Fede Valverde: De centrocampista a lateral clave en el Real Madrid

Fede Valverde necesitó menos de media hora en Atenas para recordar a todo el mundo quién es. Entró desde el banquillo, recolocó el centro del campo, se convirtió en el jugador que más ocasiones generó del Real Madrid —tres en apenas un rato—, apretó al rival y, como colofón, soltó un derechazo desde unos 25 metros que se coló en la portería de Brignoli con una violencia que sonó a reivindicación.

Según el diario AS, aquel fue el tercer gol blanco, el que cerró la séptima victoria consecutiva y mantuvo el clima de euforia en Valdebebas. Un tanto que acerca al Real Madrid al objetivo de meterse entre los ocho mejores y que devolvió al uruguayo a tiempos felices, cuando brillaba como interior con Carlo Ancelotti y firmaba golazos de este calibre.

De motor del medio a dueño de la banda

Ancelotti fue, en su día, uno de los primeros en probarle lejos de su hábitat natural. En 2021, en los minutos finales de un partido de Champions League ante Sheriff Tiraspol, le colocó como lateral. Un experimento puntual. Nada más.

La realidad actual es muy distinta. Pese a los elogios de José Mourinho en la ciudad deportiva blanca —“es un excelente profesional, amigo de sus compañeros, y aunque no es una voz que se escuche cada segundo, siempre está presente como ejemplo para todos”—, Valverde se prepara para enfrentarse al Valencia como lateral derecho. Ahí ha empezado a brillar. Ahí está elevando el nivel colectivo.

Mourinho, hombre de enorme experiencia futbolística y todavía mayor instinto como psicólogo de vestuario, ha ido convenciéndole paso a paso. No con discursos vacíos, sino con argumentos de juego y de jerarquía.

Ni Trent Alexander-Arnold ni Dumfries han terminado de ganarse al técnico. El inglés no desentonó en Santander, el neerlandés llega de dar una asistencia decisiva ante AEK, pero el entrenador ve algo distinto cuando coloca a Valverde en esa banda: el equipo respira mejor, se suelta, aparece una libertad que contagia a todos. Y eso, para él, pesa más que cualquier nombre.

Un cambio que ordena a todo el equipo

El giro de posición llegó en el momento justo, también desde el punto de vista físico. Valverde está fuerte, rápido, con zancada. Y el beneficio no se queda en su rendimiento individual. El resto de la plantilla dispone ahora de una carta extra, una pieza que condiciona movimientos propios y ajenos de forma clara y lógica.

Las primeras señales se vieron ante el Sevilla. En su primera titularidad como lateral derecho, firmó un partido sobresaliente: seis balones recuperados, cinco duelos ganados —el mejor del equipo en ese apartado—, tres intercepciones, dos despejes y un disparo rival bloqueado. Estadísticas de especialista. Sensaciones de líder.

Desde entonces, su nivel no ha caído. Y aquellas palabras en Almaty suenan hoy lejanas, casi ajenas. Entonces, bajo las órdenes de Xabi Alonso, negó cualquier conflicto por jugar de lateral y dejó una frase rotunda: “No nací para jugar de lateral”. Hoy, el campo cuenta otra historia.

Mourinho rectifica… y encuentra un arma

Mourinho también ha hecho autocrítica. Él mismo había asegurado que Valverde no jugaría en esa posición bajo su mando. Ahora, con los hechos delante, admite su giro: encontró un arma letal en su propio vestuario y decidió no desaprovecharla. Tiró de tacto, de cercanía, de ese manejo del grupo que le ha acompañado durante toda su carrera, y se apoyó en el paso adelante del uruguayo para reforzar la unidad.

Valverde lo resume con un mensaje sencillo, pero contundente: “Cuando todos trabajamos juntos y vamos en la misma dirección, nos hacemos más fuertes. Y como capitán del equipo, di el paso que todos esperaban de mí y doy ejemplo a mis compañeros”. No es una frase vacía. Es una declaración de intenciones de quien ha aceptado un sacrificio personal para potenciar al colectivo.

Mourinho, por su parte, le ha elevado a símbolo de compromiso. Un espejo en el que quiere que se mire el resto del vestuario. Una señal de que este proyecto avanza sin mirar atrás.

Esta noche, en Mestalla, la historia continúa. Valverde volverá a ocupar el lateral derecho frente al Valencia. Ya no como parche, ni como experimento. Como pieza clave de un Real Madrid que ha encontrado en su capitán un defensor inesperado… y quizá definitivo para lo que viene.