Ibrahim Maza: el talento que sueña con el Balón de Oro

En Leverkusen hay un futbolista que juega como si el balón fuera un viejo amigo. Ibrahim Maza lo explica con una naturalidad desarmante: se siente bien con la pelota, dice, como si fuesen “buenos amigos”. Y cualquiera que lo haya visto entiende que no exagera.

Basta volver a aquella noche de Halloween ante VfB Stuttgart, el 2-4 en Bundesliga. Durante varios minutos, el joven mediapunta de Bayer Leverkusen pareció encarar él solo a medio equipo rival, girando en espacios mínimos, saliendo de callejones imposibles. El comentarista Jan Platte, en DAZN, se rindió a la evidencia: si Ronaldinho hubiera estado en el estadio, habría bajado a entregarle la corona. Una hipérbole, sí. Pero no gratuita.

De las jaulas de Berlín al escaparate europeo

Maza no ha perdido nada de la calle en su juego. De los campos informales de Berlín se ha plantado en el gran escenario sin renunciar a la filigrana, a ese primer toque que descoloca a cualquiera. Pero su historia no va solo de talento. Va de resistencia.

A los 20 años, es uno de los futbolistas más excitantes de la Bundesliga. Paris Saint-Germain, campeón de la Champions League, lo valora tanto que, según los informes, lo quiere “a toda costa”. No es casualidad. Su fútbol mezcla técnica fina, lectura de juego y una obstinación que no se ve todos los días.

Él mismo lo resume con crudeza: un artista que no trabaja no vale tanto sobre el césped. Y Maza trabaja. Mucho.

La advertencia que lo cambió todo

Quizá esa mentalidad nazca de un aviso que le marcó. Pal Dardai, leyenda de Hertha y su entrenador en el sub-16, no se anduvo con rodeos: tienes un don de Dios, no lo desperdicies. O, en su versión más dura, como contó el propio húngaro: “Si sigues siendo tan vago, no vas a conseguir nada”.

Maza llegó a Hertha con diez años, pero no fue el niño prodigio al que todos señalaban. Cuando subió al sub-17, no entró como la gran joya. Oliver Reiß, hoy técnico del sub-21 de Manchester City y entonces su entrenador en su segundo año de sub-17, lo recordó en un podcast especializado: no estaba entre los intocables para los partidos grandes.

Hasta que algo cambió.

Al inicio de aquella temporada, Reiß y su asistente Oliver Schröder empezaron a ver detalles distintos. “Hacía cosas diferentes con el balón”, explicó el técnico. No era aún el primero en la lista, pero quedaba claro que había algo especial ahí dentro.

El talento que no se rinde

En la primera mitad de ese año en sub-17, Maza vivió más banquillo que césped. Compañeros como Bence Dardai (hoy en VfL Wolfsburg) o Noel Aseko (ahora en Eintracht Frankfurt) acaparaban los focos. Maza solo se consolidó como titular en la segunda vuelta.

Ahí emergió el rasgo que, para Reiß, explica su salto actual: la resiliencia. No solo jugaba bien. No se dejaba arrastrar por el partido cuando las cosas iban mal. Mientras otros talentos brillaban cuando todo fluía y se apagaban ante la adversidad, él respondía. Peleaba cada balón, cada error, cada mala racha.

El propio Maza reconocería después que con Reiß dio su mayor paso adelante. El entrenador lo acompañó al sub-19 y, esta vez sí, el mediapunta se convirtió de inmediato en titular y en la gran promesa de la academia de Hertha.

Un año y medio después de luchar por un hueco en el sub-17, llegó el salto que lo cambió todo: debut en Bundesliga con 17 años, en abril de 2023, en una derrota 0-2 ante Bayern München. Hertha descendería poco después. Parecía el contexto perfecto para que Maza se asentara en la 2. Bundesliga, pero una lesión de menisco lo frenó en seco.

Volvió. Y no solo volvió: se quedó.

Tras año y medio como miembro consolidado del primer equipo, en 2025 apareció la llamada que ningún joven ignora: Bayer Leverkusen. Doce millones de euros por un chico de 19 años al que, de golpe, se le pedía ayudar a cubrir el vacío que dejaba Florian Wirtz rumbo a Liverpool FC. Un encargo enorme para un adolescente.

Maza no se encogió.

