Salah y Ali Maher: Nueva era para Egipto rumbo a la CAN 2027

Mohamed Salah aterrizó el martes en la concentración de Egipto y, con él, la sensación de que algo empieza de nuevo. El capitán se incorporó a la selección para la doble cita ante Malawi, en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2027, primer capítulo del ciclo de Ali Maher al frente del banquillo.

La Federación Egipcia de Fútbol difundió las imágenes que todo el país esperaba: Salah entrando en el centro de selecciones, sonrisas abiertas, apretones de manos, abrazos con el nuevo seleccionador. Nada de tensión, cero rigidez. El gesto de Maher al recibir a su gran estrella fue el de un técnico que sabe que su proyecto pasa, inevitablemente, por la sintonía con el número 10.

Una nueva voz al mando

El cambio de ciclo se oficializa este miércoles. La Federación ha convocado una rueda de prensa en el centro de selecciones de la Ciudad 6 de Octubre. Allí, Ali Maher y su cuerpo técnico serán presentados ante los medios y el seleccionador detallará su hoja de ruta: cómo quiere que juegue este Egipto, qué papel reserva a sus líderes, qué exige a un grupo que lleva años viviendo entre la obligación de ganar y el miedo al tropiezo.

El contexto le exige resultados inmediatos. No hay margen para largos periodos de prueba cuando se trata de una selección como Egipto y de una figura como Salah en plenitud. El nuevo técnico debuta en un tramo clave de la clasificación, con el grupo apretado y dos partidos que pueden encarrilar el billete o complicarlo todo.

Doble duelo ante Malawi, sin red

El Cairo International Stadium será el primer escenario de esta nueva etapa. El 13 de noviembre, Egipto recibe a Malawi en la ida de esta doble jornada. Partido grande, estadio icónico, presión máxima. Cuatro días después, el 17, la selección egipcia viajará al Bingu International Stadium, en Malawi, para la vuelta correspondiente a la cuarta jornada de la fase de clasificación.

No es una simple eliminatoria simbólica. El grupo está vivo. Egipto lidera el Grupo Dos con 4 puntos, por delante de Angola, que suma los mismos pero con peor diferencia de goles. Malawi acecha con 3 puntos y Sudán del Sur cierra la tabla aún sin estrenar su casillero.

En otras palabras: un tropiezo relanza a los perseguidores. Un golpe de autoridad, en cambio, puede dejar a Egipto con la clasificación muy bien encaminada cuando todavía queda camino por recorrer.

De la duda al golpe sobre la mesa

El recorrido en esta clasificación ya ha tenido dos caras. Egipto arrancó con un 0-0 a domicilio ante Angola, un estreno espeso, sin chispa, que dejó más preguntas que respuestas. Salah y compañía no encontraron la llave, y el equipo se marchó con un punto que supo a poco.

La reacción fue contundente. En la segunda jornada, Egipto desató su fútbol y arrolló 5-0 a Sudán del Sur. Un marcador que no solo mejoró la diferencia de goles y los colocó en la cima del grupo, también devolvió confianza a un vestuario que necesitaba una victoria así de rotunda para creer en su potencial.

Ahora llega el siguiente examen. Con un nuevo seleccionador, un capitán que sigue siendo el faro y un grupo que mira de reojo a Angola y Malawi, la selección egipcia se encuentra ante una encrucijada clásica: consolidar su dominio o reabrir un grupo que, sobre el papel, debería mandar con autoridad.

Salah ya está en casa. Maher ya tiene a su líder. La pregunta, a partir de ahora, es si este Egipto será capaz de convertir esta nueva era en algo más que un simple cambio de nombre en el banquillo.