Sri Lanka y el empate que impacta el WTC

La resistencia de Sri Lanka en el SSC de Colombo, aferrándose al empate en el segundo Test ante India, no solo cerró la serie con un 1-0 a favor del equipo de Rohit Sharma. También movió placas tectónicas en la tabla de la World Test Championship. La cuarta edición del WTC entra en su tercer acto con cuentas finas, porcentajes al límite y varios gigantes obligados a caminar sobre la cuerda floja.

En las dos últimas finales, los billetes se sellaron por encima, pero no demasiado, de la franja del 65% de PCT: South Africa y Australia alcanzaron el partido decisivo del ciclo anterior con 69,44% y 67,54%; Australia e India jugaron la final de 2023 con 66,67% y 58,80%. Ese es el contexto. Y el listón al que todos miran.

Al cierre del empate en Colombo, la tabla del WTC queda así (PCT = porcentaje de puntos):

• Australia: 10 partidos, 8 ganados, 2 perdidos, 96 puntos, 80,00%
• South Africa: 4 partidos, 3 ganados, 1 perdido, 36 puntos, 75,00%
• New Zealand: 6 partidos, 4 ganados, 1 perdido, 1 empatado, 72 puntos, 72,22%
• Bangladesh: 6 partidos, 3 ganados, 2 perdidos, 1 empatado, 40 puntos, 55,56%
• India: 11 partidos, 5 ganados, 4 perdidos, 2 empatados, 68 puntos, 51,52%
• Sri Lanka: 6 partidos, 1 ganado, 2 perdidos, 3 empatados, 24 puntos, 33,33%
• England: 14 partidos, 5 ganados, 8 perdidos, 1 empatado, 50 puntos, 29,76%
• West Indies: 12 partidos, 2 ganados, 8 perdidos, 2 empatados, 30 puntos, 20,83%
• Pakistan: 7 partidos, 2 ganados, 5 perdidos, 16 puntos, 19,05%

A partir de aquí, las cuentas se vuelven despiadadas.

Australia: el líder que mira por el retrovisor

Series restantes: South Africa (3 Tests, fuera); New Zealand (4 Tests, casa); India (5 Tests, fuera)

Australia manda con autoridad: 80% de PCT, ocho victorias y solo dos derrotas en diez partidos, pese al tropiezo ante Bangladesh en Darwin. Es el equipo mejor colocado para regresar a una final.

Le quedan 12 Tests en el ciclo, ocho de ellos en condiciones durísimas: giras a South Africa e India. El margen, sin embargo, es amplio. Con seis victorias y un empate en esos doce encuentros, los australianos superarían el 65% de PCT. Si convierten siete triunfos y un empate, se acercarán al 70%, una cifra que, viendo los ciclos anteriores, casi garantiza un puesto entre los dos primeros.

La ecuación es clara: Australia no necesita la perfección, solo mantener su estándar. Si los de Pat Cummins evitan una mala racha en Sudáfrica y sobreviven a India, el camino a otra final seguirá abierto de par en par.

South Africa: calendario duro, techo alto

Series restantes: Australia (3 Tests, casa); Bangladesh (2 Tests, casa); England (3 Tests, casa); Sri Lanka (2 Tests, fuera)

South Africa se ha ganado el derecho a soñar. Ha firmado tres victorias en cuatro Tests en una fase con mucha carga asiática y todavía debe viajar a Sri Lanka. Aun así, el gran bloque que le queda es en casa: ocho de los diez partidos restantes se jugarán en su territorio.

No será un paseo. Seis de esos ocho duelos serán ante Australia y England, dos equipos que en los últimos años han competido bien en suelo sudafricano. Pero el techo está ahí: con seis victorias y un empate en lo que queda de ciclo, South Africa se plantaría en un 66,67% de PCT. Siete triunfos los elevarían por encima del 70%.

En otras palabras, el margen de error es pequeño, pero asumible. Si hacen valer su fortaleza en casa y no resbalan en Sri Lanka, el billete al Oval de junio próximo estará al alcance de la mano.

New Zealand: regularidad y un sueño de 70%

Series restantes: India (2 Tests, casa); Pakistan (2 Tests, fuera); Australia (4 Tests, fuera); Sri Lanka (2 Tests, casa)

New Zealand avanza con paso firme. Ha vencido a West Indies en casa y ha golpeado a England a domicilio. El premio: un 72,22% de PCT y el tercer lugar en la tabla.