Presión, Messi y el Kopa Trophy

Su manera de gestionar la expectativa impresiona tanto como sus giros sobre la hierba. Dice que intenta no dejar que la presión externa le llegue. Sabe lo que tiene que hacer en el campo, asegura, y ya se exige lo suficiente, pero dentro de unos límites sanos.

Su primer año en Leverkusen lo confirmó. Tras un breve periodo de adaptación, se convirtió en pieza clave tanto en Bundesliga como en Champions League. Su impacto en la temporada 2025/26 le valió una nominación al Kopa Trophy, el premio anual al mejor jugador sub-21 del mundo dentro de la gala del Balón de Oro.

Ahí entró en escena un nombre que lo cambia todo: Lionel Messi. El argentino, con voto en el Kopa Trophy, incluyó a Maza en su podio personal junto a las perlas de Barcelona, Lamine Yamal y Pau Cubarsi.

Para el mediapunta de Leverkusen, ese gesto lo dice todo. Ser elegido por Messi es, como reconoció, un honor enorme, una dosis extra de motivación cuando alguien así te señala. Y sí, sueña con el Balón de Oro. Siempre lo ha hecho.

En su segunda temporada en Leverkusen ya manda en el centro del campo de Bayer. En 14 partidos suma ocho acciones de gol: cuatro tantos, cuatro asistencias. Números de líder. Proyección de estrella mundial.

Y ahí asoma la conclusión inevitable: si quiere alcanzar ese sueño dorado, no podrá quedarse en Leverkusen para siempre.

París en el horizonte

Su contrato se extiende hasta 2030, pero los rumores no esperan. Desde hace semanas, se habla de una operación millonaria hacia uno de los gigantes europeos. El nombre que más suena es claro: PSG.

En París lo valoran tanto como Messi o como Deniz Undav. El delantero de VfB Stuttgart, que lo sufrió en carne propia en ese 2-4 de octubre, le lanzó una frase tan espontánea como reveladora, según publicó Bild: “¡Vete a París, hermano, no quiero jugar más contra ti!”. Después, en Sky, lo elogió sin matices: Leverkusen tiene en Maza a un jugador extraordinario, capaz de abrir espacios y ganar duelos.

No sería extraño que Undav soñara con compartir vestuario con él algún día. Pero eso no ocurrirá con la camiseta de una misma selección.

Tres países, una elección: Argelia

Maza jugó con la camiseta de la DFB desde el sub-18 al sub-20. Nacido en Berlín, de padre argelino y madre vietnamita, podía elegir entre tres banderas. Tres himnos. Tres caminos.

Dice que ama a los tres países y que su decisión responde a varias razones que prefiere mantener en privado. Pero el corazón y el fútbol empujaron fuerte hacia Argelia. Las vacaciones de verano y las visitas familiares al país norteafricano pesaron. También la realidad competitiva: en Alemania, en su posición, la pelea es brutal. Florian Wirtz y Jamal Musiala, solo dos años mayores, marcan el paso.

Con Argelia, en cambio, se abría una autopista hacia el presente. “Quería poder jugar en una selección absoluta lo antes posible y hacer el mayor número de partidos posible con el combinado nacional”, explicó en Bild. El plan, visto con perspectiva, le ha salido perfecto.

Debutó con Argelia en octubre de 2024, mes y medio antes de cumplir 19 años. Desde entonces suma 24 internacionalidades, consolidado como pieza importante del equipo.

Sus primeras grandes actuaciones con la camiseta verde llegaron en la Copa Africana de Naciones disputada en Marruecos entre finales de 2025 y comienzos de 2026. Allí fue de los mejores de su selección. Un medio argelino lo bautizó “Mazadona”, guiño directo a Diego Maradona. El apodo puede sonar exagerado. Pero dice mucho del impacto emocional que está generando.

El verano pasado también fue titular habitual en el Mundial, donde Argelia cayó en octavos de final ante Suiza (0-2). En la fase de grupos se cruzó con la Argentina de Messi (0-3). El astro argentino firmó un hat-trick, recordó al mundo quién manda todavía. Y, aun así, pareció ver algo diferente en el joven que intentaba rebelarse desde la otra orilla.

Messi ya ha dejado constancia de que Maza “tiene algo”. PSG lo mira como la próxima gran pieza. Leverkusen disfruta de su presente. Argelia construye su futuro alrededor de su talento.

La pregunta ya no es si Ibrahim Maza llegará a la élite absoluta. La verdadera incógnita es: ¿en qué ciudad levantará primero el trofeo que siempre ha soñado?