Moses Itauma: La dura lección del boxeo de campeonato

Durante años, Moses Itauma fue la leyenda de gimnasio: el chico que aparecía aún con el uniforme del colegio y daba una paliza a profesionales hechos y derechos. En el O2 Arena, con 21 años recién cumplidos, dejó de ser un mito de sparring para convertirse en algo mucho más duro: un aspirante que descubre, en directo y a lo grande, lo que significa el boxeo de campeonato.

La noche terminó con Filip Hrgovic levantando los brazos como nuevo campeón mundial pesado IBF, tras obligar al británico a vaciarse hasta la extenuación y forzar la detención en el noveno asalto. La esquina de Itauma tiró la toalla, el árbitro detuvo la contienda y, poco después, el joven abandonaba el recinto en camilla rumbo al hospital. Imagen fría, casi brutal, que contrastaba con muchos de los minutos anteriores: durante largos tramos, el chico fue el mejor boxeador del ring.

Más rápido. Más nítido. Más seguro.

El jab de izquierda encontraba una y otra vez la cara de Hrgovic, y su velocidad de manos hacía parecer lento al croata, un veterano de mil guerras. Ahí estaba la prueba de por qué tanta gente en el boxeo lleva tiempo diciendo que Itauma tiene material de campeón del mundo. Pero mientras sumaba asaltos, también se acercaba a un abismo que nunca había pisado.

Ganar asaltos, perder el combate

La pelea se volvió fascinante justo por esa dualidad. Itauma se llevaba rounds, sí, pero su cuerpo empezaba a contar otra historia. La boca abierta buscando aire. Las piernas, cada vez menos elásticas. El ritmo, más caótico. Hrgovic, 34 años, curtido en noches duras que el británico aún no conocía, no se descompuso. No se desesperó. Simplemente se quedó ahí, como una roca, esperando a que la juventud se estrellara contra sus propios límites.

El resultado fue una lección cruda. Primera derrota de Itauma en su decimoquinta pelea profesional, un final que dolió más por la forma que por el hecho en sí. Frank Warren, su promotor, se apresuró a rebajar alarmas: hospital por precaución, salud primero, posible problema en la pierna y un combate de ritmo altísimo para ambos. Nada de tragedias. Pero la noche sí dejó marcas profundas, deportivas y psicológicas.

No fue la velada en la que se desenmascaró a un fraude. Al contrario. El boxeo de Itauma confirmó que pertenece, por talento, al máximo nivel. Lo que quedó al desnudo fue otra cosa: la distancia entre tener cualidades de élite y estar preparado para gestionar, con cabeza y cuerpo, una pelea de 12 asaltos por un título mundial.

El juego mental y el plan equivocado

Sería injusto reducir la victoria de Hrgovic a puro colmillo psicológico, pero el croata trabajó ese ángulo con insistencia. Toda la semana repitió el mismo mensaje: Itauma era “solo un niño”. Un dardo constante a su edad, a su orgullo, a su imagen de prodigio precoz.

El británico, que presume de ser un peso pesado especialmente cerebral, lector de psicología y libros de autoayuda, terminó por morder el anzuelo. A medida que avanzaban los días, se le vio más irritado. En el pesaje perdió la compostura: empujón a Hrgovic, respuesta con una bofetada del croata. El combate empezó antes del primer tañido de campana.

Cuando sonó la campana, el plan de Itauma quedó claro: quería acabar la noche pronto. Buscar el nocaut como sello, casi como requisito moral para sentirse campeón legítimo. Warren lo desveló después: alguien le había dicho al joven que no se vería realmente como campeón mundial si no ganaba antes del límite. Al promotor no le gustó esa idea. La pelea le dio la razón.

Esa mentalidad había funcionado de maravilla hasta ahora, contra rivales de menor nivel. Pero Hrgovic no era un cuerpo más para engordar el récord. Medallista olímpico de bronce, 12 asaltos durísimos contra el gigante Zhilei Zhang, y ante Daniel Dubois solo una parada por cortes evitó que completara otra guerra que tenía encarrilada en las tarjetas. “El Animal” sabía lo que es estar herido, exhausto y aun así seguir en pie. Itauma, no.

El octavo asalto, espejo de un talento verde

El octavo round fue el resumen perfecto del combate y de la situación de Itauma. Lanzó más golpes que en ningún otro asalto. Vació el depósito intentando sacar del ring a un hombre que ya había demostrado que no se va fácil. La grada se encendió, el joven olió la posibilidad de una gran declaración de poder. Pero el precio fue brutal.

Hrgovic lo explicó con frialdad al terminar: Itauma estaba “tirando demasiado” y “peleando como un amateur”. Él solo tenía que aguantar, permanecer ahí, esperar a que el chico se consumiera. Y eso ocurrió. Lo que vino después fue inevitable: el cuerpo del británico dijo basta, y la esquina hizo lo correcto.

También quedaron dudas sobre la preparación. Itauma nunca había pasado de seis asaltos como profesional. Admitió antes del combate que ni siquiera había llegado a hacer 12 rounds de sparring. Para un título mundial, ese dato pesa. La condición física no estuvo a la altura del reto, y esa responsabilidad no recae solo en el boxeador. El equipo, veterano y experimentado, también queda señalado.

Lo que sí demostró

Entre los golpes y el cansancio, Itauma dejó señales poderosas. Aguantó manos duras sin que apareciera, en ningún momento, la imagen de una barbilla de cristal. Su velocidad de manos incomodó claramente a Hrgovic. Su boxeo, tan llamativo frente a rivales de segundo nivel, también funcionó ante un pesado de talla mundial. No es poco.

El problema no fue el talento. Fue la gestión. El ritmo. La dosificación. La falta de experiencia en aguas profundas. En un combate a 12 asaltos, no basta con ser el más brillante durante cinco o seis. Hay que saber cuándo acelerar, cuándo respirar, cuándo dejar que el reloj trabaje para ti.

¿Y ahora qué?

El propio Hrgovic, ya con el cinturón en la cintura, dejó un consejo casi paternal: que no se rinda, que no pierda la confianza, que vuelva con unas cuantas peleas más sencillas, victorias cómodas, y que aprenda de estos errores. “No puedes boxear como un amateur. Es una pelea a 12 asaltos, tienes que administrarte”, resumió.

Warren sigue convencido de que tiene entre manos un talento excepcional. Apunta a Dubois como ejemplo: dos veces campeón del mundo tras derrotas dolorosas que parecían definitivas. El camino de reconstrucción existe, y el peso pesado conoce bien esas historias de resurrección.

Pero también está la otra cara, la de quienes nunca lograron recomponer el aura. David Price es el recuerdo incómodo: el gigante que muchos vieron como la próxima gran esperanza británica hasta que las derrotas encadenadas fueron rompiendo, una a una, las costuras de su mito.

A partir de ahora, cada respiración de Itauma será observada. Cada paso atrás, cada cambio de ritmo, cada gesto de cansancio. El público ya ha visto que es vulnerable, y eso, paradójicamente, puede convertirlo en un personaje aún más fascinante. El aura de perfección intocable ha desaparecido.

Queda el boxeador real, joven, brillante y herido. El chico que llegaba al gimnasio con uniforme escolar ya ha recibido su primera gran lección. La pregunta es sencilla y brutal: ¿qué hará con ella?