John Paul Hale inicia su carrera profesional con el apoyo de Michael Conlan

John Paul Hale deja el boxeo amateur para iniciar su etapa profesional

John Paul Hale, originario de Belfast, considera que ha llegado el momento ideal para comenzar su carrera en el boxeo profesional, respaldado por el exboxeador Michael Conlan, quien guiará su trayectoria.

Con un título de campeón irlandés Elite en 2021, seis campeonatos de Ulster y participación en los Juegos de la Commonwealth de 2022 y 2026, Hale, de 25 años, siente que ya dio todo lo posible en la categoría amateur y que ahora es momento de avanzar.

El cierre de su etapa amateur no fue como esperaba, pues fue eliminado en la primera ronda de los Juegos de la Commonwealth de Glasgow tras perder contra Patris Mughalzai de Inglaterra, en una pelea en la que le descontaron dos puntos frente a uno de su rival. Hale se mostró frustrado y lanzó un gesto hacia los jueces, recordando la reacción de su nuevo mánager, Michael Conlan, durante los Juegos Olímpicos de Río 2016.

"Es raro, porque esta fue la primera vez que no me sentí molesto conmigo mismo", comentó Hale para BBC Sport NI. "Sabía cuánto había trabajado antes y ya le había ganado a ese chico. En esa pelea el árbitro me permitió trabajar más, no paraba tanto y advertía sobre los agarrones. Entré con la expectativa de un resultado similar, pero sentí que el árbitro me quitó la oportunidad."

Este resultado fue decepcionante porque era su última chance para lograr lo que se había propuesto en el boxeo amateur.

Persisten problemas en el boxeo amateur pese a cambios en la organización

Aunque la polémica derrota de Michael Conlan en los Juegos Olímpicos de 2016 generó cambios en la entidad que regula el boxeo amateur, Hale percibe que algunas dificultades continúan.

"No siento que haya cambiado mucho, aunque ahora sea World Boxing quien supervisa. Parecía que los jueces buscaban peleadores más agresivos, lo que me favorecía, pero no fue así. Parece que nada cambió.", explicó Hale. "Cuando llegas a nivel élite hay estilos distintos y deberían decidir qué tipo de pelea quieren premiar. Algunos ganan peleando a la defensiva y no reciben las decisiones, mientras otros van hacia adelante y tampoco ganan."

Recordó el caso de Jude Gallagher en los Juegos de la Commonwealth, donde varios peleadores, incluyendo algunos escoceses, quedaron descontentos con las decisiones arbitrales.

Michael Conlan, un aliado clave en la transición profesional

Hale no tuvo dudas en dejar atrás el amateurismo, pese a haber considerado intentar clasificar para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Prefirió no tener remordimientos y aprovechar la oportunidad de despedirse en Glasgow.

Ahora, con el apoyo del ex campeón mundial amateur y dos veces retador a títulos profesionales Michael Conlan, Hale iniciará su carrera en la división de peso welter.

"Es un lujo tenerlo a mi lado porque conoce muy bien el boxeo profesional y es bueno contar con alguien con esa experiencia detrás mío.", afirmó Hale.

Seguirá entrenando en el gimnasio Star ABC, ubicado en New Lodge, al norte de Belfast. Su debut profesional será el 27 de noviembre en The Devenish, escenario donde comenzaron sus carreras figuras como el actual campeón mundial superpluma Anthony Cacace y el excampeón mundial James Tennyson.

"Si rindo bien, llegarán las grandes noches y escenarios. Prefiero empezar desde abajo, me gusta ser el 'underdog' y construir mi camino. Puedes lanzarte demasiado pronto y sentirte abrumado.", dijo Hale.

Reconoce que muchos profesionales comenzaron en eventos pequeños y que eso forma parte del proceso. Espera que sus seguidores del boxeo amateur asistan a verlo en su estreno profesional para vivir una buena noche.

Calendario y resultados del boxeo 2026

• Fecha: 27 de noviembre
• Lugar: The Devenish, Belfast
• División: Peso welter