Hampshire rompe con Scott Kuggeleijn tras críticas de aficionados

Hampshire apenas necesitó unas horas para cambiar de rumbo. El club de county cricket inglés anunció la incorporación de Scott Kuggeleijn como refuerzo de final de temporada… y, ante la ola de críticas internas y externas, decidió prescindir de él antes de que llegara a debutar.

El jugador neozelandés, de 34 años, estaba previsto para estrenarse anoche (hora NZ) frente a Warwickshire en un duelo del County Championship. El acuerdo, publicado discretamente en la web oficial del club —sin rastro en sus redes sociales—, contemplaba su participación en los últimos cuatro partidos de la campaña.

La reacción no tardó. Comentarios críticos en redes, malestar entre parte del personal y un debate que se encendió justo cuando Kuggeleijn se preparaba para entrar en escena. Minutos antes del inicio del juego, Hampshire comunicó que el lanzador rápido-medio no vestirá sus colores.

“Tras reflexionar y escuchar las opiniones del personal y de los aficionados, Hampshire Cricket puede confirmar que Scott Kuggeleijn no representará al club”, señaló la entidad en un comunicado. “Valoramos la pasión de nuestra afición y agradecemos a todos los que se tomaron el tiempo de compartir sus puntos de vista”.

Detrás de la polémica está un historial que nunca ha dejado de acompañar al jugador. En 2016, Kuggeleijn se declaró no culpable en un juicio en Hamilton por violación sexual de una mujer de 21 años. El jurado no alcanzó un veredicto y el caso se repitió un año después. En el segundo juicio fue declarado no culpable.

Legalmente absuelto, pero socialmente bajo lupa. Pocos meses después del segundo juicio, el seleccionador de los Black Caps lo convocó para un partido de un día contra Irlanda en Dublín. Aquella decisión ya levantó cejas. Las convocatorias posteriores, sobre todo para encuentros T20 y de un día en casa en 2019, encendieron la protesta.

En Wellington, durante un partido en el que participaba Kuggeleijn, una aficionada acudió con una pancarta con un mensaje contra la violación. El personal de seguridad le dio un ultimátum: entregar el cartel o abandonar el estadio. Mientras discutían, la grada cercana empezó a corear un mensaje simple y contundente: “no means no”.

El episodio obligó a una rectificación. New Zealand Cricket terminó pidiendo disculpas por la actuación de seguridad. “El mensaje ciertamente no era ofensivo, así que fue un error tomar ese curso de acción”, admitió entonces Richard Boock, responsable de asuntos públicos del organismo. Explicó también que NZ Cricket había introducido recientemente un módulo anual de formación para jugadores profesionales sobre acoso sexual, consentimiento y respeto hacia las mujeres.

La carrera internacional de Kuggeleijn con los Black Caps incluye tres tests, dos partidos de un día y 18 encuentros T20. Su última aparición con la selección fue en marzo de 2024, frente a Australia en Christchurch.

Ahora, su breve capítulo con Hampshire se cierra antes incluso de empezar. El club ha elegido escuchar a su gente y asumir el coste deportivo de renunciar a un refuerzo experimentado. En un deporte que se mira cada vez más al espejo en cuestiones de conducta y valores, la decisión deja una pregunta flotando en el aire: ¿hasta dónde pesará el pasado de un jugador en las puertas de los vestuarios de élite?