Netball australiano: el surgimiento del talento indígena

En Australia, el netball es el deporte de equipo número uno para niñas y mujeres. Canchas llenas, bases sólidas, miles de fichas de inscripción cada año. Pero durante décadas, una ausencia ha sido demasiado evidente: casi no había estrellas indígenas en la élite.

Solo tres mujeres indígenas han vestido el uniforme de las Diamonds: Marcia Ella-Duncan, Sharon Finnan-White y, tras un vacío de 22 años, Donnell Wallam. Tres nombres en toda una historia. Demasiado poco para un deporte que presume de ser “para todas”.

El punto de quiebre llegó con Wallam. En 2024 dejó Australia rumbo a Nueva Zelanda, y no lo hizo en silencio. Al marcharse de Firebirds, apuntó directamente a la cultura del club y elogió el “respeto por la inclusión y la cultura” que encontró en las franquicias neozelandesas. El mensaje caló hondo. Más aún cuando, tiempo después, regresó a casa para unirse a Sunshine Coast Lightning.

Netball Australia tomó nota. Y se movió.

El giro: Black Swans, torneos y una nueva voz

Mientras salían a la luz acusaciones de “cultura tóxica” en Firebirds, el organismo nacional activó una investigación interna y comenzó a diseñar un cambio de fondo: garantizar “seguridad cultural” para las y los deportistas de Primeras Naciones.

De ese viraje nació el primer equipo nacional de Primeras Naciones de Australia: los Black Swans. La arquitecta de ese proyecto tiene nombre y apellido: Ali Tucker-Munro, ex jugadora de Diamonds y hoy General Manager First Nations de Netball Australia.

Su sello no se limita a un equipo. Tucker-Munro impulsó también el First Nations Tournament, un campeonato nacional anual que este año se disputa en Melbourne, y la Spirit Series, estrenada en 2026, donde los Black Swans se mantuvieron invictos ante los vecinos del Pacífico.

En el State Netball and Hockey Centre, Tucker-Munro escucha a sus jugadoras, sonríe y toma nota. A su lado, Gabby Coffey y Scarlet Jauncey coinciden en algo clave: por fin empiezan a aparecer referentes visibles para las netballers de Primeras Naciones. Es un comienzo. Falta camino.

Gabby Coffey: a un paso de la élite, a un océano de casa

Gabby Coffey, 26 años, defensora, Territorio del Norte. Es el rostro de una generación que ha vivido en la orilla de la élite, siempre cerca, nunca del todo dentro.

Pasó cuatro años como jugadora de entrenamiento en Melbourne Vixens. Cuatro pretemporadas, cuatro años de esfuerzo sin el salto definitivo. Hasta que decidió irse. Hizo las maletas y se marchó al Reino Unido para seguir persiguiendo su carrera. Jugó dos temporadas con Birmingham. Después, regreso al corazón rojo del país: Alice Springs.

No fue una sorpresa. Ella ya veía el panorama en Vixens.

Sabía que en la línea defensiva no había hueco, que en muchas defensas de Australia el escenario era el mismo: poca rotación, pocas oportunidades. Su sueño profesional sigue vivo, pero Coffey también ha empezado a asumir otro rol: el de sostén para otras atletas indígenas que vienen detrás.

Mujer Wiradjuri criada en Alice Springs, lejos de su mob y de su país, recuerda cómo la comunidad Arrente la acogió como propia.

Cuando se declaró su origen indígena, la abrazaron. La integraron en sus prácticas, en su día a día. Creció en el centro del país, donde la cultura indígena es profunda, sagrada, intensamente tradicional. Ese arraigo la marcó.

El salto a Melbourne fue otra historia. Cambio de ciudad, de clima, de entorno. De red de apoyo.

Coffey admite que la adaptación fue dura. Contó con un buen grupo en Vixens y con respaldo interno, pero sabe que no todas tienen esa suerte. Muchas chicas aceptan la oportunidad de mudarse para perseguir el alto rendimiento y no aguantan. Falta estructura, falta contención, falta una red que entienda lo que significa dejar comunidad y país atrás.

Proceder del Territorio del Norte añade una capa más de dificultad. Hasta en torneos como el First Nations Tournament, el equipo del NT apenas puede entrenar junto antes de viajar; las jugadoras se preparan separadas, cada una en su punto del mapa. Cuando se juntan, ya están en competencia. Es un desafío constante.

“Si no lo ves, no puedes serlo”

Cuando se le pregunta qué hace falta para que más jugadoras de Primeras Naciones lleguen a la élite, Coffey no duda: referentes.

“Si no lo ves, no puedes serlo”. Hoy, en la liga Super Netball, solo hay dos jugadoras indígenas. Dos. En la cúspide del sistema.

