Inglaterra aplasta a Sri Lanka 3-0 en Old Trafford

En una tarde fría, ya con sabor a otoño en Old Trafford, Inglaterra no dejó lugar a dudas: este equipo T20 manda. Aplastó a Sri Lanka por ocho wickets, cerró un 3-0 sin discusión y recuperó el número uno del ránking mundial.

Todo bajo la mirada atenta del nuevo seleccionador de Test, Stephen Fleming, que encontró un grupo afinado, agresivo y con las ideas muy claras.

Los rápidos marcan el tono

La historia del partido se escribió pronto, con la nueva bola. Sri Lanka se quedó en 124 todo fuera en 18,5 overs, un total que sonó insuficiente desde el mismo momento en que el último bateador abandonó el campo.

El tridente de ritmo inglés fue implacable. Jamie Overton firmó cuatro overs de manual: sólo 15 carreras concedidas y un wicket, la actuación más económica de su carrera internacional en este formato. Sonny Baker continuó su silenciosa transformación: de debuts complicados en los tres formatos a pieza fiable. Terminó con 2-17, abriendo y cerrando la entrada visitante.

Jofra Archer, tras un primer over caro de 15 carreras, ajustó la mira. Volvió más tarde para deshacerse de Kamindu Mendis, que se fue por 35 tirando de pull hacia el deep mid-wicket, y sumó un segundo wicket en una escena insólita: Wanindu Hasaranga, out hit-wicket al intentar un slog, con el bate casi posado sobre los bails.

El plan de Harry Brook fue claro: esta vez, menos giro. Adil Rashid y Liam Dawson apenas lanzaron cuatro overs entre ambos. El protagonismo fue para los seamers, incluso sin las variaciones de Sam Curran, también ausente por lesión.

Mano de hierro en el campo

Si el ataque funcionó, el campo estuvo a la misma altura. Inglaterra se movió como un bloque compacto, agresivo, con pequeñas chispas de calidad individual.

Brook tomó un reflejo felino en mid-wicket para despedir a Pathum Nissanka por 36. Rashid, siempre despierto, castigó un despiste de Charith Asalanka con un run out oportuno. Y Dawson puso la firma con un directo a los stumps para eliminar a Eshan Malinga, la acción que terminó de desinflar a los visitantes.

Solo un resbalón de Tom Banton, que dejó caer una opción en un outfield resbaladizo, empañó ligeramente una actuación casi perfecta.

Entre tanto, Baker había abierto el marcador con Lahiru Udara, que top-edged un envío alto hacia los guantes seguros de Jos Buttler. Más tarde volvió para rematar la faena, forzando a Dilshan Madushanka a otro globo, esta vez hacia Brook, que cerró la entrada.

124 nunca pareció un reto serio. Y no lo fue.

Buttler y Brook, paseo hacia la meta

Sin Phil Salt ni Jacob Bethell, lesionados, la alineación de bateo inglesa seguía rebosante de potencia. Lo demostró con una persecución casi despectiva.

Aneurin Donald cayó por 13, pero ese fue el único sobresalto. Buttler y Brook se adueñaron del marcador con una asociación de 85 carreras por el segundo wicket que destrozó cualquier esperanza de los visitantes.

Buttler, capitán de manual en esta ocasión, marcó el ritmo con 62* de sólo 32 bolas, golpes limpios, lectura perfecta de la situación y una autoridad absoluta sobre los lanzadores. Brook lo acompañó con 33 de 21, acelerando cuando hacía falta, manejando el riesgo sin estridencias.

La única mancha para él fue el final: run out por 33, a las puertas de completar la caza junto a su capitán. No importó demasiado. Buttler cerró el partido con un seis, sellando la victoria con 62 bolas de sobra, el mayor margen de este tipo para Inglaterra en un T20 internacional en casa.

126-2 en 9,4 overs. Un trámite. Pero un trámite ejecutado con precisión de equipo grande.

Una máquina T20… sin Mundial a la vista

La estadística asusta: 23 victorias en 26 T20 completados desde que Brook tomó las riendas en el verano de 2024. Con este triunfo, Inglaterra vuelve a mirar a todos desde arriba en el ránking, por delante de India.

La ironía es evidente. Este grupo, en su mejor momento, no tendrá un gran escenario global T20 hasta 2028, cuando llegue el próximo T20 World Cup y el debut olímpico del formato. Cuatro años largos para un equipo que juega como si cada noche fuera de torneo.

El horizonte inmediato apunta a otro objetivo: el Mundial de 50 overs en el sur de África en el otoño de 2027. El siguiente paso en ese camino arranca ya: tres ODI contra Sri Lanka, desde el martes en Durham.

Si lo visto en Old Trafford es una pista, la pregunta no es si Inglaterra puede dominar. Es cuánto tiempo podrá mantener este ritmo abrasador.