Iraola anticipa el debut de Barcola y asegura a Gakpo tras el interés del City

Andoni Iraola no quiere esperar. Ni al mercado, ya cerrado, ni a la adaptación de su fichaje estrella. Si todo va según lo previsto en el último entrenamiento, Bradley Barcola estará listo para estrenarse con la camiseta del Liverpool este viernes en Portman Road ante el Ipswich. Y no como invitado de piedra.

El técnico vasco habló con una claridad poco habitual al referirse al atacante francés, fichado a precio de superestrella y señalado ya como pieza central de su nuevo proyecto. “Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó ante los medios. La inversión lo dice todo: un pago inicial de 106 millones de libras a PSG, con variables que empujan la operación hasta rozar los 125 millones, apenas por debajo del récord del club fijado el verano pasado con Alexander Isak.

Barcola llega sin una pretemporada completa, sin ritmo de partidos, pero con algo que Iraola valora incluso más en este punto del curso: hambre. “Ha venido con la mentalidad correcta. Me gusta que quisiera mucho al Liverpool. Quería venir aquí”, subrayó el entrenador. Ese deseo de vestir de rojo ha pesado tanto como sus condiciones futbolísticas.

El francés se ha dejado ver ya en los entrenamientos y las sensaciones internas son positivas. “Está jugando bien para nosotros en los entrenamientos y, si todo va bien hoy, mañana estará definitivamente disponible”, confirmó Iraola. La gran incógnita, claro, es si saldrá de inicio o si esperará su momento desde el banquillo. El técnico no quiso desvelar la carta, pero sí dejó caer el dilema: “Lo veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha tenido minutos en partidos de preparación.”

Gakpo se queda… y juega

Mientras Barcola aterriza, Cody Gakpo ha vivido el otro lado del mercado: la puerta que se cierra cuando parecía abrirse de par en par. Manchester City puso sobre la mesa 80 millones de libras por el neerlandés, pero FSG decidió bloquear su salida. Lejos de quedar tocado, el atacante ha tenido ya conversaciones directas con la propiedad y con su entrenador.

Iraola quiso despejar cualquier duda sobre su rol. “Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio. Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora”, aseguró. El técnico detalló que el jugador estaba al tanto de todos los movimientos: “Siempre fue consciente de la situación en el mercado; estábamos hablando constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está en un buen momento física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle.”

El mensaje es claro: Gakpo no es un futbolista retenido a disgusto, sino una pieza que seguirá teniendo protagonismo desde ya, empezando por el duelo de este viernes ante Ipswich.

Vida sin Salah en la derecha

La gran pregunta que rodea al Liverpool de Iraola es evidente: ¿cómo se sobrevive sin un sustituto específico para Mohamed Salah en la banda derecha? El técnico, lejos de dramatizar, se apoya en una idea que ya aplicó en sus anteriores equipos: extremos versátiles, intercambiables, capaces de atacar por ambos costados.

“No tengo miedo por el equilibrio de la plantilla”, lanzó, casi como declaración de principios. “Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicamente para esa posición”. El plan pasa por exprimir la polivalencia de sus hombres de banda. “Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en los dos lados. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos juegan en la izquierda, pero los he visto bien en la derecha.”

Ahí entra también Barcola. El francés no llega encasillado. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos”, explicó Iraola, satisfecho con el abanico de opciones: “Estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a ser capaces de apañarnos en la derecha.”

El técnico, eso sí, quiso frenar cualquier tentación de medir a su nuevo fichaje solo por lo que ha costado. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”, sentenció. Una forma de protegerle antes de que pise el césped.

Un estreno exigente en Portman Road

Mientras el ruido del mercado se apaga, el fútbol aprieta. Y el calendario no regala nada. El Liverpool de Iraola aún no conoce la victoria tras dos empates consecutivos por 2-2, y el técnico no esconde su incomodidad. “Si no ganas, estás frustrado”, admitió sin rodeos. “Son solo dos partidos, pero necesitamos ganar.”

El siguiente examen llega en un escenario que no permite relajaciones. “Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron el mejor equipo hasta que United se puso 2-1 y el partido se abrió”, analizó. La advertencia va directa al vestuario: “Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros.”

Iraola sí reconoce un alivio importante: el cierre del mercado. “Las dos primeras semanas de partidos son las más difíciles, pero ahora estoy mucho más cómodo con el mercado cerrado y sabiendo quiénes somos”, afirmó. Ya no hay llamadas, ni ofertas, ni dudas. Solo fútbol.

En Portman Road, entre el posible debut de Barcola y la reafirmación de Gakpo, el Liverpool empezará a mostrar de verdad el rostro del equipo que Iraola quiere construir. La pregunta es sencilla y brutal: ¿le dará este grupo, tal y como ha quedado, para competir al ritmo que exige Anfield toda la temporada?