Kilmarnock busca el camino a Hampden con Neil McCann

Neil McCann mira a Hampden con una mezcla de ambición y sentido de responsabilidad. No habla de una simple eliminatoria de copa. Habla de una oportunidad para cambiar el tono de la temporada de Kilmarnock, para darle un premio tangible a un vestuario que, asegura, se deja la piel cada día.

“Planteamos el equipo para ganar cada partido y queremos ser agresivos”, insiste el técnico. La diferencia, esta vez, está clara: el formato. “Tiene un matiz distinto porque es una competición de eliminación directa”. Un error te deja fuera. Un acierto te acerca a Glasgow.

Hampden como recompensa

McCann no esconde el objetivo: quiere llevar a Killie a Hampden. Y no solo por el prestigio. “Sería mágico para nuestros aficionados, mágico para Billy Bowie y para toda la directiva”, subraya. Pero, en su discurso, el foco baja rápido desde el palco hasta el pasillo que lleva al césped.

“Más importante para mí ahora mismo, sería mágico para los chicos de abajo, en el vestuario, porque están trabajando muy duro a diario para entrar en una dinámica en la que sumen los puntos que sabemos que son capaces de conseguir”. Ahí está el núcleo de su mensaje: el equipo, asegura, está mejor de lo que sugiere la tabla.

El primer partido de liga con la portería a cero, el pasado fin de semana, se vivió como algo más que una simple estadística. “Fue un buen punto de partida”, reconoce. “Sentí que estructuralmente estábamos en un buen lugar. Creo que seguimos teniendo amenaza, aunque nos faltó ese último toque de brillo”. No fue un vendaval ofensivo, pero sí una base desde la que construir.

Una Copa abierta por el Old Firm

El sorteo ha dejado un Old Firm en cuartos de final. Y eso, en la lectura de McCann, abre un resquicio de esperanza para el resto. “Es obvio, porque son los dos grandes de la competición por su riqueza y su experiencia ganando cosas. Claramente, cuando uno elimina al otro, es una oportunidad para que los demás vean un camino hacia las últimas rondas”.

No es ingenuidad. Es cálculo competitivo. Si uno de los gigantes cae, el cuadro se despeja. Y Kilmarnock quiere estar ahí cuando el horizonte se abra.

McCann ha repetido que su equipo debe ser valiente, que no se trata solo de resistir. La agresividad que reclama no es una pose, sino un plan. En una copa que castiga el miedo, Killie no puede permitirse salir a especular.

Entre la estabilización y el descontento

El arranque liguero ha sido pobre y la hinchada lo ha hecho notar. McCann no se esconde ante ese malestar. “Mi objetivo cuando llegué fue estabilizar las cosas con Billy Dodds, asentar la plantilla y evitar el descenso”, recuerda. Ese era el primer mandato: asegurar la categoría.

El contexto, además, ha cambiado el mapa de prioridades. “Hemos tenido que reajustar nuestras miras en muchos aspectos por la cantidad de inversión que ha ido a las instalaciones de entrenamiento para proteger el futuro del club”. La apuesta económica mira a largo plazo, no a un golpe de efecto inmediato en la clasificación.

Eso no consuela del todo a la grada, lo sabe. Por eso fija un “objetivo claro”: ofrecer fútbol que entretenga. “Hemos trabajado duro en eso y los resultados no han estado a la altura de lo que esperamos y queremos. Los aficionados han estado, con razón, decepcionados”, admite sin rodeos.

El último empate ha sido apenas un pequeño respiro. “Esperamos que con el resultado del sábado… y es solo un punto, solo un punto, pero hay mucho que rescatar de la actuación”. No lo vende como un giro definitivo, sino como una señal de que el equipo empieza a encontrar forma.

La copa, en ese contexto, se convierte en algo más que un torneo paralelo. Puede ser el escenario donde Kilmarnock, por fin, convierta sensaciones en algo concreto. Un viaje a Hampden no resolvería todos los problemas del club. Pero sí podría cambiar, de golpe, la temperatura de toda la temporada.