Olwethu Makhanya rompe el silencio sobre su experiencia en Bafana Bafana

Olwethu Makhanya no habla como un futbolista que todavía busca hacerse un nombre. Habla como alguien que ya ha pasado por el fuego, que se ha curtido lejos de casa y que ahora exige el respeto que siente que se ganó en el campo.

El defensor de Rangers, considerado una de las promesas defensivas más sólidas que ha producido Sudáfrica en los últimos años, vivió el momento más amargo de su carrera reciente durante la etapa de Hugo Broos al frente de Bafana Bafana. Mientras su proyección internacional crecía, en la selección se quedaba mirando desde el banquillo. Incluso en el escenario más grande: el Mundial de la FIFA en junio.

No jugó. Esperó. Y se fue con la sensación de haber sido simplemente pasado por alto.

Con la llegada de Pitso Mosimane al banquillo nacional, Makhanya ve una puerta que se abre donde antes solo encontraba un muro.

“Vi el cambio de entrenador como una oportunidad para un nuevo comienzo en la selección porque siempre sentí que el entrenador anterior me ignoraba”, confesó el central, en declaraciones recogidas por SABC Sport. No es una frase lanzada al aire. Es un diagnóstico de cómo vivió toda una etapa.

La herida de la MLS

Uno de los puntos de fricción más visibles durante la era Broos fue su mirada crítica sobre la Major League Soccer. Justo la liga donde Makhanya dio pasos importantes en su formación. El técnico belga cuestionó con insistencia el nivel competitivo del campeonato estadounidense. Para el defensor, aquello no solo fue un ataque a un torneo, sino una descalificación a una parte clave de su propio recorrido.

Makhanya no se esconde al responder. Defiende con firmeza el fútbol que conoció en Estados Unidos y apunta directamente a quienes lo desprecian sin haberlo seguido de cerca.

“Jamás entendí las críticas porque toda esa gente probablemente nunca vio realmente la MLS. La gente que de verdad ve esa liga te dirá que es fútbol de alto nivel”, explicó. Es una defensa cargada de experiencia personal, no de teoría.

Su mensaje es claro: el debate sobre la MLS, para él, se ha llenado de clichés y prejuicios. Y ha terminado afectando la percepción sobre jugadores que, como él, salieron reforzados de esa competición.

El mapa de sus ligas

Para subrayar su punto, Makhanya trazó su propio ranking de las ligas en las que ha competido. No recurrió a estadísticas ni a discursos diplomáticos. Habló desde la vivencia del vestuario, de la intensidad de los duelos, de la exigencia semanal.

“Honestamente, si tuviera que ordenarlas, pondría primero la Scottish Premiership, segundo la MLS y tercero la Betway Premiership”, detalló.

La Scottish Premiership, donde hoy viste la camiseta de Rangers, encabeza la lista: ritmo alto, choques físicos, presión de un club obligado a ganar siempre. La MLS, pese a las críticas externas, aparece inmediatamente detrás en su escala personal, por la calidad que él asegura haber encontrado allí. Recién después sitúa la Betway Premiership, el campeonato sudafricano donde se dio a conocer.

Ese orden dice mucho de cómo ve su propia evolución. Y, de paso, cuestiona frontalmente la narrativa que se instaló en torno al fútbol estadounidense durante la etapa de Broos.

Nueva era, cuentas pendientes

Con Mosimane al mando, Makhanya siente que se abre un capítulo distinto. Habla de “nuevo comienzo”, pero sus palabras también destilan algo de ajuste de cuentas con el pasado reciente. No hay ataques personales, pero sí una crítica nítida a la sensación de haber sido subestimado.

El defensor ha crecido lejos de casa, ha sido puesto a prueba en contextos muy distintos y hoy se presenta como un candidato serio a consolidarse en el eje de la zaga de Bafana Bafana. La pregunta ya no es si tiene nivel. La pregunta es si, en esta nueva era, por fin le darán el lugar que su trayectoria reclama.