Giannis Antetokounmpo lidera victoria de Miami Heat sobre Utah Jazz

SALT LAKE CITY — Con la muñeca derecha envuelta en hielo cada vez que se sentaba en el banquillo, Giannis Antetokounmpo salió a la pista como si nada. Y dominó. Otra vez.

El griego firmó 30 puntos y 11 rebotes para liderar la victoria de los Miami Heat por 115-109 ante unos Utah Jazz plagados de bajas, pero llenos de descaro juvenil. Fue el tercer triunfo de Miami en sus últimos cuatro partidos y el broche a una gira de cinco encuentros que se cierra con balance positivo (3-2).

Giannis, puntos… e historia

Antetokounmpo acabó con 12 de 21 en tiros de campo, castigando una y otra vez la zona de Utah, sin rastro aparente de molestias pese al fuerte vendaje en la muñeca. No solo sostuvo a Miami en los momentos calientes: también escribió una nueva línea en los libros de la liga.

Con sus 30 puntos, Giannis alcanzó los 21.836 en su carrera y superó a Gary Payton para colocarse como el 39.º máximo anotador en la historia de la NBA. Otro escalón más en un currículum que no deja de crecer.

A su lado, Davion Mitchell aportó 19 puntos y Pelle Larsson sumó 14 saliendo en momentos clave. Pero el partido no se decidió por lo que entró, sino por lo que no permitió Miami al final.

Dos tapones para cerrar la puerta

Cuando el partido pedía nervios de acero, aparecieron los veteranos. Klay Thompson y Bam Adebayo levantaron un muro en los instantes finales con dos tapones decisivos que frenaron el último intento de remontada de Utah y sellaron el triunfo visitante.

Los Jazz, sin cuatro titulares —Lauri Markkanen (muñeca), Keyonte George (tobillo), Jaren Jackson Jr. (rodilla) y Jusuf Nurkic (pie)—, se negaron a rendirse. Lo hicieron con juventud, riesgo y una energía que contagió a todo el Vivint Arena.

La rebelión de los chicos

En un equipo castigado por las lesiones y con nueve derrotas seguidas, los focos se giraron hacia los adolescentes. Y respondieron.

El novato Darryn Peterson se quedó a un solo punto de igualar su mejor marca como profesional: 25 puntos, después de haber anotado 26 en el partido anterior. Ace Bailey añadió 23, atacando el aro sin complejos y sosteniendo a Utah cuando el choque amenazaba con romperse.

La esperanza de la franquicia se vio en sus manos: descaro, talento y cero miedo a equivocarse.

El golpe de Miami en el tercer cuarto

El encuentro se rompió tras el descanso. O, mejor dicho, lo rompió Giannis.

Su inspiración al inicio del tercer periodo encendió un parcial de 15-2 que dio a Miami el colchón que necesitaba para manejar el marcador. Cada penetración, cada transición, cada canasta del griego empujaba un poco más a los Jazz hacia el abismo.

Antes, ya en el segundo cuarto, Larsson había clavado un triple con 6:58 por jugarse para coronar un demoledor 13-1 y estirar la ventaja hasta el 49-32 para los Heat. Parecía una noche tranquila para el equipo de Florida.

Parecía.

Collier enciende el último cuarto

La historia cambió en el último periodo. Utah, castigado toda la temporada por las pérdidas —18 anoche, por solo 8 de Miami—, encontró de repente un héroe inesperado en el perímetro.

Isaiah Collier, conocido precisamente por su mala mano exterior y que no había convertido ni un solo triple en toda la campaña, encadenó cuatro lanzamientos seguidos desde más allá del arco en el último cuarto. Cuatro. De golpe. El pabellón se levantó, y la ventaja de Miami empezó a temblar.

El marcador se apretó hasta el 101-93 y el ambiente se volvió eléctrico. Cada posesión pesaba.

El arreón final de Utah, a destiempo

Cuando parecía que el impulso se desinflaba, apareció otro secundario: Svi Mykhailiuk. El ucraniano firmó dos canastas consecutivas en el último minuto para dejar el duelo en 112-107 y encender la posibilidad de una remontada épica.

Pero el reloj corría en contra y los detalles cayeron del lado de Miami. Entre la gestión ofensiva de los Heat y los tapones salvadores de Thompson y Adebayo, Utah se quedó sin tiempo para culminar la reacción.

La novena derrota consecutiva duele, pero el público local se marchó con algo a lo que agarrarse: Peterson, Bailey, el despertar puntual de Collier y un equipo que, pese a las bajas y los errores, se negó a entregar el partido.

Lo que viene

Miami regresa a casa con buenas sensaciones tras la gira. El viernes recibirá a Cleveland para abrir una serie de cinco partidos seguidos como local, con un Giannis en modo histórico y un grupo que empieza a encontrar ritmo.

Utah, por su parte, apenas tiene respiro: este miércoles recibe a Orlando para completar el back-to-back. Las derrotas se acumulan, las pérdidas siguen castigando, pero los jóvenes ya han enseñado los dientes.

La cuestión es clara: ¿cuánto tardarán esos destellos en convertirse en victorias reales?