Mittansh Nithiyanandam: El Centenar Más Joven en la MiLC

A Mittansh Nithiyanandam la vida le ha dado una vuelta completa mucho antes de lo habitual. A los 15 años necesitó un permiso especial para convertirse en el jugador más joven en disputar un partido de Minor League Cricket. A los 17, fue su medio centurión más precoz. Este sábado, con apenas 20 años, completó la escalera: el centenar más joven en la historia de la competición, 114 carreras de 68 bolas frente a un ataque poderoso de Chicago Kingsmen.

No fue solo un récord. Fue la materialización de una escena que llevaba años ensayando.

De dos swings en Chicago a una excepción en el reglamento

La historia empieza en 2021, en Chicago, en un partido de práctica sin demasiada importancia. Un chico desconocido de 15 años entra a batear. Enfrente, un lanzador local con mucha experiencia. Primera bola: seis. Segunda bola: seis.

Desde fuera de la cuerda lo miraba Ashar Mehdi, entonces capitán de Chicago Blasters. No lo conocía. No hacía falta mucho más. Esos dos golpes bastaron para que pidiera verlo de cerca.

Había un problema evidente: el reglamento de Minor League Cricket exigía un mínimo de 16 años. Blasters, convencidos de que aquello no era una casualidad, presentaron una solicitud formal para pedir una exención. Se la concedieron. Lo que empezó con un adolescente que necesitaba permiso para simplemente entrar en la liga ha terminado, cinco años después, con uno de sus grandes rompe-récords.

El sábado, frente a Kingsmen, la simetría era imposible de ignorar.

El centenar que ya había visto en el espejo

En sus primeras temporadas en la MiLC, Nithiyanandam vivía más pegado al banquillo que al centro del campo. Cuando jugaba, lo hacía hundido en la alineación, en el número 8. Volvía a casa, cogía el bate y se plantaba delante del espejo. Se imaginaba abriendo la entrada. Se imaginaba haciendo un cien.

El cuerpo en el salón, la mente en un estadio.

Cuando llegó el centenar real, la película se rebobinó sola. Quitarse el casco, levantar el bate, el ruido de fondo. Todo eso ya lo había visto, solo que antes la grada era la pared del sótano.

“Me acordé de esos días cuando tenía 15, 16 años”, contó después. “Literalmente soñaba con poder hacer esas cosas algún día. Cuando hice el cien y me quité el casco, recordé esas sensaciones. Sabía que esa versión más joven de mí estaría muy, muy orgullosa”.

De Mumbai a los sótanos de Estados Unidos

Nacido en Mumbai y trasladado a Estados Unidos con solo seis meses, Nithiyanandam heredó el juego de su padre, un hincha ferviente de India. Madrugones a las cuatro de la mañana para ver partidos. Pelotas improvisadas en la entrada de la casa. Hasta que el trabajo y los viajes del padre hicieron más difícil ese ritual.

El hijo encontró su propio laboratorio. Cogía pelotas antiestrés que su madre llevaba del trabajo, las lanzaba contra la pared del sótano y bateaba durante horas. Sofás convertidos en fielders imaginarios. Un niño contra una pared, afinando reflejos y manos.

En paralelo, su vida se alejaba de la de cualquier adolescente medio estadounidense. Mientras sus compañeros hablaban de residencias universitarias, campus y rituales típicos de la vida estudiantil, las conversaciones en casa de los Nithiyanandam giraban en torno a clubes de cricket en Mumbai, horarios de entrenamiento y barrios donde vivir para llegar más fácil a las prácticas.

Tomó una decisión radical: aplazar la universidad un año y mudarse solo a Chembur, en octubre de 2024, para dedicarse casi por completo al cricket hasta abril.

Ocho meses de apuesta ciega en Mumbai

La oportunidad llegó a través de su entrenador de toda la vida, Subu, y la relación entre Chicago Youth Cricket Academy y Achievers Cricket Academy en Mumbai. Subu podía ofrecerle acceso a la academia y un entorno de trabajo diario. Nada más. Ninguna promesa de que un club de la feroz A Division de Mumbai fuera a ficharlo.

Ocho meses de apuesta casi a ciegas.

Nithiyanandam los aceptó con una convicción sencilla: sumergirse en Mumbai, una de las cunas del cricket indio, lo haría mejor jugador. Entrar en un equipo y mantenerse en él dependería solo de su rendimiento.

