Manchester United considera a Jean-Philippe Mateta como delantero centro

El Manchester United mira a Jean-Philippe Mateta: un ‘nueve’ de élite a precio de oportunidad

El mercado se cierra el martes y en Old Trafford el reloj suena cada vez más fuerte. Con el centro del campo ya remozado tras la llegada de Carlos Baleba desde Brighton and Hove Albion, la dirección deportiva del Manchester United ha pasado página: toca decidir si se refuerzan más líneas antes del 1 de septiembre. Y, casi sobre la bocina, ha aparecido un nombre inesperado para la delantera: Jean-Philippe Mateta.

Lateral zurdo en el aire, delantera en alerta

La prioridad inmediata sigue siendo el lateral izquierdo. Lewis Hall, del Newcastle United, y Alejandro Balde, del Barcelona, encabezan la lista de deseos. Dos perfiles jóvenes, dinámicos, difíciles de arrancar de sus clubes.

El problema es evidente. En Newcastle no quieren perder ni un activo más tras las salidas de Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimarães este verano. Y Balde, por su parte, no contempla moverse del Camp Nou. Dos operaciones complejas, casi a contrarreloj.

En paralelo, en Carrington preocupa otra cosa: el ‘9’.

Michael Carrick dispone ahora mismo de Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Joshua Zirkzee. Pero Zirkzee sigue envuelto en rumores insistentes sobre un regreso a la Serie A antes del cierre de mercado. Si el neerlandés se marcha, el escenario cambia por completo. El United se quedaría sin un recambio natural para Sesko en una temporada en la que vuelven los viajes y las noches pesadas de Champions League.

La idea en los despachos es clara: si entra alguien arriba, que sea un delantero centro puro, con experiencia, capaz de competir y, al mismo tiempo, de enseñar. Un perfil del que Sesko pueda aprender sin quedar tapado.

Ahí entra Mateta.

Mateta, un ‘9’ hecho y derecho para el United

Según informó el periodista de talkSPORT Alex Crook, el Manchester United ha sido ofrecido a Jean-Philippe Mateta, actualmente en el Crystal Palace. No se trata de un tanteo informal: Aston Villa ya ha presentado una oferta por el francés, entre 20 y 25 millones de libras, rechazada de inmediato por el club londinense por considerarla insuficiente.

El dato es revelador. Crystal Palace sabe lo que tiene entre manos y no piensa regalarlo. Pero el hecho de que tanto Manchester United como Tottenham hayan sido puestos sobre aviso indica que la puerta, al menos, está entornada.

Mateta encaja casi punto por punto en el retrato robot que maneja el United. Delantero con amplia experiencia en Premier League, corpulento, fuerte en el choque, acostumbrado a jugar de espaldas y a pelear con centrales físicos. A sus 29 años, no llegaría con la exigencia de ser titular indiscutible, algo clave para no frenar la progresión de Sesko. Y, además, solo le queda un año de contrato en Selhurst Park, un detalle que siempre pesa en la negociación.

Su trayectoria con el Crystal Palace lo avala. En cuatro años y medio con las ‘Eagles’ ha demostrado tener olfato y temple en el área. También ha trasladado parte de ese instinto a la selección francesa, con dos goles en siete internacionalidades.

De ‘late bloomer’ a uno de los más letales de Europa

La evolución de Mateta no ha sido lineal. Le costó arrancar en el sur de Londres: 16 goles en sus primeros 92 partidos. Números correctos, pero sin estridencias. A partir de ahí, el salto.

Desde entonces ha firmado 46 tantos en 111 encuentros, convirtiéndose en referencia ofensiva y en auténtico talismán para el Crystal Palace. Ese cambio de marcha no ha pasado desapercibido para los analistas de datos.

Un informe de Opta Analyst, publicado en octubre del año pasado, lo situaba estadísticamente como “uno de los mejores delanteros de Europa”. No es una etiqueta gratuita. Hasta ese momento, solo Erling Haaland, Mohamed Salah y Alexander Isak habían marcado más goles que sus 32 desde la llegada de Oliver Glasner al banquillo del Palace. Y su producción de xG por 90 minutos impresionaba todavía más.

En ese tramo, Mateta era el único jugador, junto a Haaland, en superar el 1.0 de xG por 90 minutos en las cinco grandes ligas europeas (1.01 para el francés, 1.14 para el noruego), siempre con un mínimo de 300 minutos disputados. Una compañía muy selecta para un delantero al que durante años se consideró simplemente cumplidor.

Hoy, sin ruido, se ha convertido en uno de los ‘9’ más clínicos del continente.

Rotación para la Champions, músculo para la Premier

El plan deportivo del United con Mateta sería claro. Si Sesko no puede sostener dos partidos de máxima exigencia cada cuatro o cinco días, Carrick tendría un recurso fiable para rotar sin bajar el listón competitivo.

El esloveno podría centrarse en las grandes noches europeas y en los choques de más voltaje, mientras el francés asumiría titularidades en Premier League cuando el calendario apriete. Un reparto de minutos que protegería a Sesko y, al mismo tiempo, mantendría la delantera con un nivel físico y goleador alto.

Para un vestuario que vuelve a la Champions y que sabe que la temporada se decidirá en los detalles de octubre a marzo, tener un ‘9’ con números de élite en segundo plano no es un lujo. Es una necesidad.

La ecuación económica

Aston Villa ya ha probado la resistencia del Crystal Palace con una propuesta cercana a los 20-25 millones de libras. Rechazada. Aun así, con un jugador de 29 años entrando en su último año de contrato, el club londinense tampoco puede permitirse pedir una fortuna.

En este contexto, en Inglaterra se apunta a que una operación en el rango de 30-35 millones de libras podría desbloquear la situación. Si el United consigue vender a Zirkzee y reinvertir en Mateta en ese margen económico, el movimiento tendría todo el sentido deportivo y financiero.

Ya han manejado una lógica similar con operaciones como la de Youri Tielemans: vender bien, comprar experiencia contrastada a un precio razonable, apuntalar la plantilla para un curso clave.

La pregunta, ahora, es si en Old Trafford se atreverán a dar el paso final por un delantero que, sin hacer ruido mediático, se ha colocado estadísticamente a la altura de los mejores. Porque el mercado se acaba. Y los goles, en una temporada larga y con Champions de por medio, no esperan.