Joe Root enfrenta las críticas: tengo 14,000 carreras por una razón

Joe Root habla con la calma de quien ha visto de todo en el cricket internacional. Su verano con el bate ha sido discreto, sus números lo delatan, pero el capitán de Inglaterra no se inquieta. No todavía.

El máximo anotador de la historia de su país en Tests apenas ha pasado de 50 en dos ocasiones este verano. Su promedio de 29,44 es el segundo peor de todas sus temporadas en casa en una carrera internacional que se extiende ya durante 14 años. A los 35 años, el dato que más ruido genera es otro: ha sido eliminado leg before wicket nueve veces en sus últimos siete Tests, siete de ellas en este mismo verano.

Y, aun así, Root no se inmuta.

“He jugado a este juego durante mucho tiempo y siempre he encontrado maneras de resolver los problemas y superarlos. No veo esto como algo diferente”, explicó en el programa Today at the Test de la BBC. “Hay una razón por la que tengo 14.000 carreras y una razón por la que he jugado casi 15 años a este nivel”.

Un gigante bajo examen

Las cifras son contundentes. Solo Sachin Tendulkar supera los 14.208 runs de Root en el cricket Test. El inglés pertenece a ese estrato reservado a los grandes de todos los tiempos. Precisamente por eso, cada bache se magnifica.

Root reconoce la frustración. No la esconde, la contextualiza. “Por supuesto que es frustrante que haya una especie de tendencia. Probablemente hay cuatro decisiones de ‘umpire’s call’ ahí dentro que podrían haber caído del otro lado, y la bola está desviándose más que nunca”.

Este verano en el Reino Unido ha sido un suplicio para los bateadores frente a la bola en movimiento. El capitán inglés insiste en que el contexto importa, que no se puede aislar su racha de lbw de las condiciones y del tipo de ataque al que se ha enfrentado. Pero tampoco se refugia en excusas.

“Intentas ser realista y entender dónde está todo, pero también ser consciente de lo que necesitas hacer para seguir mejorando y seguir siendo mejor. Estoy bastante seguro de que saldré por el otro lado. No estoy demasiado preocupado por eso”.

La vieja pulla de David Warner

La conversación sobre un supuesto “problema de lbw” en Root no es nueva. El verano pasado, el exabridor australiano David Warner le lanzó una pulla mediática al decir que “tendrá que quitarse la tabla de surf de la pierna delantera” si quería tener éxito en la Ashes.

Entonces, los números desmentían al australiano. Entre agosto de 2022 y el cuarto Test de la Ashes en Melbourne, en diciembre, Root solo fue eliminado lbw por seamers en tres ocasiones en Tests. Nada que apuntara a un patrón preocupante.

El giro llega en el Boxing Day Test, cuando Jhye Richardson lo atrapa lbw en la segunda entrada. A partir de ahí, la historia cambia de tono: nueve lbw en 12 innings, todos ante bowlers de ritmo, todos una y otra vez señalando la misma zona de vulnerabilidad.

El talón de Aquiles: el nip-back del diestro

El problema, esta vez, tiene una forma muy concreta. Root está cayendo una y otra vez ante lanzadores diestros que le lanzan fuera del off stump y hacen que la bola regrese hacia él, ese clásico nip-back que atormenta a los mejores cuando el timing y la lectura no son perfectos.

De esas nueve eliminaciones recientes por lbw, ninguna ha llegado ante bowlers de alta velocidad. No son los 90 mph los que le están causando estragos, sino atacantes que se mueven en torno a las 84 mph, con precisión, sutileza y suficiente movimiento tardío para poner en jaque su defensa frontal.

Root no se engaña sobre el nivel de exigencia. “En este juego nunca te regalan nada. Tienes que trabajar por todo. Tienes que seguir trabajando duro y, desde luego, yo seguiré haciéndolo”, afirma. “Constantemente te van a poner a prueba y constantemente tendrás que buscar evolucionar y aprender, pero eso nunca ha sido algo de lo que yo me haya escondido, y desde luego no voy a empezar ahora”.

El factor Dukes entra en escena

El capitán inglés no solo señala las condiciones de juego, también apunta a un detalle técnico que ha llamado la atención a varios bateadores este verano: la bola. En concreto, las pelotas fabricadas por Dukes.

“Las bolas han sido diferentes este verano”, sostiene Root. “Creo que hay un barniz diferente. Estaban preocupados por que se deformaran. Están abollando más las superficies”.

Su lectura sugiere un comportamiento distinto en el aire y al contacto con el pitch, más vida para los seamers, más incertidumbre para quien está al bate. Cuando la BBC contactó con Dukes, la empresa negó cualquier cambio en su proceso de fabricación. Para Root, sin embargo, la sensación sobre el césped es otra.

Respaldo de un viejo capitán

En medio del debate, una voz autorizada le tiende la mano. Michael Vaughan, ex capitán de Inglaterra, no duda en apostar por la capacidad de Root para salir del bache.

“Siempre ha superado los problemas y estoy bastante seguro de que superará este”, asegura Vaughan. “Es un problema porque está ocurriendo con regularidad, pero ha tenido problemas en el pasado de los que ha sabido regresar. No hay duda de que estará bien con el tiempo”.

La cuestión, entonces, no es si Root tiene el talento o la experiencia para ajustar su técnica. Ya lo ha hecho antes. La verdadera incógnita es otra: ¿cuánto tardará en convertir este tramo de dudas en un nuevo capítulo de reinvención en una carrera que ya roza la leyenda?