Santner anticipa el desafío ante India: Rohit y Kohli regresan

Mitchell Santner sabe exactamente qué se le viene encima. Cuando India aterrice en Nueva Zelanda a finales de octubre de 2026, no será una gira cualquiera. Volverán Virat Kohli y Rohit Sharma, ya convertidos en especialistas de ODI, y el capitán neozelandés no se hace ilusiones: el reto será enorme.

“Va a ser un desafío. Siguen siendo jugadores muy buenos, lo hemos visto durante mucho tiempo; maestros del juego de ODI. Les han tomado cariño a algunos campos de Nueva Zelanda en el pasado. Ojalá que no sea así esta vez”, admitió Santner en declaraciones a PTI.

India disputará cinco T20I, cinco ODI y dos Tests en una gira que se estira entre octubre y noviembre, con un ojo puesto en el Mundial de ODI del año siguiente. Cada partido contará. Cada alineación será un ensayo general.

“Va a ser una gran serie, sin duda. Todo es parte del camino hacia el Mundial del año que viene en ODI. Todos intentan averiguar cuál es su mejor equipo; cómo puede verse en octubre del año que viene con tan pocos partidos”, explicó el capitán de los Blackcaps.

Objetivo inmediato: tumbar a India en casa

En el vestuario neozelandés, el discurso es claro: antes de pensar en el Mundial, hay que golpear fuerte en casa. Y nada luce mejor en un calendario que una serie ganada a India.

“Tenemos cinco partidos contra India, tres contra Sri Lanka en casa y luego llega la preparación para el Mundial en Inglaterra, en septiembre de 2027, justo antes del torneo”, recordó Santner.

La hoja de ruta está trazada. Pero el primer paso no admite distracciones.

“Primero lo primero: quieres ganar una serie contra India en casa, sería algo increíble. Luego se trata de encontrar cuál puede ser la composición del equipo de cara a octubre del año que viene”, añadió.

La agenda no da respiro: T20I en Hagley Oval, Sky Stadium, Eden Park y Seddon Park entre el 22 de octubre y el 1 de noviembre; después, ODI en Auckland, Wellington, Hamilton y Bay Oval del 4 al 15 de noviembre. El telón se cierra con dos Tests: Basin Reserve (19–23 de noviembre) y de vuelta a Hagley Oval (27 de noviembre–1 de diciembre). Un tour completo, exigente, sin margen para la complacencia.

El recuerdo del 3-0 que sacudió a India

Cuando Santner mira atrás, ve una serie que cambió narrativas. La última vez que India y Nueva Zelanda se midieron en Tests, fue en suelo indio… y los visitantes firmaron un histórico 3-0.

Ese resultado cortó una racha brutal: más de 12 años y 18 series sin que India perdiera una serie de Tests en casa. En Pune, Santner fue protagonista central con cifras de 7/53 y 6/104 en el segundo Test, actuación que selló la barrida.

Aquella experiencia marca su lectura de lo que viene, sobre todo con una India en transición en el formato largo.

“Creo que lo que hablamos entonces fue de intentar adaptarse rápido”, recordó. Ahora, el reto se invierte: un equipo indio con caras nuevas llegará a un entorno completamente distinto.

“Para una India con un nuevo aspecto, probablemente será la primera vez que algunos jueguen cricket de bola roja en Nueva Zelanda, donde los campos serán un poco extraños para ellos. Probablemente la pelota se moverá más de lo que lo hace en casa”, advirtió.

El mensaje es claro: quien tarde en ajustar, sufrirá.

Una India “muy bien equilibrada”

Santner, sin embargo, no se engaña con la palabra “transición”. Ve una India peligrosa, profunda y con recursos para cualquier condición.

“Si miras su plantel, es un equipo muy bien equilibrado”, analizó. Y empezó a desgranar nombres que pesan.

Con Jasprit Bumrah de vuelta en el ataque, acompañado por Mohammed Siraj y Prasidh Krishna aportando altura y rebote, el frente de seamers promete ser incisivo. Detrás, el giro de Ravindra Jadeja y Manav Suthar añade una capa distinta, capaz de controlar ritmos y castigar errores.

“Probablemente tengan también un cuarto seamer ahí. Se está armando bien. Creo que va a ser una gran serie. Tradicionalmente, la pelota puede hacer algo en Nueva Zelanda en esa época del año”, remarcó.

No es casualidad: esa combinación de condiciones y calidad convierte cada sesión de Test en un examen táctico.

“Combatir fuego con fuego”: el plan para los Tests

Santner también dejó pistas sobre cómo entiende el cricket de Tests en casa. No se trata solo de defender y esperar. A veces, hay que morder.

Los bateadores, avisa, deberán elegir sus momentos: atacar cuando se abre la ventana, sobrevivir cuando la nueva pelota manda.

“Puede tratarse de intentar combatir fuego con fuego, jugar tus tiros”, explicó. “Habrá momentos en los que tengamos que echarnos atrás y dejar que los bowlers hagan su trabajo un rato, intentar quitarle el brillo a la pelota”.

En Nueva Zelanda, un Test puede cambiar de tono en cuestión de overs. Un poco de nubosidad, un cambio de viento, una nueva pelota en manos de un seamer en forma… y el guion se rompe.

“Pueden pasar muchas cosas en los Tests en Nueva Zelanda. Va a ser una serie emocionante y una que no podemos esperar para jugar”, aseguró.

Solo dos Tests… pero con mucho en juego

La pregunta cae por su propio peso: ¿por qué una serie tan atractiva se reduce a solo dos Tests? Santner no esquivó el tema. La respuesta mezcla tradición y dinero.

“Durante mucho tiempo, Nueva Zelanda jugó series de dos partidos”, recordó. “Obviamente está la parte económica. Sé que cuesta mucho jugar cricket de Test. También es cuestión de calendario; el white-ball trae las multitudes en Nueva Zelanda, trae el dinero. Por eso supongo que es el reparto 10-2”.

Diez partidos de bola blanca, dos de bola roja. El negocio manda, el calendario aprieta. Pero el valor deportivo de esos dos Tests no se reduce.

“Siempre que India viene, incluso si son solo dos Tests, va a ser emocionante. Todos quieren medirse contra los mejores del mundo y ellos están ahí arriba”, subrayó Santner.

Y no es solo prestigio. Hay puntos del World Test Championship en juego. Cada sesión puede empujar o frenar una campaña entera.

Para Nueva Zelanda, es la oportunidad de reafirmar que su casa sigue siendo una trampa para gigantes. Para India, el examen perfecto para una generación que deberá aprender a sobrevivir lejos de sus condiciones. La gira ya está en el calendario; la verdadera pregunta es quién llegará mejor armado cuando se lance la primera pelota en Hagley Oval.