Manchester United: Dudas y Desafíos tras la Derrota ante el City

El Manchester United vuelve al espejo: cuatro puntos, demasiadas dudas

Por tercera vez en menos de 10 meses, el Manchester United ha caído ante un rival reducido a 10 jugadores antes del descanso. Esta vez fue en Old Trafford, ante un Manchester City que sobrevivió a la expulsión de Phil Foden y se llevó un 0-1 que escuece mucho más allá del marcador.

El ruido posterior se ha centrado en la disculpa oficial de Pro Ref al United por lo que califican como “un error de juicio” en el gol de Erling Haaland. Pero la autopsia en Carrington irá bastante más allá de una decisión arbitral.

Michael Carrick ya no puede esquivar el dato: cuatro puntos de 12 posibles.

La semana pasada, tras el empate en casa del Everton, el técnico defendió que cuatro puntos de tres jornadas no era un mal arranque. Ahora, con cuatro de cuatro, ya admite que “no hay forma de esconder” que el inicio está por debajo de las expectativas. Un triunfo, en casa y ante el recién ascendido Ipswich, es un botín escaso para un club que se mira siempre en el espejo de la élite.

Y ese espejo hoy devuelve una imagen incómoda: un equipo lleno de preguntas.

Un proyecto que no arranca

El debate se abre por todos los frentes: fichajes, once inicial, cambios, plan de juego y, por supuesto, el propio Carrick.

“Nosotros no necesitamos un parón ni un reinicio”, dijo el técnico. “Solo tenemos que seguir adelante y volver a ganar”.

Suena firme, pero el calendario no le da tregua. El United recibe al Brighton en la Carabao Cup el 16 de septiembre y visita al Fulham cuatro días después. Dos partidos que, sin ser definitivos en lo matemático, sí pueden marcar el tono del próximo parón de selecciones.

Si el equipo no responde, esas tres semanas se llenarán de autopsias externas sobre qué se está rompiendo en Old Trafford.

En el otro banquillo, Enzo Maresca reconoció tras el encuentro que la roja a Foden complicó el plan del City. Pero, al mismo tiempo, explicó por qué también se convirtió en un problema para el United.

“Son un equipo que ama las transiciones y el espacio a la espalda”, dijo. “Con 10 jugadores, nosotros nos replegamos y les esperamos, así no concedimos transiciones ni espacio a la espalda. Por eso el partido se hizo más difícil para nosotros y para ellos”.

El diagnóstico es tan sencillo como demoledor: cuando el rival se encierra, el United se queda sin su arma favorita.

El viejo dilema del estilo

Desde la llegada de José Mourinho, el United ha sido, sobre todo, un equipo peligroso al contragolpe. Ole Gunnar Solskjaer intentó cambiar esa identidad, pero nunca terminó de lograrlo. Erik ten Hag y Ruben Amorim, técnicos formados en contextos de dominio territorial en sus ligas, también chocaron con la misma pared: en Inglaterra, muchos rivales se encierran y esperan.

Carrick, como futbolista, era el mediocentro que pedía la pelota, la cuidaba y dictaba el ritmo. Es lógico suponer que quiere algo parecido de sus jugadores. Tener el balón no es el problema. El problema es qué hacer con él cuando el rival se planta atrás, cierra espacios y no pierde la forma.

Ahí es donde este United se vuelve previsible.

El plan del verano apuntaba precisamente a ese corazón del equipo: el centro del campo. Sobre el papel, una inversión de 155 millones de libras debía darle al equipo más control, más creatividad, más soluciones. Sobre el césped, de momento, el impacto es mínimo.

Youri Tielemans todavía no ha alcanzado su mejor nivel. Carlos Baleba ni siquiera ha debutado. Andrey Santos, titular en la primera jornada en Hull, se cayó al banquillo y no disputó un solo minuto ante el City. Demasiado dinero para tan poca influencia en el juego.

Mientras tanto, el lateral izquierdo se queda desnudo. Con el final de la racha de Luke Shaw —41 titularidades consecutivas en Premier League— no ha aparecido el refuerzo que casi todos daban por hecho en esa banda. Una ausencia que se nota cada vez más, tanto en salida de balón como en amplitud ofensiva.

La foto de la noche ante el City lo resume bien: a siete minutos del final, Carrick recurre a Joshua Zirkzee, delantero neerlandés que estuvo disponible en el mercado durante todo el verano, para sustituir a Marcus Rashford. Solo dos cambios en total. Una señal clara de que la profundidad de la plantilla no está al nivel que exige la temporada.

Bruno, del brillo al desgaste

El caso de Bruno Fernandes simboliza buena parte de las tensiones del proyecto. La temporada pasada fue el faro absoluto del equipo: PFA Player of the Year, Football Writers’ Player of the Year, nueve goles y un récord de 22 asistencias en la Premier League. Cifras de jugador dominante, de líder total.

Este curso, el balance es más discreto en lo intangible. Ha marcado tres goles y repartido una asistencia. El registro goleador es aceptable. Lo que preocupa es otra cosa: su peso en el juego parece haber bajado.

Algunos analistas apuntaron que se le vio cansado ante el City. Esa sensación ha encendido todavía más el debate sobre su participación en el duelo de Champions League ante Sabah FK, campeón de Azerbaiyán. Un rival modesto, sí, pero también el escenario del regreso del United a la máxima competición europea tras dos años de ausencia.

Carrick no quiso arriesgar. Alineó un once fuerte, con su capitán al frente, y al descanso el equipo ya ganaba 3-0. Con el partido encarrilado y el City en el horizonte a solo tres días, muchos esperaban ver a Bruno descansar pronto. No ocurrió. El técnico agotó los cinco cambios… y mantuvo a su capitán los 90 minutos sobre el césped.

La decisión, vista a posteriori, resulta difícil de explicar. Más aún cuando el United muestra una dependencia creciente de Bruno, que entra en el último año de su contrato, con opción del club de ampliarlo hasta 2028. Cuanto más se le exprime, más evidente se hace el riesgo.

Una semana que puede cambiar el tono

El United se asoma ahora a una semana incómoda. Brighton en la Carabao Cup, Fulham en liga. Dos partidos que no resuelven títulos, pero sí estados de ánimo.

Carrick insiste en que no hace falta un “reinicio”. Que la solución pasa por seguir, corregir y ganar. El problema es que el equipo lleva demasiado tiempo instalado en el mismo círculo: cuando tiene espacios, golpea; cuando tiene que mandar, se atasca.

Los rivales ya lo han aprendido. Maresca lo explicó sin rodeos: con uno menos, el City se cerró, negó las transiciones y dejó al United sin su escenario favorito.

La pregunta ahora es sencilla y brutal: ¿cuánto tiempo más puede vivir el Manchester United como un equipo de contragolpe en un club que se exige dominar?