El parón de selecciones y los problemas de Enzo Maresca en Manchester City

El parón de selecciones llega como un respiro incómodo para Enzo Maresca. Tiempo para trabajar, sí, pero también para mirar de frente unos problemas que ya no se pueden esconder detrás del brillante arranque de temporada de Manchester City.

El italiano aterrizó el verano pasado como heredero de Pep Guardiola y encadenó siete victorias seguidas en Premier League. Un inicio de récord, una transición casi indolora, el relato perfecto. Hoy, ese relato está roto: tres derrotas consecutivas, seis puntos por detrás de un Arsenal que juega con la seguridad de quien defiende un título y huele sangre.

Y sobre todo, un club que compite con una sombra alargada sobre la cabeza.

La losa invisible del caso financiero

En septiembre se hizo oficial: la Premier League declaró culpable a City de incumplir su normativa financiera. El equipo sigue compitiendo mientras espera el resultado de la apelación, pero la incertidumbre ya se ha instalado en el día a día.

El psicólogo deportivo Paul McCarthy, con un cuarto de siglo de experiencia en vestuarios de Inglaterra, Escocia, Alemania y Francia, lo resume con crudeza: cuando el entorno se desestabiliza, el futbolista no es inmune. Habla de “encajar un rompecabezas” entre la vida personal y la profesional, porque ambas se mezclan en el rendimiento.

Los jugadores comentan lo que les rodea, las noticias, los rumores. Es humano. Y cuando se acumulan las derrotas, explica, se erosiona algo fundamental: la “eficacia colectiva”, la fe del grupo en su capacidad para hacer lo que necesita para ganar. City, acostumbrado a vivir en la cima, ha visto cómo esa convicción se agrieta tras varios tropiezos seguidos.

Desde el veredicto, la secuencia es reveladora. Victoria de prestigio en Anfield ante un Liverpool con diez. Triunfo sufrido ante Ipswich en el Etihad Stadium. Y después, el desplome: derrotas frente a Aston Villa, Brighton y Nottingham Forest, con errores defensivos que antes parecían desterrados.

Preguntado por el impacto de la apelación en la concentración de los jugadores, McCarthy no duda: es una reacción humana razonable. La incertidumbre sobre el futuro genera sensación de falta de control, un estrés que, según la investigación, puede ser incluso más corrosivo que una mala noticia clara. Los futbolistas entrenan, juegan, pero el desenlace del caso se les escapa de las manos. Y eso pesa.

Un City más ofensivo, pero más frágil

El componente mental explica parte del bajón. El resto está en la pizarra de Maresca.

Ya en su etapa en Chelsea, en un vídeo para NBC Sports, el técnico detalló su obsesión con las estructuras ofensivas: transformar las salidas en un 3-2-2-3 y, desde ahí, escalar hacia un 3-1-6. Seis atacantes para desbordar defensas de cinco hombres como la de Inter de Milán. Superioridad numérica como dogma.

Esta temporada ha llevado esa idea al extremo. El 3-1-6 se ha convertido en el plan de base, sacrificando un segundo mediocentro defensivo para introducir un centrocampista más creativo. Sobre el papel, con la calidad de esta plantilla, la apuesta tiene sentido: someter al rival, vivir en campo contrario, mandar con balón.

Pero el dibujo, por sí solo, no gana partidos. Depende del tipo de futbolistas que lo ejecutan. Y ahí se abren las grietas.

El nuevo eje: Elliot Anderson a contracorriente

El foco se posa inevitablemente sobre Elliot Anderson y sus socios en la medular.

Anderson es, por naturaleza, un centrocampista de recorrido, de ir y venir. En Nottingham Forest destacó por su despliegue: defendió con agresividad, presionó arriba y por fuera, y se sumó con frecuencia al ataque. Un jugador de energía, de duelos, de campo abierto.

Maresca y su cuerpo técnico han intentado reconvertirlo en algo distinto tras la marcha de Rodri en verano: un mediocentro más posicional, ancla por delante de la defensa. Un proceso que requiere tiempo; al propio Rodri le costó adaptarse a ese rol cuando llegó.

El experimento no es erróneo en sí mismo. El problema es que, mientras aprende, City se expone en la zona más delicada del campo. Anderson, que en general ha dejado buenas sensaciones, tiende a seguir su instinto: salta a la presión, abandona la posición para perseguir rivales o intentar recuperar arriba. Los equipos más listos han detectado el patrón. Lo atraen fuera de zona y castigan el espacio que deja a su espalda, filtrando pases por el corazón del bloque celeste.

Maresca lo dejó claro tras caer ante Forest: el origen de las transiciones no está tanto en el sistema como en el momento en que se pierde el balón y se pierden los duelos. Cuando el mediocentro rompe la línea y no llega, el castigo es inmediato.

Los datos subrayan la tendencia. En las primeras siete jornadas, City no encajó ni un solo gol por errores individuales. En los tres últimos partidos, cuatro fallos puntuales han terminado en tanto rival. Tras diez encuentros de liga, el equipo ha recibido 13 goles, su peor cifra a estas alturas desde la temporada 2008-09, cuando sumaba 16. Preguntas inevitables sobre la solidez de un bloque que antes parecía blindado.

Salida de balón sin sus viejos faros

La fragilidad no se limita a la zona de Anderson. Detrás de él, el panorama tampoco ayuda.

Gianluigi Donnarumma nunca ha sido un portero identificado por su capacidad con los pies. En este City obligado a construir desde atrás bajo presión constante, cada control y cada pase del guardameta se convierten en un pequeño examen. La línea defensiva, correcta técnicamente, ha acumulado errores caros cuando el rival aprieta arriba.

Guardiola, ante problemas similares, encontró una solución pragmática la pasada temporada: delegar aún más responsabilidad de inicio de jugada en los centrocampistas. Rodri y, sobre todo, Bernardo Silva se convirtieron en puentes permanentes entre la defensa y el medio campo. El portugués bajaba, pedía el balón en zonas comprometidas y, casi por sí solo, llevaba al equipo desde su propia área hasta una zona segura de construcción.

Sin Rodri y sin el peso de Bernardo Silva, la desnudez del sistema se ve más clara. Anderson no es ese organizador que se gira bajo presión y limpia la jugada. No es, al menos todavía, el hombre que puede sostener por sí solo la salida de balón.

En ese contexto aparece un nombre: Ayyoub Bouaddi. Lo que mostró frente a la presión de Brasil en el Mundial invita a pensar que puede desempeñar un papel similar al que tuvo Bernardo Silva, recibiendo abajo, girando líneas y dando aire a un equipo que hoy respira con dificultad cuando el rival le muerde cerca de su área. Es un recurso, quizá una vía de escape, para un Maresca que necesita soluciones inmediatas.

Un parón con más preguntas que respuestas

City ha pasado en pocas semanas de parecer una máquina afinada a vivir rodeado de dudas. Dudas sobre el futuro institucional por el caso financiero. Dudas sobre la estructura defensiva. Dudas sobre si la plantilla actual tiene las piezas adecuadas para sostener un modelo tan agresivo como el que propone Maresca.

El parón internacional ofrece tiempo para reajustar, corregir y, sobre todo, decidir hasta qué punto conviene seguir empujando el plan original o introducir matices. Porque el calendario no esperará y Arsenal ya ha puesto tierra de por medio.

La cuestión es sencilla y brutal a la vez: ¿será este bache un tropiezo pasajero o la primera señal de que el City de Maresca necesita reinventarse antes de que la temporada se le escape de las manos?