Era un regreso a casa solo en el papel. Mumbai era la ciudad en la que había nacido, pero se fue antes de poder recordarla. A los 18 años, aquel adolescente indo-estadounidense vivía solo en un apartamento en Chembur, en una ciudad culturalmente familiar, pero prácticamente extraña. Por primera vez tenía que gestionar su vida entera sin red.

Del banquillo al centro del escenario

La primera puerta que se abrió fue la de DY Patil. Le dieron unas sesiones de prueba y les gustó lo que vieron. Pero el camino no se despejó de inmediato. Pasó cerca de 15 partidos en el banquillo antes de que apareciera un hueco.

Cuando por fin entró en el XI, fue como número 7, etiquetado como allrounder de bolos. Enfrente, el prestigioso Cricket Club of India. Respuesta: 41 carreras en unas 30 bolas, cuatro seis incluidos. Un mensaje claro. Ese día dejó de ser una opción de emergencia.

Poco después ya no solo jugaba el Times Shield A Division, sino también la DY Patil T20 Cup, uno de los escaparates oficiosos hacia la IPL. Ese salto le permitió entrenar junto a profesionales consolidados y compartir vestuario con nombres como Prasidh Krishna, Yash Dhull, Priyam Garg o Bhuvneshwar Kumar.

En Mumbai afinó detalles. Observó cómo los veteranos gestionaban una persecución tras perder wickets tempraneros. Cómo los campos de tierra roja cambiaban las opciones de anotación frente al spin. Incorporó el sweep y el reverse sweep, golpes que nunca habían sido centrales en su juego en Estados Unidos. Aprendió a elegir momentos: cuándo atacar, cómo usar la crease, qué decisiones imponían las condiciones.

Lo que no cambió fue su seña de identidad desde aquellos dos seis a los 15 años: la falta de miedo. Garg, ex capitán de la India Sub-19 y compañero de equipo, le insistió en que no la perdiera, ni siquiera en partidos de cuatro días. Nithiyanandam absorbió la dureza competitiva de Mumbai, pero conservó el instinto agresivo que había forjado en los pesados outfields estadounidenses, donde el golpe aéreo era muchas veces la vía más práctica para anotar.

El día después del primer bola duck

Ese cóctel explotó contra Chicago Kingsmen. Y lo hizo justo después de un golpe al orgullo. La víspera, Nithiyanandam se había marchado con un golden duck: lbw ante un full toss que, en condiciones normales, debería mandar lejos casi siempre.

Esa noche, nada de dramatismos. Volvió a casa, diseccionó el dismissal, habló con su entrenador y se levantó con una idea clara: un fallo no iba a cambiar su método.

Frente a un ataque con experiencia, con figuras como Ghulam Mudassar —que ha llegado a lanzar en torno a 90 mph en la MLC—, se plantó con autoridad. Con su 1,85 de estatura, usó sus brazos largos como catapulta: siete seis, ocho cuatro. Avanzó contra la velocidad, se movió dentro de la crease frente al spin, barrió y reverse-barrió una y otra vez hasta sacar a los lanzadores de su zona de confort.

Casi 40 de sus carreras llegaron con variantes de sweep, pulidas hasta el detalle en Mumbai. Era la prueba más clara de lo que habían significado aquellos ocho meses. La agresividad seguía ahí, pero ahora venía acompañada de un método. Menos caos, misma violencia en los golpes.

Una adolescencia sacrificada… y otro cien en un día de baile

Para llegar hasta aquí, Nithiyanandam ya había dejado por el camino buena parte de lo que define la vida de un adolescente en Estados Unidos. Fue nadador de varsity durante todo el instituto. Sus días empezaban con entrenamiento de natación a las cinco de la mañana, luego clases, otra sesión de piscina, entrenamiento de cricket, deberes y cama.

Se perdió ambos proms y varios homecomings por culpa de torneos. No estuvo en la pista de baile. Estaba en el crease.

En una de esas noches de traje y corbata que nunca vivió, el destino le regaló un guiño: también hizo un centenar el mismo día. Ahora, con 20 años y un 114 en Minor League Cricket contra uno de los ataques más fuertes del torneo, la pregunta ya no es qué se ha perdido, sino hasta dónde puede llevarlo todo lo que ha elegido sacrificar.