Graham Gooch y su récord de compañeros en Tests

Graham Gooch, el hombre que jugó con todos

En una era en la que las carreras internacionales rara vez sobreviven a un par de ciclos de selección, la trayectoria de Graham Gooch dibuja un mapa completo de varias generaciones del cricket inglés. No solo fue capitán, referente y símbolo de resistencia. También es, estadísticamente, el jugador que más compañeros distintos ha tenido a su lado en Tests en toda la historia del juego.

Entre 1975 y 1995, Gooch disputó 118 Tests con Inglaterra, 34 de ellos como capitán. En ese largo tramo, compartió vestuario y campo con 113 compañeros diferentes. Nadie, de ningún país, ha jugado con tantos jugadores distintos en el formato más largo. Es un récord que habla tanto de su longevidad como de la inestabilidad de la selección inglesa en ciertos periodos.

Inglaterra domina esta curiosa clasificación. Cuatro de los cinco primeros jugadores con más compañeros distintos en Tests son ingleses, y 11 de los 13 primeros también. Un espejo de décadas de rotaciones, cambios de rumbo y reconstrucciones constantes alrededor de unos pocos pilares duraderos.

Por detrás de Gooch aparece Frank Woolley, otro símbolo de otra época. El all-rounder, que defendió a Inglaterra entre 1909 y 1934, acumuló 64 Tests y coincidió con 111 compañeros diferentes. Menos partidos, casi el mismo carrusel de nombres a su alrededor: otra carrera atravesada por cambios generacionales profundos.

Solo dos ingleses más han superado la barrera de los 100 compañeros en Tests: James Anderson, con 109, y Wally Hammond, con 106. Anderson, aún en activo, ha vivido en primera persona la transición de varias eras del cricket inglés, desde los días previos al dominio de 2005 hasta la revolución del enfoque actual. Hammond, en su tiempo, fue el eje de un equipo que también mutaba alrededor de su talento.

El dominio inglés en la lista deja poco espacio para forasteros. Apenas dos jugadores no ingleses han logrado compartir campo con más de 100 compañeros distintos en Tests: Sachin Tendulkar, emblema del cricket indio moderno, y Shivnarine Chanderpaul, la roca inquebrantable de West Indies durante años de turbulencias. Dos carreras larguísimas, sostenidas en el tiempo mientras a su alrededor cambiaban capitanes, entrenadores y generaciones enteras.

En medio de esa historia de longevidades y reconstrucciones aparece ahora Joe Root. Cuando Inglaterra se mida a Pakistán en Edgbaston, Root se convertirá en el segundo jugador con más Tests disputados para su país. Un hito enorme en cualquier contexto. Pero, en esta tabla concreta, todavía está lejos de la cumbre.

Root ha jugado hasta ahora con 85 compañeros distintos en Tests. Entre los ingleses, ocupa el 17.º puesto. Si se amplía el foco a todas las naciones, cae al 24.º, empatado con otros nombres que también han sobrevivido a varias etapas de sus selecciones sin llegar al vértigo numérico de Gooch.

El dato deja una pregunta flotando en el aire: en una era de calendarios saturados pero proyectos más definidos, ¿veremos alguna vez a alguien alcanzar, o incluso superar, los 113 compañeros de Graham Gooch?