Rishabh Pant: Pilar en Tests, Descartado en ODI

La hoja de ruta de los seleccionadores indios con Rishabh Pant ya tiene un trazo claro… y también una gran contradicción. El wicketkeeper-batter sigue siendo una pieza central en el equipo de Test, pero al mismo tiempo ha quedado fuera de la serie de ODI contra West Indies y su futuro inmediato en el cricket de bola blanca se oscurece.

Aakash Chopra lo resumió con crudeza. Para el ex internacional indio, el mensaje es inequívoco: el comité de selección ha tomado una decisión sobre Pant en el formato de 50 overs.

Capitán en el Irani Cup, ausente en los ODI

Los hechos dibujan un caso singular. Pant no estará en la serie de tres ODI ante West Indies que arranca el 27 de septiembre en el Greenfield International Stadium de Thiruvananthapuram, continúa el 30 en el Barsapara Cricket Stadium de Guwahati y se cierra el 3 de octubre en el Maharaja Yadavindra Singh International Cricket Stadium de Mullanpur, New Chandigarh.

Al mismo tiempo, ha sido nombrado capitán del Rest of India para el Irani Cup. Un rol de peso, simbólico y práctico, que refuerza su estatus en el cricket de bola roja.

“Rishabh Pant es un caso muy extraño y muy único. Mientras juega Test cricket y es un miembro muy importante del equipo de red-ball, también le quitaron la vicecapitanía allí. Pero en ODI cricket, sin jugar, le han dicho adiós”, explicó Chopra en Jio Star.

El propio nombramiento como capitán del Rest of India es, para él, una prueba más de la apuesta en el largo formato: “Te dice que, con respecto al red-ball cricket, se toman muy en serio que Rishabh juegue un papel enorme en el formato largo. Pero para el white-ball cricket, por ahora, creo que este comité de selección ya ha tomado una decisión”.

Un hueco que se cierra en el 50 overs

La realidad estadística acompaña esa sensación. Pant nunca logró consolidarse como fijo en el once de ODI. En los últimos cuatro años solo ha disputado un partido en el formato de 50 overs. Y tras el título en la T20 World Cup 2024, también perdió su lugar en el equipo de T20I.

El último golpe ha llegado justo cuando India empieza a construir su proyecto hacia la ODI World Cup 2027. Es el momento en el que muchos aseguran su sitio o, al menos, se mantienen en la conversación. Pant, de momento, queda fuera de esa mesa.

Para la serie contra West Indies, Shubman Gill asumirá la capitanía. Rohit Sharma y Virat Kohli también figuran en la lista de 15, dando al grupo un núcleo de experiencia y jerarquía.

Detrás de ellos se mueve una competencia feroz. En la posición de wicketkeeper aparecen opciones como Dhruv Jurel, mientras KL Rahul ha sido designado vicecapitán, ocupando el lugar que deja Shreyas Iyer, llamado a liderar la campaña india en los Asian Games.

La carrera hacia 2027: plazas contadas, presión máxima

Chopra fue directo al hablar de la pelea por los puestos en el grupo ampliado de ODI de cara a la Copa del Mundo. El enfoque ya no es solo el once inicial, sino el fondo de armario que viajará como reserva.

“Hay que pensar a quién puedes llevar como reservas para la World Cup. Aquí habrá un cara o cruz entre Yashasvi Jaiswal y Ruturaj Gaikwad, que forman parte de este equipo y, cuando han jugado, han hecho muchos runs. Veo una oportunidad que se abre para uno de los dos”, analizó.

Los dos top-order batters han respondido cada vez que han tenido minutos. Ahora, con una serie entera por delante, el margen de error se reduce. Un par de entradas sólidas pueden cambiar jerarquías. Un par de fallos pueden empujarles al fondo de la fila.

Chopra también se detuvo en el caso de Auqib Nabi, fast bowler que lleva tiempo viajando con el grupo sin lograr entrar en el XI. “Auqib Nabi ha estado viajando con el equipo durante un tiempo, pero no está teniendo la oportunidad de jugar en el XI. Si recibe su oportunidad, estaré muy emocionado de verlo rendir”, apuntó.

El mensaje es claro: nadie tiene garantizado el asiento de reserva para 2027. Cada over, cada spell, cada cameo cuenta.

Un calendario cargado y un vacío para Pant

Tras los ODI, el foco de India contra West Indies se moverá al T20I, con cinco partidos: el 1 de octubre en el Bharat Ratna Shri Atal Bihari Vajpayee Ekana Cricket Stadium de Lucknow, el 9 en el JSCA International Stadium Complex de Ranchi, el 11 en el Holkar Stadium de Indore, el 14 en el Rajiv Gandhi International Stadium de Hyderabad y el 17 en el M. Chinnaswamy Stadium de Bengaluru, todos a las 19:00 IST.

Es una ventana amplia para experimentar, probar combinaciones, afinar roles. Y, sin embargo, Pant no está en el cuadro de white-ball.

India ha decidido que su historia, al menos por ahora, se escriba con la pelota roja. Capitán en el Irani Cup, figura clave en el equipo de Test, sin hueco en ODI y fuera del radar inmediato de T20I.

La pregunta ya no es qué puede hacer Rishabh Pant, porque su talento no está en duda. La cuestión es otra: ¿cuánto tiempo puede un jugador de su impacto aceptar ser solo el héroe del formato largo mientras el resto pelea por un billete a la World Cup 2027?