El mercado de fichajes en la Premier League: un impuesto que redefine el fútbol

En el mercado de fichajes de la Premier League ya no se paga un plus por ser inglés. Se paga un plus por, sencillamente, ser de la Premier League.

Los números del último verano son contundentes. El gasto medio por jugador fichado desde otro club de la Premier fue de 39,4 millones de libras. Casi el doble de los 20,2 millones invertidos, de media, en futbolistas llegados desde el extranjero. Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool, lo define con una etiqueta tan simple como precisa: “un impuesto Premier League”.

La liga que se compra a sí misma

El fenómeno se ha acelerado. Los clubes ingleses ya no tienen reparos en venderse entre ellos, ni siquiera entre rivales directos. El grueso del dinero aún sale hacia fuera, pero el peso de las grandes operaciones domésticas ya supera al de los traspasos internacionales.

El dato clave está en el segmento de las operaciones de 40 millones de libras o más. Hace dos años, en la temporada 2024-25, hubo 13 fichajes de ese calibre. Este verano se dispararon a 27. Pero lo que realmente cambia el paisaje es el origen y destino de esos movimientos.

Entonces, siete de esos grandes traspasos se hicieron con equipos del continente y seis entre clubes de la Premier. Este verano, los acuerdos con Europa de 40 millones o más fueron nueve. Entre clubes ingleses, en cambio, se triplicaron: de seis a 18. El gasto total en operaciones domésticas también se ha más que duplicado.

La Premier ya no solo compra el talento del resto del mundo. Lo captura, lo pule… y luego se lo revende a sí misma a precios de élite.

El laboratorio inglés

Maguire apunta a una causa estructural: los clubes ingleses han perfeccionado tanto su red de ojeadores internacionales que ahora captan a los jugadores antes que nadie, los convierten en activos de la Premier y, después, los venden dentro de la propia liga.

“Tenemos una nueva hornada de clubes, los ‘niños del algoritmo’, que reclutan en mercados internacionales”, explica. Llegan, se adaptan, demuestran que pueden rendir al ritmo inglés y, entonces, los gigantes entran en escena.

El caso de Carlos Baleba es ilustrativo. Brighton lo fichó de Lille por 23 millones hace tres años. La semana pasada lo vendió a Manchester United por 70 millones. La Premier como laboratorio, como placa de Petri, en palabras de Maguire: un entorno controlado para probar qué futbolistas extranjeros pueden rendir en Inglaterra. Si funciona, todos ganan. Sobre todo, los que venden.

Pero hay operaciones que parecen directamente imposibles fuera de esta burbuja. ¿Qué club europeo habría puesto sobre la mesa los 75 millones que Tottenham pagó a Manchester City por Savio? ¿O los 65 millones que Everton ingresó por Iliman Ndiaye? ¿O los 85 millones que West Ham recibió de Spurs por Mateus Fernandes?

El contraste es brutal: solo siete fichajes de 40 millones o más se realizaron este verano entre clubes europeos del continente, todos protagonizados por Barcelona, Bayern Munich y Paris St-Germain. Mientras tanto, en Inglaterra, el dinero circula a una velocidad y en unas cifras que el resto apenas puede seguir con la vista.

Un mercado en su propia burbuja

Trevor Watkins, ex presidente de Bournemouth y ahora abogado especializado en deporte, lo resume sin rodeos: la Premier opera en su propia burbuja. “Los ingresos superan con creces a los de otras ligas”, apunta. El resultado: “muchos acuerdos entre clubes de Inglaterra. Mucho dinero hacia categorías inferiores, pero también entre equipos de la Premier porque, siendo sinceros, son casi los únicos capaces de pagar esos salarios y esas cifras”.

El mercado se ha convertido en un juego de hojas de cálculo. Valorar a un jugador ya no es solo cuestión de goles, asistencias o despejes. Es cuestión de cómo encaja su amortización en un sistema financiero cada vez más complejo.

El ejemplo de Elliot Anderson lo deja claro. Nottingham Forest pagó 35 millones a Newcastle por él. Lo vendió a Manchester City por 116 millones. A primera vista, un beneficio de 81 millones. En la práctica, otra cosa.

