Labuschagne vuelve a casa para Tests en Sudáfrica

Marnus Labuschagne hará las maletas rumbo a Sudáfrica. No como novedad en el once australiano, sino como un hombre bajo la lupa, que regresa al país donde nació para intentar recuperar la versión que lo llevó a ser uno de los mejores número tres del mundo.

La selección australiana ha confirmado una lista de 16 jugadores para la gira de Tests del próximo mes, y Labuschagne, pese a las críticas y a más de tres años sin un siglo en el formato largo, conserva su lugar. Tiene 32 años, no ha vuelto a alcanzar las tres cifras desde hace demasiado tiempo para alguien de su jerarquía, y aun así el cuerpo técnico mantiene la fe. Queda claro: su crédito todavía no se ha agotado en el Test cricket.

Hay un matiz llamativo. Labuschagne se queda fuera de los equipos de formato corto, pero sí figura en la nómina para los tres Tests en territorio sudafricano. Nunca ha jugado un Test en Sudáfrica, pese a haber pasado allí los primeros 10 años de su vida. Ahora vuelve, no como promesa, sino como veterano de la alineación australiana, obligado a responder con runs en escenarios que le resultan familiares fuera del campo, pero completamente nuevos dentro de la línea de 22 yardas.

La convocatoria no se limita a la continuidad de Labuschagne. Australia mueve piezas y premia formas recientes. El potente bateador Cooper Connolly, el spinner Matthew Kuhnemann y el seamer Michael Neser se suman al grupo que disputó el segundo Test ante Bangladesh en Mackay el mes pasado. Tres nombres, tres perfiles distintos, una misma intención: refrescar el fondo de armario del equipo.

El caso de Neser añade otra capa a la historia de esta gira. Al igual que Labuschagne, nació en Sudáfrica antes de forjar su carrera en Australia. Dos sudafricanos de origen, vestidos de verde y dorado, listos para desafiar al país que dejaron atrás.

El calendario marca el tono del desafío. Tres Tests, tres ciudades, tres ambientes muy distintos. Durban abrirá la serie del 9 al 13 de octubre, Gqeberha tomará el relevo del 18 al 22, y Cape Town cerrará el viaje del 27 al 31. Territorios donde la bola puede moverse, donde el ritmo de los seamers suele mandar, y donde un número tres a la búsqueda de redención puede encontrar tanto consuelo como presión.

Pat Cummins liderará un grupo reconocible, con la columna vertebral que ha sostenido a Australia en los últimos años: Josh Hazlewood y Mitchell Starc en el ataque rápido, Nathan Lyon como referencia del spin, Travis Head y Steve Smith como pilares del bateo, y Alex Carey encargado de los guantes detrás del wicket. A su alrededor, las nuevas caras pugnarán por minutos y relevancia.

Lista de Australia para la gira de Tests en Sudáfrica

• Pat Cummins (c)
• Scott Boland
• Alex Carey
• Cooper Connolly
• Cameron Green
• Josh Hazlewood
• Travis Head
• Josh Inglis
• Matthew Kuhnemann
• Marnus Labuschagne
• Nathan Lyon
• Michael Neser
• Matthew Renshaw
• Steve Smith
• Mitchell Starc
• Beau Webster

La escena está servida: un equipo consolidado, algunos aspirantes hambrientos y un regreso cargado de simbolismo. Labuschagne vuelve al lugar donde empezó todo. Ahora falta saber si también allí puede empezar su resurrección como bateador de élite en el Test cricket.