League One busca controlar el gasto: límites al dinero de los clubes

La tercera categoría del fútbol inglés vive una paradoja incómoda: las gradas se llenan, los proyectos se anuncian con ambición, pero las cuentas siguen teñidas de rojo. Y los propios clubes han decidido que así no se puede seguir.

Tras endurecer las normas el pasado verano, varias entidades de League One quieren ir todavía más lejos y colocar un auténtico freno de mano al gasto. No se trata ya de recomendaciones, sino de límites duros al dinero que pueden perder… y al que sus dueños pueden inyectar.

De gastar el 60% de los ingresos… al 50% (y quizá menos)

Hace menos de un año, los clubes de League One votaron reducir el porcentaje de facturación que se puede destinar al coste de la plantilla: del 60% al 50%. Un recorte importante. En ese cálculo se incluyeron por primera vez los sueldos de los entrenadores, una partida históricamente al margen.

Al mismo tiempo, se eliminó la flexibilidad en la inversión de los propietarios: ahora solo el 50% de las inyecciones de capital puede ir a salarios y fichajes. La otra mitad debe destinarse a infraestructuras, instalaciones o proyectos estructurales.

Ese paquete ya suponía un cambio de cultura. Pero ha durado poco. Menos de seis meses después, muchos clubes consideran que no basta.

Dos modelos sobre la mesa: tope de pérdidas o “impuesto de lujo”

Según ha trascendido, la categoría trabaja sobre dos grandes modelos de control:

• Un límite a las pérdidas acumuladas en un periodo de tres años.
• Un “impuesto de lujo” que gravaría las inyecciones de los dueños por encima de un umbral fijado. La mitad de ese exceso se redistribuiría entre los rivales.

Dentro de los despachos, el tope de pérdidas se percibe como la opción preferida. Es simple, directo y ataca el problema de raíz: la incapacidad crónica de muchos clubes para cuadrar sus cuentas sin recurrir constantemente al bolsillo del propietario.

El impuesto de lujo, en cambio, introduce un componente de castigo y redistribución. Quien quiera gastar por encima del límite, pagará. Y ese dinero reforzará a los demás.

La presión de las cifras: casi todos pierden dinero

Las conversaciones sobre un control más estricto no son nuevas, pero han cobrado velocidad tras la publicación del informe “State of the Game” del nuevo regulador independiente del fútbol.

El diagnóstico es demoledor: el 94% de los clubes de la EFL y la National League registran pérdidas. De los 96 analizados, 32 no podrían sobrevivir ni un mes sin el dinero de sus propietarios. Una dependencia extrema.

En League One, las pérdidas medias alcanzaron los 7,5 millones de libras por club la pasada temporada, frente a los 5,3 millones del curso anterior. Es decir, el agujero crece pese a los primeros ajustes normativos.

Un propietario lo resumió con crudeza: los clubes han demostrado una y otra vez que no saben contenerse. Los datos le dan la razón: las masas salariales en la división han subido un 15% esta temporada. Un presupuesto que hace cinco años valía para pelear por el top 6 hoy te coloca entre los tres más modestos de la liga.

El pulso interno: Reading y Peterborough frente a MK Dons y Wycombe

No todos ven la solución en más restricciones. La batalla es política, económica y deportiva.

Reading y Peterborough llevan tiempo liderando la campaña por un control más férreo del gasto. Su tesis es clara: sin reglas duras, el sistema se desliza hacia una espiral de riesgo, con clubes forzados a seguir el ritmo de los que gastan por encima de sus posibilidades.

En el otro lado se sitúan entidades como MK Dons y Wycombe, reacias a aceptar nuevas ataduras. Temen perder margen competitivo frente a proyectos con mayor capacidad de generación de ingresos o con dueños dispuestos a invertir fuerte dentro de los límites actuales.

El escenario está abierto. Para que cualquier nuevo modelo entre en vigor se necesita una mayoría de dos tercios. Y, por ahora, nadie se atreve a asegurar que exista ese consenso.

El fantasma del pasado: los topes salariales de 2021

La división ya sabe lo que es chocar con los futbolistas y su sindicato. En 2021, League One y League Two intentaron implantar topes salariales fijos: 2,5 millones de libras en la tercera categoría y 1,5 millones en la cuarta.

La Professional Footballers’ Association (PFA) llevó el caso a un panel de arbitraje independiente y ganó. El proyecto se retiró.

El conflicto no se ha cerrado. La PFA ha presentado este verano una nueva impugnación legal contra las normas vigentes, argumentando que los clubes no respetaron los términos de su pertenencia al comité profesional de negociación y consulta. Es decir, que cambiaron las reglas sin el proceso pactado.

Pese a ese frente judicial abierto, la mayoría de clubes de League One empuja para avanzar en la misma dirección: más control, menos pérdidas, más disciplina financiera.

El riesgo del “precipicio” con el Championship

No todos los temores se centran en la relación con los jugadores. Desde otro club de League One se advierte de un posible efecto colateral: la creación de un auténtico abismo económico con el Championship.

La segunda categoría relajó sus propias normas la pasada temporada, permitiendo a los dueños inyectar hasta 33 millones de libras en tres años como capital, una cifra que no computa dentro del límite del 85% de gasto en salarios sobre ingresos.

Si League One aprieta el cinturón mientras el Championship afloja, el salto entre ambas divisiones se convierte en un muro. Subir sería entrar en otro universo financiero; descender, un golpe casi insalvable para quienes han ajustado al máximo su estructura.

Ese “precipicio” preocupa a varios directivos, que temen un sistema aún más desequilibrado entre los que bajan desde arriba con músculo financiero y los que llevan años sobreviviendo al límite.

League Two, a la espera… pero mirando de cerca

Los clubes de League Two no participan formalmente en estas conversaciones, al menos por ahora. Pero fuentes del entorno de la categoría apuntan a que, si League One aprueba un nuevo marco, la cuarta división seguirá el mismo camino.

La lógica es clara: la sostenibilidad económica se ha convertido en el eje del debate en todo el fútbol profesional inglés. Nadie quiere ser el eslabón débil cuando el regulador independiente ya ha dejado claro que el modelo actual no aguanta.

Por el momento, la EFL guarda silencio. No ha querido comentar los movimientos internos de League One. La pelota está en el tejado de los clubes.

Ellos decidirán si aceptan vivir con menos libertad para gastar… a cambio de una posibilidad real de dejar de vivir al borde del colapso.