Robbie Keane en la lista de Preston North End

Robbie Keane vuelve a escena. Meses después de quedar a las puertas de un regreso a Celtic como entrenador, el exdelantero irlandés se ha colado ahora en la lista de candidatos para dirigir a Preston North End, que busca relevo en el banquillo tras la salida de Paul Heckingbottom de Deepdale.

El giro es llamativo. A comienzos de verano, el nombre de Keane sonó con fuerza para el puesto en Celtic. Estuvo en conversaciones para tomar el relevo de Martin O’Neill, que había ejercido como técnico interino, y durante días se le situó como uno de los favoritos para ocupar el cargo de forma permanente. Al final, el club de Parkhead optó por confirmar a O’Neill y la opción Keane se enfrió sin llegar a concretarse.

Ahora, el escenario cambia de país y de contexto. Según el periodista Alan Nixon, el técnico de 46 años figura entre las opciones que maneja Preston North End para el banquillo del Championship. No se trata de un vínculo casual: Keane ya coincide en su pasado con el presidente de North End, Peter Ridsdale, con quien trabajó en su etapa como jugador de Leeds United.

Esa conexión no es la única. Martin O’Neill también mantiene una relación de larga data con Ridsdale. El actual entrenador de Celtic visitó Deepdale a comienzos de año acompañado por el técnico del club escocés Mark Fotheringham, un gesto que subraya la confianza entre ambas partes. Su relación se remonta a más de dos décadas: en 2003, Ridsdale llegó a ofrecer a O’Neill el banquillo de Leeds y el norirlandés firmó incluso una “declaración de intenciones” para un posible desembarco en Elland Road, en un momento en el que no tenía claro si renovaría su contrato en Parkhead.

Mientras tanto, la carrera en los banquillos de Keane se encuentra en un punto de inflexión. No dirige desde que dejó Ferencvaros al término de la pasada temporada, tras perder el título de liga húngaro ante ETO FC Gyori. Aquella derrota puso fin a una racha de siete años de hegemonía del club de Budapest en el campeonato. El irlandés fue reemplazado por Balazs Borbely, el técnico que había guiado precisamente a Gyori al título y que después asumió el mando en Ferencvaros.

Sus recientes vínculos con Celtic no sorprendieron a nadie. Keane dejó un buen recuerdo en su etapa como jugador en Parkhead y mantiene una relación cercana con el principal accionista del club, Dermot Desmond. Pese a ello, desde que O’Neill fue confirmado en el cargo no ha hecho públicas las conversaciones que mantuvo con la directiva del conjunto escocés.

Preston podría convertirse ahora en su puerta de entrada al fútbol profesional inglés como entrenador principal. Sería su primera oportunidad al frente de un equipo del Championship, un salto significativo para un técnico que, tras probarse en el extranjero, busca un proyecto con escaparate y presión en una de las ligas más exigentes de Europa.

La decisión está en manos de North End. Keane espera. Y el siguiente movimiento puede marcar el rumbo de su carrera en los banquillos.