstico. McDonagh estaba en el corazón de aquella zaga.

Su rendimiento no pasó desapercibido para la selección. En 1983, bajo la dirección de Eoin Hand, debutó con la República de Irlanda en Dalymount Park en una noche arrolladora: 8-0 frente a Malta. Llegó a vestir la camiseta verde en tres ocasiones entre 1983 y 1984, un premio a su constancia en la liga local y a su capacidad para competir al máximo nivel.

Al término de la campaña 1984/85, con los éxitos de Shamrock Rovers aún frescos, McDonagh decidió probar suerte fuera de casa. Se marchó a Francia para unirse a Nimes Olympique, una aventura que abrió una etapa internacional en su carrera. Más adelante también jugaría para Derry City y para el conjunto belga KSV Waregem, completando así un recorrido poco habitual en aquellos años para un futbolista irlandés formado íntegramente en su liga.

La noticia de su muerte provocó una ola de condolencias en el fútbol irlandés. La FAI expresó su pesar y subrayó que estaban “profundamente apenados” por su fallecimiento. Recordaron a McDonagh como “una figura popular en el fútbol irlandés que disfrutó de éxito en la League of Ireland” y añadieron que “será muy extrañado”.

Se va un central de los de antes, de los que construyen títulos desde el silencio y la solidez. Su legado, repartido entre Shelbourne, Bohemians, Shamrock Rovers, Derry City y sus experiencias en Francia y Bélgica, queda como parte de la memoria colectiva de un fútbol que, gracias a jugadores como Jack ‘Jacko’ McDonagh, aprendió a mirarse con orgullo más allá de sus fronteras.