Nigeria U-19 busca otro Mundial en Tanzania

La selección femenina sub-19 de Nigeria ya está en Dar es Salaam. Las Junior Female Yellow Greens han viajado a Tanzania con una idea fija: volver a la ICC U-19 Women’s T20 World Cup, que se disputará el próximo año en Bangladesh y Nepal.

El clasificatorio africano se jugará en la capital tanzana del 30 de agosto al 5 de septiembre, en el TCA Cricket Arena de la University of Dar es Salaam. Ocho equipos. Un solo boleto mundialista. Nada de red de seguridad.

Un grupo que mezcla historia y hambre

El equipo llega dirigido por la dupla técnica formada por Sarah Bakhita y Theophilus Ibodeme, con el respaldo del responsable de alto rendimiento de la Nigeria Cricket Federation. Cerraron su preparación el miércoles en el UNILAG Cricket Oval y volaron a Tanzania el jueves, con las sesiones finales todavía frescas en la memoria.

La NCF definió una lista de 14 jugadoras que combina experiencia y futuro. Varias repiten del grupo que hizo historia en el U-19 Women’s T20 World Cup 2025 en Malasia, donde Nigeria terminó en un meritorio sexto lugar, acompañadas ahora por talentos que han emergido desde los campeonatos nacionales sub-17.

La capitanía recae en Christabel Chukwuonye, referencia dentro y fuera del campo. A su lado, nombres ya habituales: Shola Adekunle, Anointed Akhigbe, Omosigho Eguakun, la guardiana de los guantes Deborah Bassey, Jessica Bieni, Beauty Oguai y la lanzadora rápida Peace Usen. Completan la nómina Favour Effiong, Jennifer Godwin, Glory Idiahi, Chisom Okpe, Praise Onaghise e Inyene Ubong.

Es un bloque que ya sabe lo que es competir al máximo nivel… y que ahora suma piernas frescas y ambición nueva.

Uganda primero, Tanzania al final

El calendario no concede tiempo para acomodarse. Nigeria debutará el domingo ante Uganda, un duelo que puede marcar el tono del torneo. Un día después, el lunes, se medirá a Malawi. Y el cierre del grupo llegará el miércoles 2 de septiembre frente a las anfitrionas, Tanzania, en un choque que promete atmósfera caliente y presión desde las gradas.

El objetivo inmediato es claro: terminar entre las dos primeras de su grupo para avanzar a semifinales. Allí les esperará uno de los rivales del Grupo B, formado por Kenya, Namibia, Rwanda y Zimbabwe. No hay cruces sencillos en ese cuadro. Cada error puede costar un Mundial.

Solo hay un billete… y Nigeria defiende corona

La ecuación es simple y cruel: el campeón del torneo se quedará con la única plaza africana disponible para acompañar a South Africa, que ya aseguró su cupo tras terminar entre las cuatro mejores en la última edición, conquistada por India.

Nigeria llega con un peso añadido: es la defensora del título del Africa Division 1 Qualifier. En el camino al Mundial anterior, las Junior Female Yellow Greens terminaron por delante de Zimbabwe en la fase de grupos y se ganaron el derecho a estar en la cita global. La final entre ambas selecciones nunca llegó a completarse: la lluvia la arruinó y dejó el desenlace en manos de la tabla.

Esta vez no hay margen para la meteorología ni para cálculos. El formato es directo, la recompensa enorme y la memoria reciente: un sexto puesto mundialista que cambió la percepción del cricket femenino juvenil en Nigeria.

Ahora, en Dar es Salaam, el reto es otro. No se trata solo de repetir la historia. Se trata de demostrar que aquel logro no fue una excepción, sino el inicio de una era.