Coffey sabe lo que es vivir años en la puerta del alto rendimiento sin cruzarla. El embudo es feroz. Los clubes fichan internacionales, el nivel sube, el espectáculo crece. Ella no critica esa llegada de talento extranjero; al contrario, reconoce que mejora la competición y la hace más atractiva. Pero reclama otra cosa: que, a la par, se priorice el desarrollo de jugadoras indígenas hacia el máximo nivel.

La posible expansión de la Super Netball, con dos nuevos equipos, abre una ventana. Más plantillas, más lugares en las listas, más espacio para apuestas locales. Incluso se habla de un equipo de Nueva Zelanda. Para Coffey, eso podría aliviar la presión sobre las australianas que pelean por cada contrato.

Scarlet Jauncey: entrenar contra las mejores, soñar para las demás

Scarlet Jauncey vive ahora lo que Coffey vivió durante años. Lleva una temporada como jugadora de entrenamiento en West Coast Fever y aún se pellizca cuando se planta en el entrenamiento frente a figuras como Jhaniele Fowler-Nembhard.

Yaruwu de Rubibi/Broome, en Australia Occidental, Jauncey coincide con Coffey: la solución no pasa por cerrar la puerta a las estrellas internacionales. Al contrario, quieren medirse con las mejores del mundo. Ese es el listón al que aspiran.

Como muchas de sus compañeras, creció admirando a Donnell Wallam. Verla llegar a Diamonds, ver a una mujer indígena en ese escenario, le dio algo concreto a lo que aferrarse. Un modelo real, no un ideal abstracto.

En 2025, Jauncey dio un paso más: capitaneó a los Black Swans. De seguidora pasó a referente. Lo define sin titubeos: fue el mejor torneo que ha jugado y el mejor equipo del que ha formado parte. La experiencia de compartir cancha con otras jugadoras de Primeras Naciones, de competir y al mismo tiempo reforzar lazos culturales, le dejó una huella profunda.

Coffey coincide. Habla de “piel de gallina”. De una energía distinta. Sentirse rodeada, entendida, impulsada. Ese tipo de vivencias, asegura, les da fuerza para seguir intentando llegar al nivel más alto, aunque el camino sea largo.

Ali Tucker-Munro: cambiar la estructura, no solo el discurso

Ali Tucker-Munro escucha esas historias y se le ilumina el gesto. No es casualidad. Los Black Swans, el First Nations Tournament, la Spirit Series: son su obra. Son su forma de cambiar la foto, no solo el relato.

Su objetivo es claro: que los torneos sean aspiracionales. Que las niñas y niños de Primeras Naciones que aman el deporte —y el netball en particular— se vean a sí mismos avanzando paso a paso: primero en sus equipos estatales o territoriales, luego en la Super Netball, después, quién sabe, en las Diamonds.

Pero Tucker-Munro sabe que no basta con abrir la puerta. Hay que garantizar que, una vez dentro, el ambiente sea seguro desde el punto de vista cultural.

Las y los deportistas de Primeras Naciones llegan a esos espacios cargando con algo más que un dorsal: llevan a su comunidad, a su cultura, a su mob. Quieren hacerlos sentir orgullosos. Esa mochila pesa. Y el viaje es duro, sobre todo para quienes deben dejar su hogar para instalarse en grandes ciudades.

Por eso, el trabajo no es solo emocional, también estratégico. Desde que asumió su cargo, Netball Australia creó un First Nations Cultural Council y el año pasado llevó a cabo una revisión de seguridad cultural en conjunto con la comunidad. No se limitó a las jugadoras: incluyó entrenadores, árbitros, personal de apoyo. Todo el ecosistema.

Las barreras son múltiples. Económicas, geográficas, estructurales. Para muchas familias, el coste de competir a alto nivel es prohibitivo. Para muchas regiones, el acceso a infraestructura y competencia de calidad es limitado. El talento existe; el puente hacia la élite, no siempre.

Tucker-Munro lo resume con una frase contundente: durante demasiado tiempo, la voz indígena ha sido muy silenciosa. Y añade algo fundamental: las Primeras Naciones no son un bloque único. No hay una sola experiencia, ni una sola solución. Por eso insiste en escuchar muchas voces, muchos territorios, muchas realidades.

En su comunidad hay un principio claro: no se hacen las cosas “para” ellos ni “a” ellos; se hacen “con” ellos. Esa es la línea que quiere trazar en todo el netball australiano.

La voluntad existe. El cambio ha empezado. Los Black Swans ya son una bandera, los torneos de Primeras Naciones empiezan a poblar el calendario, las jóvenes Gabby Coffey y Scarlet Jauncey ya no miran solo hacia arriba, también hacia los costados, sabiendo que otras las miran a ellas.

La pregunta es cuántas niñas indígenas que hoy lanzan una pelota en Alice Springs, en Broome o en cualquier rincón remoto del país verán, por fin, un camino claro hacia la Super Netball y las Diamonds. Y cuánto tiempo tardará el deporte más jugado por las mujeres australianas en reflejar, de verdad, a todas sus jugadoras.