Su hoja de ruta es tan exigente como prometedora. Dos series en casa, ante India y Sri Lanka, y dos giras complejas, a Pakistan y Australia. El dato que alimenta la confianza es contundente: ni India ni Sri Lanka han ganado en Nueva Zelanda en los últimos 15 años.

Si los Black Caps se imponen en sus dos series como locales y logran dos victorias en sus seis Tests fuera de casa, se acercarían al 65% de PCT. Si convierten siete triunfos en los diez partidos que les restan, treparían hasta un 70,83%.

El escenario es desafiante, pero no utópico. Ganar en Australia será la prueba definitiva. Si lo consiguen, la WTC podría volver a teñirse de negro.

Bangladesh: la campaña que lo cambia todo

Series restantes: South Africa (2 Tests, fuera); West Indies (2 Tests, casa); England (2 Tests, casa)

Bangladesh vive su mejor campaña en la historia del WTC. Cuarto en la tabla, por delante de India, England y Sri Lanka. Esa frase, hace unos años, habría sonado a ciencia ficción.

Ahora es realidad. Y viene acompañada de una oportunidad mayúscula. De sus seis Tests restantes, cuatro se juegan en casa y ante rivales no asiáticos: West Indies y England. Ahí está la llave. Esos partidos en Dhaka y Chattogram pueden definir si Bangladesh se queda en la historia como animador o como aspirante real a una final.

El problema es el margen. Es el equipo con menos partidos por disputar entre los candidatos: solo seis. Cada resultado pesa el doble. Si gana cuatro y empata los otros dos, alcanzará un 66,67% de PCT. Si gana cuatro y pierde dos, se quedará en 61,11%.

Bangladesh necesita casi rozar la perfección en casa y rascar algo en South Africa. Lo que antes era una ilusión lejana ahora se ha convertido en un cálculo frío: están a una gran racha de meterse en la conversación grande.

India: el empate en Colombo sale caro

Series restantes: New Zealand (2 Tests, fuera); Australia (5 Tests, casa)

El empate en el SSC no fue un simple resultado más. Le costó a India ocho puntos. En vez de 24, se marcha de Sri Lanka con 16. Y en una carrera tan apretada, esa resta se siente.

India queda quinta en la tabla, con un 51,52% de PCT. El margen de error, a partir de ahora, se reduce al mínimo. Le restan siete Tests: dos en New Zealand y cinco en casa ante Australia. Si los gana todos, se disparará hasta un 70,37% de PCT. Ese es el escenario ideal, casi de fantasía.

Más realista, pero todavía exigente: seis victorias y una derrota. Eso la dejaría cerca del 65% de PCT. Con un detalle clave: cinco de esos partidos son frente a Australia, rival directo. Cada triunfo en esa serie no solo suma para India, también recorta el porcentaje australiano.

Hay un escenario extremo que ilustra lo delicado del momento: si India pierde 0-2 en New Zealand pero barre 5-0 a Australia en casa, terminaría con un 59,26% de PCT. En ese caso, dependería de terceros. Demasiado riesgo para un equipo que se ha acostumbrado a marcar la pauta en el Test cricket.

Sri Lanka: orgullo en el SSC, realidad implacable

Series restantes: Pakistan (2 Tests, fuera); New Zealand (2 Tests, fuera); South Africa (2 Tests, casa)

El empate ante India en el SSC fue una muestra de carácter. Un alivio anímico. Pero en la tabla del WTC, el impacto es mínimo. Sri Lanka cierra la serie en casa con apenas 4 puntos de 24 posibles. Y el calendario que viene no invita precisamente al optimismo.

Solo una de las tres series que le quedan será en casa, ante South Africa. Antes, dos giras pesadas: Pakistan y New Zealand, dos destinos donde cada sesión se cobra cara.

Incluso si Sri Lanka gana sus seis Tests restantes, el techo es claro: 66,67% de PCT. Un porcentaje que, por cómo se perfila la parte alta de la tabla, podría no bastar sin una combinación muy específica de otros resultados.

El empate en Colombo levantó la moral. La matemática, en cambio, sigue siendo cruel. La pregunta no es solo si Sri Lanka puede ganar todo lo que le queda. Es si el resto estará dispuesto a abrirle una rendija en la puerta de la final.