Pedro Neto: De extremo a carrilero clave en Chelsea

Diez años después de Victor Moses, Chelsea vuelve a encontrar oro en la misma veta táctica: un extremo reciclado en carrilero que cambia la cara del equipo. Entonces fue Antonio Conte. Ahora es Xabi Alonso. El protagonista responde al nombre de Pedro Neto.

El escenario del último capítulo de esta transformación fue el Hill Dickinson Stadium del Everton. Neto, partiendo como carrilero derecho, firmó los dos goles del 2-0 del sábado y dejó una sensación clara: ya no es un recurso, es un pilar.

De transferible a intocable

El giro es llamativo porque el verano pudo haber acabado de forma muy distinta para el portugués de 26 años. En los despachos de Stamford Bridge no lo consideraban intocable. Le pusieron un precio de unos 100 millones de libras, alto, pero no imposible en el mercado actual. Había dudas. Y había ruido.

Neto formaba parte del grupo de jugadores molestos tras el final de la pasada temporada. Enzo Maresca, con quien mantenía una relación cercana, se marchó el día de Año Nuevo. Su sustituto, Liam Rosenior, apenas aguantó cuatro meses en el cargo y Chelsea se desplomó hasta el décimo puesto. El proyecto tambaleaba.

Mientras tanto, figuras como Cole Palmer, Joao Pedro, Reece James y Moises Caicedo iban sellando renovaciones, comprometiéndose con una nueva visión: rodear el talento joven con más experiencia y estabilidad. La llegada de Xabi Alonso ayudó a calmar las aguas en el vestuario, pero en el caso de Neto quedaba una incógnita evidente. ¿Quería realmente convertirse en carrilero? ¿O su futuro pasaba por otra parte?

La respuesta llegó con el cierre del mercado y, sobre todo, el mes pasado: Neto firmó un nuevo contrato hasta 2032. No lo hizo como gesto simbólico, sino ya consolidado como pieza clave en el tablero de Alonso. Desde entonces, se ha alineado públicamente con el proyecto y con la idea de equipo que impulsa el técnico español.

Un extremo que nunca fue goleador… hasta ahora

Lo más llamativo es que el salto no se explica por una conversión radical del jugador, sino por una reinterpretación de sus virtudes. Neto llegó a Chelsea procedente de Wolves en 2024 por 54 millones de libras con una etiqueta clara: atacante desequilibrante, pero no precisamente un especialista del gol.

Sus números en el club de Midlands lo confirmaban: 14 tantos y 27 asistencias en 135 partidos. En Londres mejoró apenas un poco antes de la llegada de Alonso: 19 goles y 19 asistencias en 103 encuentros. Producción aceptable, pero lejos de un líder ofensivo.

La irrupción de Alonso cambia el contexto. Esta temporada, Neto suma ya cuatro goles y una asistencia en nueve apariciones, tres de ellas saliendo desde el banquillo. Su ritmo anotador se ha más que duplicado. Y lo ha hecho partiendo desde una posición que, sobre el papel, debería alejarlo del área.

La realidad dice lo contrario. Como carrilero, promedia 5,3 toques en el área rival por 90 minutos, frente a los 3,6 de la campaña anterior. Pisa más el área, encara mejor y elige mejor.

Sus regates exitosos han subido de 1,6 a 1,8 por partido, con una mejora significativa en la eficacia: del 43,5% al 52,6%. También genera más juego: pasa de 1,8 a 2,0 ocasiones creadas por 90 minutos, con un crecimiento en las ocasiones de jugada (de 1,5 a 1,8). Más balón, más riesgo, más impacto.

El carrilero que también defiende

El otro lado del informe es igual de contundente. El rol de carrilero no es una licencia artística; exige sacrificio. Y Neto lo está asumiendo.

Sus entradas han pasado de 0,7 a 2,0 por 90 minutos. Las posesiones recuperadas, de 2,9 a 3,9 en Premier League. No son retoques, es un cambio de carga defensiva. El portugués corre hacia adelante, pero también hacia atrás, y ahí aparece su físico.

Él mismo ha explicado en otras ocasiones que parte de su base atlética viene de su infancia en una familia de jugadores de hockey sobre patines. Agilidad, equilibrio, cambios de dirección. Todo eso se ve ahora aplicado a una banda que recorre de área a área.

No es un fenómeno nuevo. En la final del Club World Cup 2025, en la que Chelsea derrotó 3-0 a Paris St-Germain, Neto se pegó a Achraf Hakimi hasta casi borrarlo del partido. Aquel día ya ofreció un adelanto del jugador total que podía ser: capaz de anular a uno de los laterales más ofensivos del mundo y, al mismo tiempo, amenazar cada vez que se soltaba.

El sábado, Xabi Alonso lo resumió con una frase que encaja con lo que se ve sobre el césped: “Llámale como quieras. Extremo, carrilero, jugador ofensivo, jugador defensivo. Puede hacer muchas cosas. Hoy estuvo bien. Es muy competitivo y, siempre que está cerca de la acción, es una amenaza para cualquier lateral”. Neto ya no encaja en una sola etiqueta.

La asimetría de Alonso y el peso del vestuario

Nada de esto es casual. Alonso ha apostado por una estructura asimétrica: no pide lo mismo al carrilero izquierdo, habitualmente Jorrel Hato o Pep Chavarria, que al derecho. Esa diferencia libera a Neto. Le da más margen para lanzarse, para atacar la espalda de los laterales, para vivir cerca del área.

El sistema se inclina hacia su banda, y el portugués lo aprovecha. Chelsea, en la práctica, obtiene “lo mejor de los dos mundos”: un extremo que sigue produciendo como tal y un defensor que sostiene su carril.

Dentro del vestuario, además, Neto suma por otro lado: es uno de los bromistas del grupo. Su personalidad se dejó ver tras el 6-3 ante Leeds en Carabao Cup, partido en el que también marcó. Conor Coady, excompañero suyo en Wolves y entonces analista en Sky Sports, le lanzó una pregunta con carga: “¿Cuándo te has preocupado tú por encajar goles?”. La respuesta llegó con una sonrisa: “Ahora soy carrilero, chaval”. Luego, algo más serio, remató: “En mi cabeza, siempre tengo que correr hacia atrás y ayudar a mis defensas también”.

Ahí está el punto de inflexión. Hace una década, Victor Moses se reinventó bajo Conte y abrió una autopista hacia el título. Neto no ha tenido que cambiar tanto su naturaleza, pero sí su mapa de acción. De extremo a carrilero derecho, su juego no se ha transformado: se ha amplificado.

La pregunta ya no es si puede adaptarse al rol. La cuestión es cuánto puede crecer aún un Chelsea que, de nuevo, ha encontrado en un carrilero la llave para competir por todo.