Paul George brilla en su regreso a Filadelfia

PHILADELPHIA — La noche estaba marcada en rojo por el reencuentro Tatum–Brown, pero fue otro el que se adueñó del escenario. Paul George volvió a Filadelfia, escuchó los abucheos, vio viejas caras en la grada y respondió con 36 puntos, seis triples y una actuación que convirtió el esperado duelo de excompañeros en simple telón de fondo. Boston Celtics pasó por encima de los 76ers: 123-101.

George vuelve y manda

Intercambiado en verano por Jaylen Brown tras dos temporadas en los 76ers, George no se limitó a cumplir. Dominó. Cerró la noche con 6 de 11 desde la línea de tres, lideró dos parciales demoledores y marcó el ritmo de un partido que Boston manejó a su antojo en la segunda mitad.

El nueve veces All-Star está exprimiendo su nuevo rol en los Celtics. Con más balón, más tiros y más responsabilidad ofensiva, firma en estos primeros 10 partidos números superiores a los que dejó el curso pasado en Filadelfia. Y lo sabe.

«Soy un poco mejor con más uso, y eso no es una crítica a mis oportunidades aquí en Philly; francamente, no estaba sano para asumir la carga que siento que es cuando estoy en mi mejor versión», explicó en la retransmisión de NBC tras el encuentro. «Pero aquí en Boston me dieron la oportunidad de salir, jugar y ser yo mismo».

En el Wells Fargo Center, esa frase tuvo cuerpo. George atacó con decisión, castigó cada ayuda defensiva y encendió el perímetro cuando el partido pedía una mano firme.

El duelo que no fue

La narrativa previa giraba en torno a otra historia: Jayson Tatum contra Jaylen Brown, viejos socios en Boston, ahora enfrentados tras un traspaso que sacudió el verano y llegó apenas semanas después de que Brown fuese nombrado MVP de las Finales 2024.

El morbo estaba servido. Frialdad en la relación, pocas palabras en público y un primer cara a cara que se vendía como uno de los grandes choques del arranque de temporada. Sobre la pista, sin embargo, el guion se desinfló rápido.

Tatum cumplió con 21 puntos, sin necesidad de forzar. Brown, en cambio, quedó atado por las faltas desde el inicio: dos personales rápidas en el primer cuarto, la cuarta ya en los primeros compases de la segunda mitad. Nunca encontró ritmo. Cerró su primera noche ante los Celtics con solo 13 puntos, lejos del impacto que acostumbra.

Mientras el foco mediático insistía en Tatum y Brown, el partido se inclinaba silenciosamente hacia otra figura vestida de verde.

Un dedo corazón y 14 puntos seguidos

George no solo anotó. También encendió la noche. En el último cuarto, con Boston ya mandando, firmó 14 puntos consecutivos que liquidaron cualquier conato de reacción local. Cada posesión suya parecía un recordatorio de lo que pudo haber sido su etapa en Filadelfia sin lesiones ni sanciones.

Su historia con los 76ers quedó marcada por problemas físicos y por una suspensión de 25 partidos por violar el programa antidrogas de la NBA. Esa etapa terminó sin redención. El regreso, en cambio, tuvo aroma de ajuste de cuentas deportivo.

El momento más tenso llegó tras su cuarto triple de la noche, el que abrió una brecha de 100-82 para Boston. Camino atrás, George miró a la grada y respondió a un aficionado con un gesto tan gráfico como contundente: un dedo corazón, lanzado en movimiento de bolera.

Después explicó la escena sin rodeos: «Había un aficionado siendo un imbécil. El balón rodó hacia él, me miró directamente a los ojos y dejó caer el balón al suelo como si yo fuera un perro para ir a buscarlo. En lugar de pasármelo como haría un aficionado normal. Así que, sí, le lancé un dedo corazón de vuelta».

El gesto retrató el ambiente. El juego, el resto.

Nuevo rol, misma misión

Entre todo el ruido —el regreso a Filadelfia, el intercambio por Brown, la rivalidad latente con los 76ers—, George insistió en que no llegó a la pista con una agenda personal.

«No, mi trabajo era simplemente venir y apoyar a Jayson Tatum y ser la mejor versión que pudiera ser para él», dijo. «Ese era mi único foco».

En la práctica, ese “apoyar” se tradujo en liderar. Tatum administró, Brown peleó contra las faltas, y George asumió el mando ofensivo de un equipo que parece haber encontrado una nueva vía de escape cuando su estrella principal no necesita monopolizar el balón.

Boston salió de Filadelfia con una victoria cómoda, un mensaje silencioso al Este y una certeza: si Paul George mantiene este nivel con los Celtics, el intercambio que sacó a Brown de Boston no se medirá solo por nostalgia, sino por impacto real en la carrera por el título.