La normativa obliga a repartir el coste del fichaje a lo largo de la duración del contrato. Cuando Anderson salió, Forest aún tenía unos 21 millones pendientes en sus libros. A efectos contables, el beneficio no fue de 81, sino de 95 millones. Y ese beneficio, con las nuevas reglas del squad cost ratio (SCR), se reparte a su vez en tres años: 31,67 millones por temporada para Forest.

Ya no sirve vender a un jugador para lograr un “arreglo rápido” en un solo verano o para esquivar de golpe una posible sanción financiera. Todo se estira, todo se promedia, todo se calcula a largo plazo.

La nueva aritmética del poder

Aquí entra en juego el verdadero motor del sistema: el SCR. Este mecanismo, que mide la relación entre los costes de la plantilla y los ingresos, hace que el beneficio por traspasos sea casi tan importante como el rendimiento del jugador en el campo. Cuanto mayor sea la plusvalía, más margen para reinvertir sin infringir las reglas.

La consecuencia es clara: la necesidad de vender caro se dispara. Cada millón suma en el promedio que determina cuánto se puede gastar después. Y en esa carrera, los grandes parten con ventaja.

El llamado ‘Big Six’ —Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham— jugó en otra liga incluso dentro de la Premier: 1.658 millones de libras gastados en fichajes. Sus ingresos comerciales, de estadio y de marca global están en otra dimensión.

“Es la recompensa para los clubes que ampliaron sus estadios o que pensaron fuera de lo habitual para generar más ingresos”, explica Maguire. Tottenham es el ejemplo perfecto: un estadio multiuso, multi-evento, donde el fútbol es el núcleo, pero no la única fuente de dinero.

Para los otros 14 clubes, que en conjunto gastaron 1.833 millones, el mercado de jugadores es su vía de supervivencia. Comprar bien, revalorizar y vender mejor ya no es una ventaja competitiva. Es una obligación.

Aston Villa y Newcastle son el espejo en el que se miran muchos. Entre ambos cerraron cinco operaciones de 40 millones o más. Pero solo después de ingresar cientos de millones por ventas. Sin esa rueda de traspasos, el castillo se tambalea.

Europa mira, y se encarece

Si la Premier mueve más dinero dentro de sus propias fronteras, menos flujo llega al continente. Sin embargo, el efecto sobre Europa no es de alivio, sino de presión. Los precios y los salarios se contagian.

Javier Gómez, director general corporativo de La Liga, lo dijo sin rodeos: el modelo deficitario es “un problema exclusivo de la Premier League”. Y lanza una advertencia: “Tiene otras consecuencias. Infla todo el sector: infla la Premier League, la Bundesliga, la liga francesa y, al final, también a nosotros”.

Algunos gigantes tradicionales ya no pueden competir de tú a tú con la élite inglesa. Salvo contadas excepciones —Real Madrid, Barcelona, PSG, Bayern Munich—, la Premier puede superar a cualquiera en una puja. El último informe de Deloitte lo refleja: 14 clubes ingleses entre los 30 con mayores ingresos del mundo. Real, Barça, PSG y Bayern ocupan los cuatro primeros puestos, pero Liverpool lidera a los seis ingleses que completan el top 10.

Para otros históricos, el escenario ha cambiado por completo. Andre Villas-Boas, presidente de FC Porto, lo explica con crudeza. Su club ya no compite por talento con Manchester City o Liverpool, sino con equipos como Coventry o Brentford. “El hecho de que tengan ese poder de gasto lo hace difícil para nosotros”, admite. La Premier se ha separado del resto, y eso, dice, hace a los clubes ingleses cada vez más dominantes en Europa.

La última temporada lo confirmó sobre el césped: Aston Villa y Crystal Palace levantaron la Europa League y la Conference League, mientras Arsenal solo cedió ante Paris St-Germain en la final de la Champions. El dominio ya no es solo financiero. También es deportivo.

La burbuja de gasto de la Premier League se resiste a explotar. Cada verano parece estirarse un poco más, abarcar un poco más, empujar un poco más al resto hacia la periferia. La pregunta ya no es cuánto puede crecer, sino cuánto puede soportar el fútbol europeo esta brecha antes de que deje de ser una liga dominante… para convertirse en una liga aparte.