Sonny Baker y su papel decisivo en la caída de Sri Lanka

La última palabra la tuvo Sonny Baker. Una pelota más plena, en línea con los palos, Dilshan Madushanka despeja la pierna delantera buscando el slog cruzado… y solo encuentra un leading edge manso hacia mid-off. Harry Brook se coloca debajo, asegura el agarre y con esa captura Sri Lanka queda definitivamente derribada por 124. Cero en cinco bolas para Madushanka. Fin sin anestesia.

No fue un desenlace improvisado. Baker llevaba varios envíos marcando territorio en ese mismo over final. Cuatro puntos consecutivos a Madushanka, cada uno apretando un poco más la soga. Primero, un lanzamiento corto en el canal, el bateador obligado a defenderse con ortodoxia. Después, un full toss a 141 km/h en línea de los stumps, que Madushanka apenas logra desviar con un inside edge a las piernas. Sin respiro, otra vez longitud buena sobre el medio y el off, el zurdo se abre para buscar el corte y solo consigue golpearla con la punta del bate hacia el centro del pitch. La presión se acumulaba. El desenlace, casi inevitable.

El tono de Baker ya había quedado claro desde el inicio del innings. Desde la primera over, el ritmo fue alto y la intención, agresiva. Pathum Nissanka abrió su cuenta con un cuatro elegante: pelota de hard length que se mete desde fuera del off, y el bateador la guía con suavidad más allá del fielder en short third. Un golpe de calidad. Pero Baker no se inmutó.

En la misma over, ajustó la línea, trabajó sobre el canal de fuera, obligó a Nissanka a golpear al fielder en cover-point y luego a quedarse en cero ante otra buena longitud que se metía. Incluso cuando se le escapó una wide que se fue por leg-side y obligó a Jos Buttler a lanzarse a su izquierda, la sensación era que el control seguía siendo del lanzador.

El primer gran impacto llegó en la segunda over. Baker cambió de ángulo, se fue alrededor del wicket y atacó a Lahiru Udara con una hard length fuera del off. Udara quiso imponer autoridad con un pull por encima de mid-wicket. Solo consiguió un top-edge alto, incómodo, que se fue girando en el viento. Buttler arrancó hacia atrás, se desplazó ligeramente a su izquierda y, sin perder la calma, lo aseguró con manos seguras. Una toma difícil, resuelta con clase. Udara se marchaba por 10 en 7 bolas, con dos fours, y Sri Lanka perdía a su impulsor inicial.

Desde ahí, Baker olió sangre. A Nissanka lo mantuvo atado con una combinación de back of a length y swing hacia dentro. Una pelota a 144 km/h, skiddy, que se metió sobre el off, fue desviada tarde hacia gully para un simple run que cerró una over de apenas dos carreras y un wicket. Entre medias, Mishara apenas pudo bloquear una hard length que se le metía en el cuerpo y luego solo rascar un sencillo con un tuck en leg-side. Cada bola exigía una respuesta perfecta. Casi ninguna la tuvo.

Hubo, eso sí, un destello de resistencia. En la quinta over, Nissanka se adelantó al swing, caminó hacia la pelota y, con un látigo de mano inferior, mandó un fuller length que se metía desde fuera del off por encima de la cuerda en deep backward square leg. Un seis majestuoso, ayudado por el viento, que pareció abrir una rendija de esperanza. Un golpe de autoridad contra un lanzador en llamas.

La respuesta de Baker fue fría. Siguió atacando el off, obligando a Nissanka a empujar de vuelta al bowler, forzando bloqueos tentativos y reduciendo el margen de error. Cuando Charith Asalanka tomó el relevo, se encontró con más de lo mismo: velocidad, seam hacia dentro, back of a length apuntando al leg-stump. Un bloqueo desde la mitad interna del bate hacia mid-wicket para un run y poco más. Antes, un drive pleno hacia Baker, que desvió hacia extra-cover. Nada fácil encontrar fluidez cuando cada pelota te llega viva.

Mientras el resto del ataque inglés iba desmontando el orden medio y bajo de Sri Lanka, Baker volvía al foco para cerrar la faena. El último tramo del innings se convirtió en un duelo directo entre su precisión y la resistencia desesperada del tail. Madushanka, sin tiempo ni confianza, intentó recursos de emergencia: abrirse para crear ángulo hacia el off, jugar alrededor de la línea, buscar el gran golpe final. Baker respondió con disciplina y ritmo. Línea sobre el medio y el off, longitud incómoda, velocidad sostenida.

El clímax llegó con esa entrega final. Pelota más plena, stumps en la mira, el zurdo intenta despejar la pierna y mandar la bola a las gradas. No hay timing, no hay control. El leading edge se eleva y cae en manos de Brook en mid-off. Sin espectáculo innecesario, sin gestos grandilocuentes, solo una captura sólida que sella el derrumbe de Sri Lanka.

Baker cierra su participación como el hombre que marcó el tono al principio y aplicó el cierre al final. Buttler puso la guinda con una toma sobresaliente. Brook, el broche definitivo bajo una pelota que simbolizaba el último suspiro. Sri Lanka, reducida a 124, se marcha con la sensación de haber sido estrangulada por un lanzador que nunca les permitió respirar. Y Baker, con una actuación que pide a gritos más responsabilidades en los próximos desafíos.