Harry Brook arrasa a Sri Lanka en Southampton

Al final de un verano agotador, Harry Brook tenía la puerta abierta para descansar. Podía haberse saltado esta serie. Eligió jugar. Sri Lanka lo va a recordar durante semanas.

En el Rose Bowl, el capitán de 27 años firmó una de esas actuaciones que cambian el tono de una gira. Un siglo brutal, 114* de pura autoridad, lanzó a Inglaterra a un total de 254 y dejó a los visitantes completamente desbordados. La victoria, por 119 carreras, es la 19ª en 22 partidos completados desde que Brook tomó las riendas. No parece precisamente un hombre que necesite vacaciones.

Un centenar a toda velocidad

Brook no solo anotó un siglo. Lo devoró. Alcanzó los 100 en apenas 42 bolas, con un tercio de sus envíos enviados a la cuerda, seis de ellos por encima de ella. Terminó en 114* y, aunque el poder de golpeo se llevó los focos, su lectura del campo fue igual de devastadora: ángulos, uso del tamaño del estadio, una cascada de dobles aprovechando cualquier imperfección en la defensa visitante.

“Llevo sintiéndome cerca todo el verano, en los tres formatos”, dijo después. “Siento que me he fallado un par de veces, he tenido oportunidades de hacer una gran puntuación, y por suerte hoy no la dejé escapar”. Esta vez no hubo concesiones. Solo castigo.

Para Sri Lanka, el problema es que esto no fue un destello aislado. Fue la continuación de una tendencia que empieza a parecer una pesadilla recurrente.

El dueño del número 3

Este fue el segundo siglo internacional T20 de Brook. El primero también llegó ante Pakistan, en Sri Lanka, durante el último World Cup, la primera vez que se situó en el número 3 con la selección. Desde entonces ha hecho de esa posición su territorio: ocho entradas allí, dos siglos, dos medios siglos invictos, un promedio de 95,2 y un estratosférico índice de golpeo de 200,84. Números que parecen sacados de un videojuego.

No sorprende que Ben Stokes se lanzara a X en cuanto terminó la entrada para llamarlo “an absolute freak” y asegurar que “not even the genius of KP could come close to talent-wise”, en referencia a Kevin Pietersen, ahora mentor de bateo. Cuando el elogio viene de esa fuente, pesa.

Jos Buttler, a quien muchos consideran el mejor bateador de bola blanca de la historia de Inglaterra, firmó un excelente 80 de 44 bolas, con vida extra tras ser dejado caer en 45. Y, aun así, quedó a la sombra de su sucesor como capitán y faro del equipo. El contraste lo decía todo sobre la magnitud de lo que estaba haciendo Brook.

Un inicio, un error y un vendaval

La noche había empezado prometedora para Aneurin Donald, debutante a los 29 años, el más veterano en estrenarse con Inglaterra desde Dawid Malan en 2017. Cerró el primer over de Maheesh Theekshana con un seis y un cuatro. Parecía listo para una presentación ruidosa.

Duró una bola más. En la primera entrega del tercer over, la primera de Dunith Wellalage, Donald la elevó recta y sencilla a las manos del fielder. Un suspiro, un wicket, y la sensación de oportunidad perdida.

Wellalage, animado por un over con solo cinco carreras y un wicket, se ganó un segundo. Y ahí empezó la tormenta. Brook lo destrozó: tres seis y tres cuatro en un solo over. A partir de ese momento, Inglaterra no levantó el pie. Sri Lanka, sí.

Dos entradas, dos mundos

Inglaterra, enviada a batear, disfrutó de las mejores condiciones, pero también las exprimió. La comparación con Sri Lanka fue demoledora: casi el triple de bolas en blanco para los visitantes y poco más de la mitad de los límites. Tras seis overs, el marcador lo explicaba sin adornos: 90/1 para los locales, 32/3 para los turistas en el mismo punto. Partido prácticamente sentenciado antes del ecuador.

El dominio no se limitó al bate. Sonny Baker, caro en su debut T20 ante Ireland casi exactamente un año atrás, pareció otro jugador en su segunda aparición. Cuatro overs, tres wickets, solo 12 carreras concedidas. Ritmo, disciplina y una línea que Sri Lanka nunca descifró.

Hubo un pequeño intento de rebelión. Dasun Shanaka castigó a Adil Rashid con dos seis consecutivos, ambos por la zona de long-off, golpes de enorme potencia que arrancaron por fin algún rugido del banquillo visitante. La reacción duró una bola. La siguiente encontró el borde del bate y las manos seguras de Buttler. Con él se marchó cualquier ilusión de remontada.

Desde el número 8, Wellalage firmó la única resistencia digna de mención y terminó como máximo anotador de Sri Lanka, pero fue un consuelo mínimo. El equipo cayó por 135, con un over aún por jugar, y un capitán, Charith Asalanka, sin maquillaje posible: “Fue un día duro para nosotros. En cuanto a cosas positivas, no hubo nada”.

El fortín del Rose Bowl

Inglaterra se ha acostumbrado a convertir el Rose Bowl en un escenario de castigo para sus rivales. En sus tres últimas apariciones aquí ha triturado a South Africa por 342 carreras en un ODI de récord, ha superado con claridad a India en un T20 y ahora ha desarbolado a Sri Lanka.

No es casualidad. Es un patrón. Un equipo que se siente dueño del terreno, un capitán que marca el ritmo y un rival que, si no encuentra respuestas rápido, corre el riesgo de ser barrido.

Quedan, potencialmente, hasta seis enfrentamientos más entre estas dos selecciones antes de Halloween. Si Sri Lanka no encuentra un plan para frenar a Brook y para respirar en medio de esta avalancha, la verdadera pregunta no es cuántos partidos perderá, sino cuántas cicatrices le dejará este tour.