Oxford United retira línea de ropa tras error con "United 93"

Oxford United, club de League One, tuvo que dar marcha atrás de forma fulminante con su nueva línea de ropa “Campus Collection” después de que uno de sus diseños incluyera, sin pretenderlo, una referencia directa a uno de los episodios más traumáticos de la historia reciente de Estados Unidos: el vuelo United 93 del 11 de septiembre de 2001.

La colección, presentada como inspirada en la estética y la cultura del deporte estadounidense, se lanzó en la mañana del viernes y desapareció de la tienda oficial apenas un par de horas más tarde. El motivo, tan simple como devastador desde el punto de vista reputacional: varias prendas lucían en el pecho el lema “United 93”.

El club pretendía con ese número rendir homenaje a su año de fundación, 1893. Pero el eco inmediato fue otro. Para millones de personas, “United 93” no remite a la historia de Oxford, sino al avión de pasajeros secuestrado por terroristas de Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001, cuya rebelión a bordo evitó que los atacantes lo estrellaran contra un edificio gubernamental en Washington DC. El aparato acabó estrellándose en un campo, con 44 víctimas mortales. Aquel vuelo quedó grabado en la memoria colectiva, reforzado incluso por una película que llevó el mismo título.

La cronología del error agrava la sensación de torpeza. La entidad había planeado inicialmente lanzar la “Campus Collection” el 11 de septiembre de este año, coincidiendo con el 25º aniversario de los atentados que costaron la vida a cerca de 3.000 personas. Las dudas internas sobre la sensibilidad de la fecha ya habían obligado a retrasar el estreno. Pero cuando por fin la línea salió a la venta online este viernes, las imágenes mostraban a los modelos posando con camisetas de estilo NFL y el controvertido “United 93” a la vista.

La reacción fue inmediata. En cuanto el club tomó plena conciencia de la carga histórica del lema, la página de la colección fue eliminada. La vida comercial de la línea duró aproximadamente dos horas.

Oxford United publicó después un comunicado en el que asumía el error sin rodeos y reconocía la falta de contexto histórico en el proceso de diseño y aprobación. “La gama se lanzó sin entender el contexto histórico y las asociaciones”, admitía la nota oficial. “No debería haber llegado al punto de venta y asumimos toda la responsabilidad por no haber realizado la debida diligencia adecuada”. El club informó de la retirada inmediata de la colección y anunció una revisión de sus procesos internos “para asegurar que nada parecido vuelva a suceder”. Cerraba el mensaje con “sinceras disculpas por este error y cualquier ofensa causada”.

La afición, como casi siempre en estos casos, se dividió entre la indignación y la comprensión resignada. En el Yellows Forum, uno de los espacios de debate más activos entre seguidores del club, un usuario calificó el episodio como una “metedura de pata monumental por la que esperaría ser despedido si yo hubiera dado el visto bueno”. Otro aficionado, algo más indulgente, apuntó: “Aunque no es ideal… todo el mundo que ve esto se da cuenta de que no hay mala intención. En última instancia, simplemente no se le dio ninguna consideración”.

El incidente deja a Oxford United ante un espejo incómodo: el de un fútbol cada vez más volcado en la explotación comercial de su marca, pero obligado a moverse en un terreno donde la memoria y la sensibilidad colectiva imponen límites claros. La pregunta es si este sobresalto bastará para que el club, y otros que miran de reojo, aprendan la lección antes de la próxima campaña de marketing.